MIES (Ελβετία) - Η τέταρτη σεζόν του Basketball Champions League ξεκινά το βράδυ της Τρίτης με 16 ομάδες να μπαίνουν στο παρκέ για τον 1ο Προκριματικό Γύρο ελπίζοντας να μιμηθούν την περσινή πορεία της Telenet Giants Antwerp.

Η βελγική ομάδα είχε ξεκινήσει από τον 1ο Προκριματικό Γύρο, προκρίθηκε στην Κανονική Περίοδο και εν συνεχεία έφτασε μέχρι και το Final Four. Διοργάνωσε μάλιστα το event στην έδρα της και, μολονότι ηττήθηκε στον ημιτελικό από την Iberostar Tenerife, κατάφερε να νικήσει την Brose Bamberg με 72-58 στο ματς για την 3η θέση μπροστά σε 16.000 φιλάθλους της.

'Το 'χω καταφέρει ήδη' - Ο Petar Alekisc οδήγησε πέρσι την Fribourg Olympic στην Κανονική Περίοδο μέσω του 1ου Προκριματικού Γύρου

Υπάρχουν αρκετές ομάδες στον φετινό, 1ο Προκριματικό Γύρο με ευρωπαϊκή εμπειρία, ενώ μία εξ αυτών, η πρωταθλήτρια Ελβετιας Fribourg Olympic τα κατάφερε και πέρσι.

Για τη σεζόν 2019-20 στο Basketball Champions League υπάρχουν δύο προκριματικοί γύροι. Ο 1ος περιλαμβάνει δύο αγώνες σε κάθε ζευγάρι (ένας την Τρίτη και ένας την Παρασκευή 20 Σεπτεμβρίου) και οι οκτώ νικήτριες θα περάσουν στον 2ο Προκριματικό Γύρο, όπου περιμένουν ήδη άλλες οκτώ ομάδες. Και ναι, η Telenet Antwerp Giants είναι μία από αυτές.

Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα ματς για την 1η αγωνιστική του 1ου Προκριματικού Γύρου.

Karhu Basket (FIN) v Tsmoki Minsk (BLR) - 17:30 CET

Οι πρωταθλητές Φινλανδίες έφτασαν πέρσι μέχρι τον 3ο Προκριματικό Γύρου του Basketball Champions League, αλλά εν τέλει αποκλείστηκαν από την γαλλική Nanterre. Το ρόστερ της Karhu περιλαμβάνει μεγάλες αλλαγές, αλλά στην ομάδα παραμένει ο έμπειρος πόιντ γκαρντ Bojan Sarcevic, που ήταν παίκτης-κλειδί και πέρσι.

"Αρχικά, η Karhu έχει αναμφίβολα καρδιά πρωταθλήτριας, καθώς είναι η καλύτερη ομάδα στην Φινλανδία," είπε ο προπονητής της Tsmoki Minsk, Rastsislay Viargu, στο championsleague.basketball. "Παράλληλα, αποκόμισε σπουδαίες εμπειρίες από πέρσι. Ξέρουμε ότι προσπαθούν να παίξουν γρήγορο μπάσκετ με μεγάλη παραγωγικότητα και ένταση."

Η Tsmoki-Minsk αποκλείστηκε από την Torun στον 1ο Προκριματικό Γύρο της σεζόν 2018-19 και συνέχισε στο FIBA Europe Cup, όπου τερμάτισε στην τρίτη θέση του ομίλου B. Ο γκαρντ Dominez Burnett και ο πάουερ φόργουορντ Alex Gavrilovic είναι μερικοί από τους νέους παίκτες των πρωταθλητών Λευκορωσίας.

Inter Bratislava (SVK) v Fribourg Olympic (SUI) - 18:00 CET

Η Inter επανήλθε πέρσι στην κορυφή της σλοβακικής λίγκας, ενώ είχε προηγηθεί μία άσχημη σεζόν. Έτσι, επέστρεψε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, έπειτα από μία μικρή απουσία. "Σεβόμαστε το γεγονός ότι η Inter Bratislava αποτελείται από επτά διεθνείς παίκτες της χώρας και έχει δίπλα τους έμπειρους ξένους," δήλωσε ο προπονητής της Fribourg Olympic, Petar Aleksic, στο championsleague.basketball.

"Είναι μία ομάδα που βρίσκεται μαζί για πολλά χρόνια, ενώ και ο τίτλος της πρωταθλήτριας σημαίνει πολλά." Από την άλλη, η πρωταθλήτρια Ελβετίας έχει βάλει ψηλά τον πήχη των προσδοκιών από πέρσι, όταν κατάφερε να πάρει το εισιτήριο για την Κανονική Περίοδο.

Η Fribourg τερμάτισε 7η στον όμιλο B, στον οποίο αντιμετώπισε πολύ δυνατές ομάδες όπως οι Iberostar Tenerife, Reyer Venezia, Nanterre και ΠΑΟΚ, ενώ το ρόστερ άλλαξε σχεδόν εξ ολοκλήρου το καλοκαίρι με τον πόιντ γκαρντ Jérémy Jaunin να αποτελεί τον μοναδικό παίκτη που παρέμεινε στην ομάδα και είχε παίξει στα 14 περσινά ματς για τη διοργάνωση.

"Παρά το γεγονός πως αλλάξαμε το ρόστερ, είμαστε υποχρεωμένοι να αποδώσουμε καλά και να ανταποκριθούμε στην πρόκληση που έχουμε μπροστά μας," είπε ο Aleksic. "Πέρσι, σημειώσαμε μία μεγάλη έκπληξη και πλέον οι αντίπαλοι μας αντιμετωπίζουν πολύ σοβαρά. Δουλειά μας είναι να προετοιμαστούμε και να προστατεύσουμε τους εαυτούς μας."

Falco Szombathely (HUN) v CSM CSU Oradea (ROM) - 18:00 CET

Η Falco τερμάτισε 3η στον όμιλο H του FIBA Europe Cup για τη σεζόν 2018-19 και, μολονότι αυτό δεν ήταν αρκετό για να περάσει στην επόμενη φάση, αποκόμισε τις κατάλληλες παραστάσεις, ώστε στο τέλος της χρονιάς να πανηγυρίσει τον πρώτο τίτλο πρωταθλήτριας Ουγγαρίας.

"Γνωρίζω πως η Falco διαθέτει μία καλή ομάδα, που τρέχει καλά το γήπεδο, παίζει με σπουδαία ενέργεια και παίρνει δύναμη από τους εκρηκτικούς οπαδούς της," ανέφερε ο προπονητής της CSM CSU Oradea, Cristian Achim, στο championsleague.basketball.

"Περιμένω μία μάχη 80 λεπτών," προσέθεσε ο κόουτς Achim. "Έχουμε 11 ίδιους παίκτες με το περσινό ρόστερ και μόλις δύο νέα πρόσωπα. Υποθέτω πως αυτό αποτελεί πλεονέκτημα για εμάς συγκριτικά με την αντίπαλό μας. Πρέπει όμως να δείξουμε στο παρκέ τί μπορούμε να κάνουμε και όχι στα λόγια. Είμαστε σε καλή κατάσταση αυτή τη στιγμή και αρχίζουμε να αφομοιώνουμε πράγματα, τα οποία θα μας επιτρέψουν να φτάνουμε σε νίκες."

Οι πρωταθλητές Ρουμανίας, που είχαν αποτελέσει μία από τις εκπλήξεις στην πρώτη χρονιά του Basketball Champions League, αποκλείστηκαν πέρσι από την Karhu στον 1ο Προκριματικό Γύρου. Η Oradea συνέχισε στο FIBA Europe Cup, αλλά η πορεία της δεν κράτησε πολύ καθώς τερμάτισε στην τελευταία θέση του ομίλου της.

Kεραυνός (CYP) v Bakken Bears (DEN) - 18:00 CET

Οι πρωταθλητές Κύπρου είχαν μία μικρή παρουσία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις πέρσι, καθώς αποκλείστηκαν από την Cherkaski Mavpy στον 2ο Προκριματικό Γύρου του FIBA Europe Cup. Όμως, ανασυντάχθηκαν και κατάφεραν να φτάσουν στην κατάκτηση τόσο του πρωταθλήματος, όσο και του κυπέλλου κρατώντας παράλληλα το μεγαλύτερο μέρος του κορμού.

"Ο Κεραυνός είναι μία ομάδα που δείχνει να αγαπά το άθλημα," δήλωσε ο προπονητής της Bakken, Steffen Wich, championsleague.basketball. "Οι παίκτες του έχουν ένστικτο και παίζουν πολύ γρήγορα. Πρόκειται για ένα μείγμα πεπειραμένων παικτών με ορισμένους ενδιαφέροντες νεαρούς. Θα είναι μία δύσκολη πρόκληση για εμάς."

Η Bakken έκανε ο,τι μπορούσε για να σώσει μία άσχημη κατάσταση πέρσι. Δεν κατάφερε να φτάσει στους ομίλους του Basketball Champions League, αφού αποκλείστηκε από την Spirou Charleroi με μία διαφορά μόλις 3 πόντων. Συνέχισε στο FIBA Europe Cup και έφτασε μέχρι τα προημιτελικά, όπου αποκλείστηκε από την μετέπειτα φιναλίστ, s.Oliver Wurzburg.

Södertälje Kings (SWE) v Balkan Botevgrad (BUL) - 18:30 CET

Οι πρωταθλητές Σουηδίας πήραν μόνο μία μικρή γεύση από ευρωπαϊκές διοργανώσεις τη σεζόν 2018-19, καθώς αποκλείστηκαν από την Ironi Ness Ziona στον 1ο Προκριματικό Γύρο του FIBA Europe Cup.

Τελείωσαν την σεζόν εντυπωσιακά κατακτώντας τον εγχώριο τίτλο, αλλά το ρόστερ τους είχε μεγάλες αλλαγές το καλοκαίρι. Ο Κροάτης φόργουορντ Toni Bizaca, το αστέρι της ομάδας εδώ αρκετά χρόνια, δεν βρίσκεται πλέον στους Kings, στους οποίους όμως συνεχίζει ο βετεράνος γκαρντ Martin Pahlmblad.

Από την άλλη, οι πρωταθλητές Βουλγαρίας προχώρησαν αρκετά περισσότερο στην Ευρώπη, αφού πρώτα πέρασαν από τον 2ο Προκριματικό Γύρο του FIBA Europe Cup. Στη συνέχεια, τερμάτισαν πρώτοι στον Όμιλο Β με Petrolina AEK, Tsmoki-Minsk και Belfius Mons-Hainaut, ενώ ακολούθησε ακόμα μία πρόκριση από την δεύτερη φάση ομίλων.

Η πορεία της Balkan σταμάτησαν στην Φάση των 16, όπου ήρθε ο αποκλεισμός από την Unet Holon με συνολική διαφορά μόλις τριών πόντων. Η Balkan άλλαξε σε μέγαλο βαθμό το ρόστερ, αλλά οι Βούλγαροι διεθνείς Kris Minkov και Dimitar Dimitrov θα αποτελέσουν δύο σημαντικούς, συνδετικούς κρίκους με την περσινή, επιτυχημένη ομάδα.

SL Benfica (POR) v Donar Groningen (NED) - 18:30 CET

Η Benfica στάθηκε άτυχη πέρσι, καθώς στον 2ο Προκριματικό Γύρο του FIBA Europe Cup συνάντησε την μετέπειτα πρωταθλήτρια, Dinamo Sassari, και γνώρισε την ήττα και στα δύο ματς. Η ιστορική πορτογαλική ομάδα φιλοδοξεί να έχει μία μεγαλύτερη πορεία στην Ευρώπη φέτος, αλλά αυτό περνά αρχικά από τη μάχη με την δευτεραθλήτρια Ολλανδίας.

"Η Donar είναι μία καλή ομάδα, που φιλοδοξεί να προκριθεί στους ομίλους του Basketball Champions League, όπως φυσικά κι εμείς," σχολίασε ο προπονητής της Benfica, Carlos Lisboa. "Θα φτιάξουμε ένα πλάνο, το οποίο ελπίζουμε να είναι είναι αρκετό για την πρόκριση, έχοντας στο μυαλό μας πως πρόκειται για μία μάχη 80 λεπτών. Ο αντίπαλος είναι μία δυνατή ομάδα, την οποία έχουμε συναντήσει και στο παρελθόν. Περιμένω ένα ισορροπημένο και δυνατό ζευγάρι, αλλά ελπίζω να είμαστε αυτοί που θα συνεχίσουμε."

Η Donar αποκλείστηκε πέρσι από την Fribourg στον 2ο Προκριματικό Γύρο κι έτσι συνέχισε στο FIBA Europe Cup, όπου δεν κατάφερε να προκριθεί στα νοκ-άουτ καθώς βρέθηκε στον ίδιο όμιλο με τις πολύ δυνατές ιταλικές ομάδες, Sassari και Varese.

"Κρίνοντας από τα αποτελέσματα της Benfica στα φιλικά, καταλαβαίνουμε πως έπαιξε καλά," είπε ο προπονητής της Donar, Erik Braal. "Έχουν το αβαντάζ πως διαθέτουν παίκτες με εμπειρία από την ομάδα. Ξέρουν το σύστημά της και τη φιλοσοφία του συλλόγου γενικά. Εμείς έχουμε ένα νέο γκρουπ παικτών, είμαστε πεινασμένοι και φιλόδοξοι και ανυπομονούμε να αρχίσει η σεζόν."

Kapfenberg Bulls (AUT) v BC Kyiv (UKR) - 20:00 CET

Οι πρωταθλητές Αυστρίας συμμετείχαν πέρσι στο FIBA Europe Cup, αλλά δεν πέρασαν από τον 2ο Προκριματικό Γύρο, όπου αποκλείστηκαν από την ολλανδική ZZ Leiden. Αν και οι Bulls κατέκτησαν τον εγχώριο τίτλο για τρίτη σερί χρονιά, το ρόστερ τους άλλαξε δραστικά στη διάρκεια του καλοκαιριού.

"[Οι Bulls] έχουν επτά ξένους παίκτες, τέσσερις Αμερικανούς και τρεις από Βαλκανικές χώρες. Επομένως, δεν παίζουν ένα χαρακτηριστικό τύπο μπάσκετ από την περιοχή τους," δήλωσε ο προπονητής της Kyiv, Ainars Bagatskis, στο fbu.ua. "Είναι μία μάχη δύο αγώνων, δύο ημιχρόνων ουσιαστικά. Κάθε πόντους, και γενικά κάθε φάση σε άμυνα κι επίθεση, έχει ξεχωριστή αξία."

"Έχουν μείνει μόνο τρεις παίκτες από το περσινό ρόστερ κι έτσι έχουμε το έργο να φτιάξουμε μια ολοκαίνουργια ομάδα," είπε ο Bagatskis.

Τα νέα πρόσωπα της Kyiv δημιουργούν μία άγνωστη ταυτότητα, αλλά ο προπονητής της Kapfenberg, Mike Coffin, είναι σίγουρος για το στιλ παιχνιδιού του ουκρανικού συλλόγου. "Δεν ξέρουμε πάρα πολλά για την ομάδα της Kiev, αλλά γνωρίζουμε πως θέλουν να παίζουν σε υψηλό ρυθμό και διαθέτουν έναν πολύ καλό ηγέτη," τόνισε στο championsleague.basketball.

Sigal Prishtina (KOS) v Legia Warszawa (POL) - 20:00 CET

Οι πρωταθλητές Κοσόβου αποκλείστηκε πέρσι από την Donar στον 1ο Προκριματικό Γύρο και συνέχισαν στο FIBA Europe Cup, όπου εν τέλει άφησαν το στίγμα τους. Η Prishtina τερμάτισε 2η στον Όμιλο Ε, πίσως από τους Bakken Bears, και έφτασε μία ανάσα από το να προκριθεί και από την δεύτερη φάση των ομίλων, στην οποία όμως συνάντησε την μετέπειτα φιναλίστ s.Oliver Würzburg και την τουρκική Pinar Karsiyaka.

"Η Prishtina ξεκίνησε την προετοιμασία της πιο μετά από εμάς και, μέχρι πρόσφατα, δεν γνωρίζαμε πολλά για το πλάνο της," είπε ο προπονητής της Legia, Tane Spasev. "Έφεραν πίσω τον [Dardan] Berisha, ο οποίος τους ανεβάζει ένα επίπεδο κατά τη γνώμη μου. Ο Berisha είναι ένας έμπειρος και δοκιμασμένος παίκτης και πολλά θα εξαρτώνται σίγουρα από εκείνον. Έχουν νέο προπονητή, μέρικους νέους ξένους και τον γκαρντ Miles, που συνθέτει ένα εκρηκτικό δίδυμο στην επίθεση μαζί με τον Berisha."

Το κοντράστ ανάμεσα σε Prishtina και Legia δε θα μπορούσε να είναι εντονότερο. Οι πρώτοι εκπροσωπούν μία χώρα χωρίς μεγάλη παράδοση στο μπάσκετ, ενώ οι δεύτεροι είναι μία ιστορική ομάδα της Πολωνίας που όμως επέστρεψε το 2017 στα σαλόνια, ύστερα από μακρά περίοδο απουσίας από την πρώτη κατηγορία. Η Legia έχει αρκετά νέα πρόσωπα στο ρόστερ, παρά το γεγονός πως συνεχίζουν παίκτες-κλειδιά από την περσινή ομάδα όπως ο πόιντ γκαρντ Sebastian Kowlczyk και ο φόργουορντ Keanu Pinder.