ATHENS (Greece) - El pívot de Casademont Zaragoza, Jason Thompson, mencionó una famosa cita del fallecido Kobe Bryant cuando salió de la cancha tras la victoria de cuartos de final de su equipo sobre Iberostar Tenerife el jueves por la noche en el Nikos Galis OAKA Hall.

"Dylan [Ennis] tiene un par de zapatillas de Kobe y, como Kobe, que descanse en paz, dijo: 'el trabajo no está terminado'", dijo Thompson.

El orgulloso dueño de las zapatillas en cuestión, Dylan Ennis, estaba parado a unos metros de distancia elogiando el buen trabajo que hicieron Thompson y el resto de sus compañeros del Zaragoza en una noche en la que el propio Ennis sufrió para meter sus tiros.

"Este torneo se trata de conseguir la victoria, no importa cómo se vea", dijo el base canadiense.

"Este no va a ser un torneo ganado por uno o dos jugadores, vas a necesitar un esfuerzo de equipo".

Sin duda, Zaragoza va a necesitar todas las manos a la obra cuando se enfrente al AEK en la segunda semifinal el viernes y Ennis está preparado para el desafío.

Es un honor volver a la cancha de baloncesto y competir por un trofeo con todo lo que está sucediendo en el mundo y todo lo que ha cambiado - Tyrese Rice

"No tenemos nada que perder, él [AEK] es el equipo de casa y la gente lo considera el favorito", dijo.

"Siempre hemos sido los más débiles y nos alimentamos de eso. Cualquier cosa puede suceder en un torneo como este, solo tenemos que salir y jugar nuestro juego".

El ganador obtiene un boleto para la final y una oportunidad por el título que tiene un significado especial que no se le escapa a ningún jugador que compitió en la Final a Ocho en Atenas.

No hay aficionados en las gradas y los protocolos de salud son una nueva experiencia a la que todos se están adaptando pero, cuando todo esté dicho y hecho, la Basketball Champions League será la única competición europea que coronará a un campeón de la temporada 2019-20.

"Honestamente, es un honor estar de regreso en la cancha de baloncesto y estar compitiendo por un trofeo con todo lo que está pasando en el mundo y todo lo que ha cambiado", dijo Tyrese Rice de AEK.

"[Esta competición] significa mucho para mí y tener otra oportunidad de ganarla [después de jugar en la Final Four de 2019 con Brose Bamberg] es una gran oportunidad.

"Estoy feliz de estar aquí, feliz de estar en un equipo que ojalá compita para estar en la final y salir de allí", agregó el veterano base.

La importancia de la ocasión y los desafíos relacionados con la pandemia que los jugadores y los equipos tuvieron que enfrentar para regresar a la cancha hacen que cualquier otra dificultad menor palidezca en comparación.

"Usualmente tienes un día intermedio para prepararte, pero ellos [AEK] tienen el mismo problema, también tienen una pequeña cantidad de tiempo más para prepararse para nosotros", dijo Thompson.

"Cuando estás en partidos importantes como este, es bueno abrirse y no estar tan tenso, y esta es la razón por la que estamos aquí".

"A todo el mundo aquí le encanta el baloncesto, todo el mundo sonríe y cuando las luces están encendidas sólo tienes que jugar tu juego y ayudar a tu equipo a ganar".