ΤΡΕΒΙΖΟ (Ιταλία) - Με όρους Ζωϊκου Βασιλείου, η Belfius Mons-Hainaut είναι γνωστή ως Αλεπούδες, και θα αντιμετωπίσει την ZZ Leiden και την Tsmoki-Minsk, γνωστή ως Δράκοι. Στην άλλη μεριά του ταμπλό υπάρχουν οι London Lions και οι Bakken Bears που αντιμετωπίζουν την οικοδέσποινα Nutribullet Treviso.

Η Belfius Mons-Hainaut έρχεται από την κατάληψη της δεύτερης θέσης στο πρωτάθλημα Βελγίου, ενώ η ZZ Leiden είναι η πρωταθλήτρια της Ολλανδίας. Η Tsmoki-Minsk επιστρέφει στο BCL μετά την κατάκτηση του 13ου σερί πρωταθλήματος Λευκορωσίας, οι London Lions ήταν δεύτεροι στην BBL και οι Bakken Bears κατέκτησαν το 19ο πρωτάθλημα Δανίας.

Η Nutribullet Treviso φιλοξενεί τη διοργάνωση στο θρυλικό Palaverde, που ήταν η έδρα της Benetton Treviso από το 1983 ως το 2012, και σε αυτό είχαν διεξαχθεί ορισμένα από τους πιο ιστορικούς αγώνες στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Η νέα ομάδα από το Τρεβίζο, που δημιουργήθηκε το 2021, προσπαθεί να βάλει ξανά την πόλη στον μπασκετικό χάρτη.

Belfius Mons-Hainaut v ZZ Leiden

Το πρώτο παιχνίδι του προγράμματος θα είναι το ντέρμπι της Benelux Derby ανάμεσα σε Belfius Mons-Hainaut και ZZ Leiden. Οι Βέλγοι έφτασαν 40 λεπτά μακριά από την πρόκριση στην Κανονική Περίοδο τη σεζόν 2020-21, αλλά ηττήθηκαν στον Τελικό των Προκριματικών από τους Bakken Bears πριν από 12 μήνες.

Οι παίκτες του Vedran Bosnic συνέχισαν στο FIBA Europe Cup κι εκεί έφτασαν ως τα Προημιτελικά, όπου η πορεία τους σταμάτησε πάνω στο εμπόδιο της πρωταθλήτριας Πολωνίας, Arged BM Stal Ostrow Wielkopolski. Η ZZ Leiden είναι επίσης μία ομάδα με μεγάλη εμπειρία στο FIBA Europe Cup έχοντας αγωνιστεί τρεις φορές στους Ομίλους της διοργάνωσης από τη σεζόν 2015-16 κι έπειτα.

Η παρουσία στο FIBA Europe Cup και το φλερτ με μία θέση στο BCL δεν είναι η μοναδική σύνδεση ανάμεσα στις δύο γειτονικές ομάδες. Η ZZ Leiden κατέκτησε το πρωτάθλημα Ολλανδίας το 2021, με MVP τον Emmanuel Nzekwesi, που ήταν και πρώτος σκόρερ της λίγκας με 21.7 πόντους κατά μέσο όρο. Ο Nzekwesi θα αγωνιστεί σε αυτό το ματς, αλλά με τη φανέλα της Belfius Mons-Hainaut, η οποία απέκτησε τον Ολλανδό φόργουορντ αυτό το καλοκαίρι.

Κάνει αυτή η μεταγραφή τις Αλεπούδες φαβορί σε αυτό το ζευγάρι; Ή, προσθέτει έξτρα κίνητρο στην ZZ Leiden, που θα προσπαθήσει να δείξει ότι είναι εξίσου καλή και χωρίς τον περσινό πρωταγωνιστή της;

”Η Mons είναι ένας πολύ καλός αντίπαλος,” είπε ο προπονητής της Leiden, Geert Hammink. “Αλλά θα πάμε για τη νίκη σε αυτό το παιχνίδι. Είναι προφανές πως όλες οι ομάδες των Προκριματικών διαθέτουν ποιότητα, αλλά το ίδιο ισχύει και για εμάς. Ανυπομονώ για την πρόκληση αυτή."

Άλλα αξιοσημειώτα ονόματα στο ζευγάρι: ο 36χρονος Justin Cage, που θα αγωνιστεί για 13η σεζόν στην Belfius Mons-Hainaut, και ο Worthy de Jong, που θα ξεκινήσει για 11η σεζόν στο ρόστερ της ZZ Leiden. Μέσω της συγκεκριμένης ομάδας έχει αναδειχθεί σε έναν από τους κορυφαίους Ολλανδούς παίκτες όλων των εποχών, κατακτώντας πολλά βραβεία, όπως και αυτό του MVP των Play-Offs στην Ολλανδία το 2021.

London Lions v Nutribullet Treviso

Ακόμη δεν έχουμε δει βρετανική ομάδα στους Ομίλους της διοργάνωσης. Οι London Lions θέλουν να τα καταφέρουν εν όψει της σεζόν 2021-22, αλλά το έργο τους θα είναι πολύ δύσκολο, καθώς θα έχουν να αντιμετωπίσουν τους φιλόδοξους οικοδεσπότες, που στην έδρα τους θα δώσουν από νωρίς ένα παιχνίδι ζωής και θανάτου.

Dirk Williams και Justin Robinson ξεχώρισαν πέρσι, ενώ στο ρόστερ προστέθηκε ένα πολύ δυνατό όνομα, αυτό του Marquis Teague, που είχε αγωνιστεί σε Chicago Bulls, Brooklyn Nets και Memphis Grizzlies από το 2012 ως το 2018. Πάντως, υπάρχει κι ένα πολύ ενδιαφέρον project στο ρόστερ της ομάδας.

Πρόκειται για τον Joshua Ward-Hibbert, έναν νικητή Grand Slam στα 18 του, κατακτώντας το 2012 τον τίτλο στο διπλό του Australian Open Boys. Ένα χρόνο νωρίτερα, ο Ward-Hibbert έγραψε ιστορία στο Wimbledon, καταγράφοντας το ταχύτερο σερβίς από νέο παίκτη, με ταχύτητα 214 χλμ/ώρα. Τελικά, κατέληξε στο μπάσκετ και η απόφασή του τον έχει δικαίωσε, με τον ίδιο να ετοιμάζεται να δείξει τις δυνατότητές και στη διεθνή σκηνή πλέον.

Ενώ οι Lions θα βρεθούν για πρώτη φορά σε αυτό το επίπεδο διοργάνωσης, η Nutribullet Treviso έχει διαμορφώσει ένα ρόστερ με μεγάλη εμπειρία και στην άκρη του πάγκου τον Max Menetti, έναν θρύλο της Reggio Emilia, που από το 2018 προσπαθεί να φέρει σε αντίστοιχο επίπεδο και την Treviso.

Η Treviso μπαίνει στο τουρνουά, προερχόμενη από τέσσερις νίκες στο ιταλικό Supercup, βρίσκοντας ρυθμό από νωρίς στη σεζόν. Οι Nicola Akele, Giordano Bortolani και Davide Casarin δίνουν στην ομάδα την απαραίτητη ιταλική ταυτότητα κι έχουν την πολύτιμη βοήθεια ποιοτικών ξένων παικτών, όπως οι DeWayne Russell, Henry Sims, Aaron Jones, Michal Sokolowski και Tomas Dimsa.

Η παρουσία του πεπειραμένου Menetti στη θέση του προπονητή και το μείγμα του ρόστερ δείχνουν ότι η πίεση δύσκολα θα πτοήσει τη συγκεκριμένη ομάδα. Με κόσμο στις εξέδρες, ίσως αυτές οι μέρες να αποτελέσουν την αρχή για κάτι μεγάλο στο μπάσκετ του Τρεβίζο.

Tsmoki-Minsk και Bakken Bears

Ο νικητής του ζευγαριού Belfius Mons-Hainaut v ZZ Leiden θα αντιμετωπίσει την Tsmoki-Minsk στα Ημιτελικά. Οι πρωταθλητές Λευκορωσίας θέλουν να βρεθούν για ακόμα μία σεζόν στην Κανονική Περίοδο και η συνταγή θα είναι ίδια με την παλιά - πολλοί γηγενείς παίκτες και ξένοι με κίνητρο να δείξουν ότι αξίζουν να έχουν μια πολύ καλή καριέρα.

Ο DeAngelo Isby έπαιξε στην Σλοβακία πριν πάει στο Μινσκ, ο Angelo Warner έρχεται από την Ουγγαρία και ο Robert Upshaw αγωνιζόταν πέρσι στη δεύτερη κατηγορία της Τουρκίας, μετρώντας 16.5 πόντους και 7.3 ριμπάουντ με την Konyaspor.

Ο μόνος παίκτης που δεν ταιριάζει ακριβώς στα συνηθισμένα πρότυπα επιλογών της Tsmoki-Minsk είναι Stefan Jankovic. Ο 28χρονος Σέρβος ψηλός είναι ένα μεγάλο όνομα, αφού έχει παίξει και σε Crvena Zvezda και σε Partizan, πριν συμμετάσχει στο BCL με την AEK τη σεζόν 2019-20. Μέχρι τώρα, πάντως, στην επαγγελματική καριέρα του δεν υπήρξε σεζόν, στην οποία να αγωνίζεται για περισσότερα από 20 λεπτά κατά μέσο όρο.

Οι Bakken Bears περιμένουν στην άλλη μεριά του ταμπλό, ώστε να συναντήσουν στον άλλον Ημιτελικό μία εκ των London Lions ή Nutribullet Treviso. Οι πρωταθλητές Δανίας κράτησαν ακέραιο τον κορμό τους, αφού στο ρόστερ παρέμειναν οι Adama Darboe, Michel Diouf, Ryan Evans, Darko Jukic, Thomas Laerke, Tylor Ongwae και Morten Sahlertz.

Οι νέοι παίκτες θα προσπαθήσουν να κάνουν τους Δανούς φιλάθλους να ξεχάσουν γρήγορα τους DeShawn Stephens kai QJ Peterson. O Travis Taylor έρχεται από δύο σειρές στην Ουγγαρία, ο Frank Bartley είχε 14.3 πόντους κατά μέσο όρο με την medi Bayreuth στην περσινή Bundesliga και ο Jarred Ogungbemi-Jackson φαντάζει από τώρα υποψήφιος MVP.

Ο λόγος είναι πως οι αριθμοί του ήταν φανταστικοί τις δύο τελευταίες σεζόν, στην Φινλανδία με την Kataja και στην Ολλανδία με την Donar Groningen. Ο Αμερικανός πόιντ γκαρντ είχε 18.1 πόντους, 6.2 ασίστ και 5.5 ριμπάουντ ανά ματς τη σεζόν 2019-20 και 17.3 πόντους, 5.1 ριμπάουντ και 3.5 ασίστ κατά μέσο όρο πέρσι.

Ο νικητής αυτού του Προκριματικού θα κλείσει θέση στον Όμιλο D, όπου έχουν τοποθετηθεί ήδη οι ΑΕΚ AEK Athens, Falco Szombathely και VEF Riga.