Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en cada partido. Muchos de estos jugadores son considerados talentos de primer nivel en sus respectivos países y seguiremos a lo largo de la temporada.

 ANTWERP (Belgium ) - Los jugadores de póker conocen el riesgo que conlleva ir todo a una por una mano. Pero consideran todos los escenarios de la situación y deciden que es el momento adecuado para hacer el movimiento. Es posible que Vrenz Bleijenbergh no sea un jugador de póker, pero el joven Telenet Giants Antwerp se está volcando para el baloncesto.

Bleijenbergh es uno de los talentos más intrigantes en el baloncesto europeo: un jugador de 2.08m que está comenzando a mostrar sus talentos en la Basketball Champions League después de hacer su debut en el equipo nacional senior de Bélgica antes de cumplir 19 años.

Los aficionados de Amberes han visto a uno de los suyos ascender en las filas del club y dar el salto al equipo masculino. Bleijenbergh, quien proviene de Brasschaat, justo al norte de Amberes, promedia 2.2 puntos, 1.0 rebotes y 1.7 asistencias en 12 minutos. Algunas de sus mejores actuaciones incluyen 5 puntos y 5 asistencias contra Hapoel Bank Yahav Jerusalem y 5 puntos, 3 rebotes y 3 asistencias contra RASTA Vechta. En la liga belga Euromillions, está promediando 2.2 puntos, 1.7 rebotes y 2.0 asistencias.

"Este es mi primer año como profesional y acabo de cumplir 19 años, pero estoy bastante contento con las cosas que mostré en mi primer año. Pero estoy bastante seguro de que puedo hacer mucho más", dijo Bleijenbergh, quien celebró cumple 19 años en octubre "Cada partido es un gran desafío para mí. Solo quiero poner el 100 por ciento de energía para obtener las victorias. Las estadísticas individuales no son lo más importante".

Amberes ha luchado por un récord de 2-7 en un duro Grupo B con una racha de tres derrotas consecutivas antes de las vacaciones. Pero Bleijenbergh cree que el equipo es mejor que su marca.

"Nos está yendo bastante bien como nuevo equipo. Muchos jugadores clave abandonaron el equipo debido al éxito del año pasado, pero creo que podríamos tener un mejor récord porque muchas de esas derrotas que podrían ser victorias", dijo.

Por supuesto, el entrenador de Amberes, Roel Moors, dejó el equipo después de guiarlos a la Final Four de BCL, llevándose con él al base Paris Lee a Brose Bamberg en Alemania, mientras que Ismael Bako fue a ASVEL Villeurbanne y Tyler Kalinoski se dirigió a Teksüt Bandirma. Eso significó que Bleijenbergh tenía buenas posibilidades jugar más minutos después de acumular 1.2 puntos, 1.1 rebotes y 0.7 asistencias en 7.6 minutos de 26 partidos en la liga belga.

"Debido a que muchos jugadores abandonaron el equipo, hubo una oportunidad para jugar y eso me ayudó a demostrar que realmente puedo jugar en este nivel", dijo.

Bleijenbergh estaba considerando abandonar Amberes el verano pasado, con una posibilidad real de mudarse a los grandes españoles de Barcelona. Pero al final, decidió quedarse con Amberes, con quien tuvo un acuerdo a largo plazo.

"Estaba cerca de firmar con el Barcelona. Uno de mis mejores amigos, Harris Bratanovic, está allí, así que sabía que me iba a adaptar rápidamente. Pero Amberes propuso la oportunidad de jugar en la Basketball Champions League, así que quería sobresalir en este nivel primero ", dijo Bleijenbergh, quien firmó un acuerdo hasta 2023 con Amberes en octubre de 2018.

Todo al baloncesto

Tras firmar ese contrato a largo plazo con Amberes fue el momento de Bleijenbergh. Estaba confiando en sí mismo y en una carrera profesional de baloncesto, tanto que decidió abandonar la escuela.

"Dejé la escuela porque no era el mejor alumno y tenía que dedicar mucho tiempo a la escuela, por lo que tenía menos tiempo para el baloncesto. Decidí hablar con mis padres y les pregunté si podía parar con la escuela para poner 100 por ciento en el baloncesto porque mucha gente decía que tenía mucho talento y que podía convertirme en profesional y tener una carrera sólida ", explicó Bleijenbergh, cuyo último año escolar habría sido en 2019-20.

Sabía que siempre podía regresar y terminar la escuela más tarde y también existía la posibilidad de hacerse cargo de un negocio que su padre posee más tarde.

Pero las fichas fueron a parar todas al mismo lado. 

Driblaba antes de andar

En este punto, Bleijenbergh ya había mostrado su inusual habilidad de un hombre grande que puede manejar y pasar la pelota.

"Mi mayor fortaleza es mi visión en la cancha. Soy bastante alto, por lo que usar pantallas con esta longitud es un beneficio. Tengo buenas habilidades de pase en mis manos, así que es muy fácil. También puedo tirar", explicó sobre su juego

Su amor por el baloncesto se remonta a muchos años.

"Comencé a jugar a los 4 años, pero pude botar la pelota antes de que pudiera caminar", bromeó.

Bleijenbergh dijo que su abuelo jugaba baloncesto profesionalmente y que nadie más en su familia jugaba a un alto nivel, el baloncesto siempre fue un "deporte familiar".

"Por eso me gusta tanto", agregó.

Bleijenbergh dice que realmente le gusta jugar como alero. Y aseguró que realizar mucho trabajo individual entre los 10 y los 16 años realmente valió la pena.

Reconocimiento internacional

El progreso de Bleijenbergh no se perdió en los líderes del baloncesto belga mientras jugaba en el Europeo FIBA U16 2016, División B, promediando 9.5 puntos, 7.6 rebotes, 1.0 asistencias y 1.0 tapón por partido cuando los belgas terminaron séptimos. Un verano después, jugaba un año en el Europeo FIBA U18 2017, División B y acumuló 5,9 puntos y 4,0 rebotes para un equipo belga que acabó en el noveno puesto.

El primer verano destacado de Bleijenbergh llegó en 2018 cuando guió a Bélgica al tercer lugar en el Europeo FIBA U18, División B y fue nombrado para el Quinteto Ideal con un promedio de 13.5 puntos, 8.0 rebotes, 6.0 asistencias, 1.1 robos. y 2.0 tapones en el torneo. Sin embargo, las emociones se amortiguaron, ya que Bélgica no podía ser promovida a la División A, ya que Grecia ya había sido asignada como anfitriona de la competición de la División A Europea U18 de 2019 y solo dos equipos podían saltar desde la División B.

"Teníamos la medalla de bronce en el Europeo U18 (División B), así que fue una buena y mala sensación: tomar la victoria sobre Estonia por la medalla pero no volver a la División A fue doloroso", dijo Bleijenbergh cuando Bélgica perdió. su oportunidad de volver a la cima por primera vez desde 2014.

Sin colegio, pero debut en la BCL

Esa decepción fue solo uno de los muchos momentos significativos en 2018 para Bleijenbergh.

Después de su excelente actuación en el Europeo U18, varias universidades importantes en los Estados Unidos ofrecieron becas a Bleijenbergh, incluidas Arizona, Texas Tech y UCLA. Al final, sin embargo, firmó llegó el acuerdo con Amberes.

"Recibí muy buenas ofertas de las universidades principales. Creo que si aún fuera un buen estudiante, podría haber considerado seriamente ir a la universidad, pero tenía que elegir entre el baloncesto profesional y el universitario. Prefería el baloncesto profesional y temía hacerlo. no ser elegible para jugar", explicó.

Armado con su compromiso a largo plazo del club, Bleijenbergh hizo su debut profesional en 2018, ya en octubre al comienzo de la temporada, mientras también jugaba en la división de juveniles de Bélgica. Incluso antes de firmar su contrato, Bleijenbergh incluso jugó en la campaña de clasificación de la Basketball Champions League, recogiendo 3 puntos, 5 rebotes, 1 asistencia y 2 robos en el tramo de vuelta de la Ronda de Clasificación 1 contra AEK Larnaca. También jugó en el partido de vuelta de la ronda de clasificación 2 contra Red October Cantu en septiembre.

Moors también llamó al número de Bleijenbergh cinco veces en la temporada regular de BCL, incluso contra rivales importantes como AEK Atenas y Hapoel Jerusalem.

"El año pasado tuvimos un equipo muy fuerte, así que mis minutos fueron realmente pequeños, lo que tenía que entender. Pero los partidos que jugué el año pasado obtuve mucha experiencia. Cada encuentro que juego en la BCL es una gran experiencia para y poder demostrar mi talento", dijo Bleijenbergh, quien sumó 3 puntos, 4 rebotes y 1 asistencia en un total combinado de 22 minutos.

Carrera con la selección nacional belga

Bleijenbergh no jugó ningún juego de BCL después de finales de enero de 2019, pero un sueño de baloncesto se hizo realidad el 24 de febrero de 2019 cuando debutó con el equipo nacional senior de Bélgica en los Clasificatorios FIBA EuroBasket 2021.

Vrenz Bleijenbergh's Belgian senior national team debut

"Estaba muy nervioso pero también orgulloso de representar a mi país en el nivel superior. Realmente me gusta jugar para el equipo nacional", dijo Bleijenbergh, quien a los 18 años conectó un triple con 3 puntos en 5:46 minutos contra Islandia en El juego de casa en Mons.

Cuando se le preguntó qué pensaba cuando el entrenador del equipo nacional belga, Dario Gjergja, llamó su nombre para ingresar al juego contra Islandia, Bleijenbergh dijo: "Solo pensé para mí mismo: solo juega tu juego, no hagas nada más".

Hubo un cierto nivel de comodidad para Bleijenbergh, que tenía a sus compañeros de equipo de Amberes Thomas Akyazili, Ismael Bako y Hans Vanwijn en el equipo belga para el juego.

"Me tomó algo de presión, porque sabía que tenía compañeros de equipo con los que podía contar y esto me ayudó mucho", admitió.

Experiencia en la Final Four de la BCL

Bleijenbergh tuvo otra experiencia mágica con esos compañeros de equipo de Amberes más adelante en 2019, cuando el club alcanzó y fue anfitrión de la Final Four de la BCL. Si bien no estaba en la plantilla, Bleijenbergh amaba ser parte de las festividades.

"Es cierto, extrañé ser seleccionado para el equipo porque agregamos un nuevo jugador a mitad de temporada, pero aparte de eso hice todo con el equipo, lo que realmente aprecié. Pero mi parte favorita fue la victoria contra Bamberg por el tercer lugar, incluso si no estuviera con el equipo. Todo el año tuvimos que trabajar para esto y fue una gran recompensa", recordó Bleijenbergh.

Su mayor logro

Todos esos eventos ayudaron a darle a Bleijenbergh aún más confianza de la que ya tenía al entrar en el Europeo FIBA U20 2019, División B. Y dio un paso adelante con un desempeño sobresaliente para ayudar a Bélgica a terminar en tercer lugar, y esta vez ganar el ascenso a División A, por primera vez desde 2016.

"Fue un momento realmente grandioso en mi carrera: jugar contra un país grande como Rusia por el tercer lugar y clasificarse para la División A. Lo mismo que el año anterior pero con el ascenso. Fue genial lograr esa victoria sobre Rusia. Ni siquiera puedo explicar el sentimiento ", dijo Bleijenbergh, quien promedió 9.3 puntos, 6.6 rebotes, 5.6 asistencias y 2.6 robos para ganar un sitio en el quinteto ideal.

Bleijenbergh, que jugaba un año más joven en Portugal, calificó el tercer puesto como su mayor logro hasta ahora en su carrera.

Una pesadilla para los que dudan

Después de comprometerse con Amberes en lugar de dirigirse a Barcelona, Bleijenbergh ahora se enfoca en obtener victorias para los Gigantes.

"Mi objetivo es ayudar a ganar el partido, incluso si es un rol defensivo u ofensivo. Aportar mucha energía también es un gran aspecto", dijo.

El objetivo a largo plazo de Bleijenbergh es jugar en la NBA, pero ahora su atención es mantener a Amberes cerca de la cima de la liga belga y volver a la carrera por los Playoffs en el BCL.

 

Otro objetivo es disipar cualquier duda sobre su juego, ya que tuiteó: "2020 será una pesadilla para los que no creyeron en mí".

"Siento que algunas personas piensan que no puedo hacer esto o que no puedo hacer eso. Así que estoy tratando de demostrar que están equivocados este año".

Por supuesto, Vrenz Bleijenbergh ha empujado todas sus fichas y va con todo adentro.