NYMBURK (Czech Republic) - De vuelta a verano, cuando Zach Hankins recibió una oferta de ERA Nymburk, él no conocía nada de los campeones de la República Checa y mucho menos del país. 

Una de las primeras cosas que el estadounidense de 23 años que acababa de terminar su carrera en la NCAA en Xavier descubrió poco después de unirse a Nymburk, fue que el país de Europa central puede ser un gran lugar para los amantes de la historia.

La energía y el esfuerzo son lo que me hacen un jugador de baloncesto decente - Zach Hankins

 
"Es un país tan hermoso, me encanta que haya castillos y sitios históricos por todas partes", dijo Hankins a la championsleague.basketball. "Soy un gran historiador, pero Estados Unidos es un país bastante joven, así que para mí la oportunidad de caminar y ver edificios que son más antiguos que mi propio país es muy humilde".

 
En la cancha de baloncesto, es Hankins quien normalmente inflige ese sentimiento humilde a los demás. El pívot de Nymburk lidera la BCL en tapones, con 2.5 por partido, en parte porque este es un aspecto del juego en el que ha pensado tanto como un arquitecto que estudia castillos medievales ha puesto en la mampostería.

"Cuando alguien penetra frente a ti, tienes que leer su lenguaje corporal. Algunos tipos creativos te engañarán algunas veces, pero estoy tratando de hacer mi mejor esfuerzo para al menos disputar el tiro. Un montón de excelentes taponadores de tiro no bloquean los tiros todo el tiempo, simplemente cambian el tiro para que se falle ", dijo Hankins.

"Las jugadas de energía y esfuerzo son lo que me hace un jugador de baloncesto decente. No soy un gran tirador, creo que anoté un triple en mi carrera en la universidad, así que confío en ser un buen poste y principalmente en defensa y jugadas colectivas. Trato de conseguir taponar, intento de rebotes, palmearlo todo".

La prueba más reciente de cuán bien el antiguo Mosquetero puede 'cincelar el espacio' fue el palmeo que anotó sobre la bocina y le otorgó a Nymburk una victoria por 74-72 en tiempo extra sobre Gaziantep en la acción del segundo día de juego.

Ya no está el tradicional pívot Shaq nunca más. Como alto tienes que elegir: anotar la canasta tras bloqueo o hacer grandes esfuerzos - Zach Hankins

"Sentí una alegría absoluta cuando entró el balón, fue un partido emocional con tantos altibajos y tuve la oportunidad de ganarlo al final de la regulación, pero perdí dos tiros libres", dijo.

"Al entrar en el tiempo extra estaba luchando por mantener mi mente en el partido porque sentía que había decepcionado a mis compañeros de equipo, así que para mí obtener ese palmeo ganador fue la forma de devolverle a mis compañeros de equipo".

 
"Mi objetivo principal como jugador de baloncesto siempre ha sido ser el tipo con la energía extra que hace ese tipo de jugadas difíciles que no todos están dispuestos a hacer".

Parte de lo que le permite a Hankins hacer tales jugadas es su gran momento, ya sea que se levante para poner un tipo o capturar un gran rebote.

"Es una mezcla de instinto y de un proceso consciente", dijo.

"He sido bendecido con grandes compañeros de equipo a los que enfrentarme todos los días en el entrenamiento. He tenido mucha suerte de jugar contra buenos jugadores, y tuve que aprender a elegir mi posicionamiento, cómo colocar mi cuerpo, descubrir cómo llegar a la pelota.

"Es algo de lo que realmente me enorgullezco.

"Muchos reboteadores geniales hablan de cómo literalmente se sentaron y vieron a los compañeros lanzar la pelota para descubrir la trayectoria de la pelota. Siento que me volví bastante bueno en eso, descubriendo el mejor lugar para estar cerca del tipo que está intentando para encajonarte o dónde debo encajonar".

Es muy inusual que un jugador de esta edad ya sea un estudiante tan exitoso del juego, pero Hankins también es inusual entre los grandes de su generación, ya que no le preocupa al menos sobrevivir en la era del smallball.

"Las personas que conocen el baloncesto y saben lo que se necesita para ganar entienden que se necesita al tipo que está dispuesto a hacer todo el esfuerzo y tener un impacto de esa manera, a pesar de que no va a ser un anotador de 20 puntos por noche. Creo que siempre habrá un lugar para eso ", dijo.

"El baloncesto en todo el mundo se está volcando más hacia el smallball y el tiro y ya no hay 'Shaq's' tradicionales. Como un gran jugador, tienes que elegir: o enchufar o hacer siempre un esfuerzo grande

"Clint Capela en los Rockets es alguien a quien admiro mucho, simplemente corre la cancha duro.

Swiss international Clint Capela is a player whose game Hankins finds an inspiration

"A medida que el ritmo se acelera cada vez más rápido, debes correr y no cansarte, obtener los rebotes, poner los tapones y poder terminar en el aro, cuando los creadores y los aleros te den la pelota. 

"Ese es el nicho que he seleccionado y estoy tratando de perfeccionar. Sé que no voy a ser una gran estrella, pero puedo tener un impacto en el juego y ser valioso".

Está claro que, mientras continúa estudiando el juego y el progreso, Hankins está muy contento con la decisión que tomó en el verano de mudarse a un país desconocido y jugar para Nymburk.

"Mi objetivo es jugar al más alto nivel y estoy muy emocionado por la oportunidad de jugar en la BCL porque me enfrento a jugadores realmente buenos, compañeros que pueden jugar en la NBA", dijo.

"Hemos tenido algunos momentos realmente buenos, pero también hemos tenido puntos en los que no jugamos bien, como en el último cuarto contra Gaziantep, donde no tuvimos mucho movimiento de la pelota".

"Así que hay mucho crecimiento, pero nuestro objetivo principal no es quedar invicto, sino mejorar y mejorar en el momento adecuado, en la postemporada. Hemos sido competitivos, pero aún tenemos un mucho que aprender y todos estamos dispuestos a hacerlo ".

Hankins definitivamente ha estado dispuesto a aclimatarse al estilo de juego europeo, pero a pesar de su rápido progreso, siente que aún le queda un largo camino por recorrer.

Hankins is averaging 12 points, 10 rebounds and  2.5 blocks after the first two BCL games

"El estilo europeo es mucho más compacto desde el punto de vista defensivo, por lo que hay que prestar mucha más atención a los espacios. Necesito trabajar en cuándo moverme al espacio abierto, cómo leer a los bases, cuándo poner un bloqueo".

"Miro películas de partidos y noto que todo lo que debería haber hecho de manera diferente, o cuando hubiera sido mejor hacerlo, es un proceso continuo.

"No hay muchos tipos como Petr Benda, que se han quedado en un equipo durante 12 años. Lo más probable es que tengas que mudarte, jugar con diferentes jugadores, equipos".

Si mantenerse humilde y esforzarse más que cualquier otra persona también es una habilidad, entonces Hankins ya lo ha dominado.