ATHEN/BONN/BURGOS/ZARAGOZA (Griechenland/Deutschland/Spanien) - Howard Sant-Roos und Yorman Polas Bartolo sehen sich nicht als Pioniere an. Jasiel Rivero und Javier Justiz sehen das aber anders. Für die beiden spielten Sant-Roos und Polas Bartolo ein wichtige Rolle für kubanische Spieler, die den Weg in die Basketball Champions League finden.

Kuba ist für viele Dinge bekannt - unter anderem Zigarren und Baseball. Basketball ist auf der Liste nicht oben zu finden. Mit Sant-Roos, Polas Bartolo, Rivero und haben es dennoch vier Spieler von der Insel bis in die BCL geschafft und Chancen auf die Playoffs in diesem Jahr. 

Sant-Roos spielt auf MVP-Niveau für AEK Athen. Polas Bartolo ist mit seinen Telekom Baskets Bonn oben in der Gruppe D anzufinden. Justiz und Casademont Zaragoza sind ebenfalls im Playoff-Rennen in der Gruppe D, Rivero und Burgos auch.

Justiz gegen Polas Bartolo in der BCL

Bei vier Kubanern in zwei Gruppen kam es bereits zu direkten Duellen.  

"Ich war sehr aufgeregt. Das Spiel gegen Zaragoza war wichtig, dazu aber noch auf meinen Landsmann zu treffen etwas ganz besonderes. I war sehr stolz darauf, wie mein Land repräsentiert wurde", erinnert sich Polas Bartolo an das Duell am 1. Spieltag gegen Justiz, was Bonn 85:71 gewann.  

"Diese Duelle sind etwas besonderes, da es nicht viele von uns gibt auf diesem Niveau. Es bedeutet sehr viel für uns und den kubanischen Basketball", sagt Justiz, der auch das Rückspiel gegen Polas Bartolo und Bonn mit 77:72 verlor.  

Sant-Roos und Rivero konnten sich vor dem Spiel nur unterhalten und die Hand schütteln, da Rivero bei der 74:66-Niederlage von Burgos nicht spielte.  

"Ich war enttäuscht, da ich zwei Kubaner auf dem Feld sehen wollte", sagt Sant-Roos. Rivero fügt hinzu: "Das Spiel war aufregend, auch wenn ich nicht auf dem Feld stand. Ich bin froh, in dieser internationalen Wettbewerb spielen zu können und Freunde und Brüder aus Kuba anzutreffen."

Sant-Roos ist einer des besten Spieler Kubas. Der 28-Jährige hat mit die größten Erfolge gefeiert. Seine Mutter heiratete einen Italiener und er zog 2007 im Alter von 16 nach Europa. Der in Havanna geborene Forward begann seine Karriere in der Serie C in Italien. In 2011 wechselte er nach Braunschweig ins ProB-Team und spielte auch ein paar Mal in der BBL. Sant-Roos kehrte nach Italien zurück und lief für Casalpusterlengo in der A2 Gold in 2014-15 auf. Dann ging es nach  Nymburk, wo er auch in der Basketball Champions League in 2016-17 spielte.

Sant-Roos' Reputation als einer der besten Verteidiger auf der Flügel ließ ihn dann zu Darussafaka Istanbul wechseln, wo er den EuroCup gewann. Er war der ersten Kubaner, der diesen Titel holte. Im Jahr danach schloss er sich AEK an und ist mit Athen einer der Titelkandidaten in der BCL, nachdem das Team den FIBA Intercontinental Cup in 2019 gewann.

Sant-Roos verließ Kuba mit 16, Polas Bartolo war 27 als er nach Deutschland kam und 2012 in der 4. Liga bei den Munich Baskets spielte. Polas Bartolo wechselte dann in die ProA zu den Crailsheim Merlins und ein Jahr später nach Gießen zu den 46ers. 

Seine defensiven Fähigkeiten verhalfen Gießen zum Aufstieg in die Bundesliga. 2016 schloss er sich dann Bonn an, das 2016-17 im FIBA Europe Cup spielte und ein Jahr später in der BCL. 

Die Leistungen beider Akteure blieben nicht unbemerkt - weder von anderen Klubs, noch von jungen kubanischen Spielern, die sich den selben Weg erhofften. 

Ob die Beiden Vorbilder sein? "Ja, obwohl Howard früh nach Europa ging und dort viel lernte. Yorman spielte aber lange in Kuba bevor er nach Deutschland wechselte", antworten Justiz.

“I WOULDN'T SAY PIONEERS. HOWARD AND I WERE LUCKY TO GET THESE CHANCES BACK THEN.”- Sant-Roos

Rivero gibt Justiz Recht: "Absolut, sie waren die Ersten die den Schritt gewagt haben. Deswegen erhielten wir unsere Chance. Und wir hoffen nun, dass auf uns noch mehr Kubaner folgen."  they were the very first to take the leap to these leagues. Because of that, we have had the chance to come and play here. We hope, as we did, many more will come," Rivero said.

Justiz spielt seine zweite Saison bei Zaragoza. Der27-Jährige war davor in Argentinien und debütierte 2014 in der Nationalmannschaft.

Rivero ist Justiz für seine Hilfe, nach Europa zu kommen, sehr dankbar. Beide spielten bei Estudiantes Concordia in Argentinien zusammen und kennen sich aus der Nationalmannschaft. Sie spielten in 2019 die FIBA AmeriCup 2021 Pre-Qualifiers zusammen, was Rivero half, bei Burgos unterzukommen. 

Justiz sieht Rivero als seinen Bruder an. 

"Wir kennen uns seit der Kindheit. Wir spielten zusammen, spielten gegeneinander. Dann haben wir eine gesunde Rivalität. Es ist wie ein Bruder für mich", sagt Justiz über den 26-Jährigen. 

Rivero hat seine Dankbarkeit schon oft gegenüber Justiz bewiesen.

"Er hatte großen Einfluss auf mich. Ich war sehr froh, als er nach Spanien wechselte. Wir alle haben diesen Weg geebnet und ich hoffe dass noch mehr Landsleute eine Zukunft hier finden", so Rivero. 

Sant-Roos und Polas Bartolo waren die Erste, sehen sich aber nicht als Pioniere.

"Das würde ich nicht sagen. Howard und ich hatten Glück, diese Chance zu erhalten. Durch harte Arbeit hat sich alles so entwickelt. Das macht es für andere Kubaner nicht einfacher, zeigt aber, dass Aspiration sich auszahlt" so Polas Bartolo. 

"Ich bin einfach froh mit meiner Familie nach Europa zu kommen und dass ich hier bekannt wurde. Yorman und ich sehen uns nicht als Pioniere. Ich bin einfach glücklich, wenn jeder seine Chance erhält", sagt Sant-Roos.

Ob nun Pioniere oder nicht - Sant-Roos und Polas Bartolo halfen Justiz und Rivero in die Basketball Champions League zu kommen. Und die Aufmerksamkeit, die das Quartett entfacht könnte helfen, mehr Kubanern eine Chance zu geben.