Для способствования развитию молодых талантов, регламент Баскетбольной Лиги Чемпионов обязывает команды турнира включать в заявку на игру минимум 5 «домашних» игроков. Многие из этих игроков считаются главными талантами в своих странах и на некоторых из них мы будем обращать особое внимание в этом сезоне.

РИГА (Латвия). ВЭФ Рига начал сезона в Баскетбольной Лиги Чемпионов с 1-3, но Артурс Куруцс делает латвийскую команду обязательной к просмотру. Молодой атакующий защитник оставляет свой след в каждой игре и завоевывает репутацию как новая звезда в этой семье. 

Куруцс был самым результативным в составе ВЭФа в двух последних играх БЛЧ, набрав 21 очков против «Нимбурка» и 19 очков в матче против «Газиантепа» в 4 туре. В сезоне Куруцс набирает в среднем 13 очков, 4.3 подбора, 2 результативных передачи и 1.5 перехвата, реализуя 53% трехочковых и 89% своих штрафных. 

«Мы не очень хорошо начали сезон, особенно плохо сыграли в последней игре, когда вели в счете весь матч, но проиграли в концовке, - сказал Куруцс после поражения от «Газиантепа». - После таких поражений мы становимся еще голоднее. Я чувствую, что у нас есть менталитет победителей, и все парни в нашей команде хотят побеждать».

Куруцс говорит, что рад так начать сезон БЛЧ, в котором он играет по 28 минут в среднем и теряет мяч лишь 2.3 раза за игру.

«Лично я хорошо начал сезон. Тренер мне доверяет, я чувствую себя уверенно в команде и стараюсь помочь своих партнерам побеждать».

Куруцс также набирает 12.1 очка, 2.4 подбора, 4.6 передачи и 1.3 перехвата в матчах эстонско-латвийской лиги. 

Возвращение домомй

Чувство комфорта в ВЭФе - важнейший фактор для ранних успехов Куруцса. В латвийской команде 8 местных игроков, включая Оскарса Хлебовицкиса, который играл с Куруцсом в юношеской сборной Латвии.

Артурс скучал по латышскому языку, поскольку провел предыдущие 4 сезона в системе «Басконии» в Испании.

I NEEDED TO GET MY MINUTES HERE AND FEEL THE ATHLETICISM, COMPETITION AND DETAILS THAT YOU NEED TO KNOW IN ORDER TO PLAY AT THIS LEVEL.

«Очень здорово вернуться домой и разговаривать с партнерами на родном языке. Ну и конечно моя семья приходит на все игры и находится рядом со мной каждый день. Это важной вещи очень не хватало».

Куруцс вернулся в Ригу, решив, что в этом сезоне ему будет сложно получить игровое время в «Басконии».

«Главная идея перехода в ВЭФ - это сделать шаг вперед в карьере и попробовать себя на высоком уровне БЛЧ. Я должен получать время здесь, почувствовать атлетизм и уровень соревнования, чтобы улучшить свою игру, - рассказывает Куруцс. - Мы выбрали ВЭФ, потому что после разговора с тренером я понял, что это хорошее место для меня».

«После жеребьевки БЛЧ я искал у нас в группе испанские команды. Я хочу понять, что я мог бы сделать против потенциальных соперников «Басконии». Я хочу играть против них, потому что уверен, что уже готов бороться на таком уровне».

Дебют в АСБ

Куруцс уже играл однажды против команды с Канарских островов - в феврале этого года он провел матч против «Гран-Канарии». 

«Мой дебют в АСБ был неожиданным. Оставалась 51 секунда в матче, и я не думал, что уже появлюсь на паркете. Но потом я услышал свое имя от тренера, и понял, что мне надо насладиться этим моментом и выжать лучшее из себя».

За «Гран-Канарию» в том матче играл соотечественник Куруцса и бывший игрок ВЭФа Анжейс Пасечникс.

«Играть против Анжейса был приятно. Он поздравил меня с дебютом. Мы хорошие друзья и этим летом тренировались вместе».

Куруцс провел весь прошлый сезон в составе фарм-клуба «Басконии», где сыграл 30 матчей. 

Куруцс набирал 13.7 очка, 2.4 подбора, 2.5 передачи и 1 перехват, реализуя 42% бросков в этих играх. 

«Я очень доволен своим развитием в «Басконии», - говорит Артурс. - Мы работали над всеми компонентами, индивидуально тренировались и разбирали игру на видео. Мне повезло быть в составе команды с 16 лет. И это дало мне очень много опыта, потому что я был рядом с профессионалами и старался делать все, как они».

Национальная сборная Латвии

Куруцс привлек внимание «Басконии» после очень удачного Первенства Европы U16 в 2015 году, когда он набирал 12.6 очка, 4.8 результативной передачи, 3.1 подбора и 1.4 перехвата. При этом он был на год моложе почти всех участников того турнира.

В 2019-м на Кубке мира U19 сборная Латвии столкнулась с большим вызовом, потому что Артурс Загарс не смог принять участие в турнире. Куруцс попытался стать единственным лидером этой команды и в итоге набирал 15.6 очка, 4.4 подбора, 4.1 передачи и 1.1 перехвата. Но Латвия проиграла все матчи на групповом этапе, и в 1/8 финала встретилась со сборной США. В итоге латвийцы заняли 12-е место на турнире. 

«Это был сложный турнир для меня и партнеров, - признался Куруцс.- Без Загарса нам всем приходилось работать усерднее и делать вещи, к которым мы не привыкли. Мне нужно было взять на себя лидерскую роль на обеих сторонах площадки».

В матче против сборной США Куруцс провел на площадке лишь 23 минут, но насладился этим важным опытом. 

«Я взял от этой игры все. Мне понравилась скорость и атлетизм, с которыми играют американцы. Это было главное, что я извлек из этой игры».

Наблюдая за Родионсом

Многие игроки из этой сборной США в итоге окажутся в НБА. И Куруцс хотел бы однажды сразиться с ними в лучшей лиге мира. Но в любом случае в НБА уже есть один Куруцс - Родионс.

Родионс на два года старше своего брата и начал профессиональную карьеру в ВЭФе в 2012-м году. 

Родионс помог Латвии стать второй на Первенстве Европы U16 в 2014-м году, войдя в символическую пятерку турнира. В 2015-м году он подписал 4-летний контракт с испанским грандом «Барселоной».

«Когда я видел, как много внимания получает брат, я был рад и горд за него, - рассказывает Артурс. - Когда я был моложе, это мотивировало меня, и я хотел пойти по его стопам».

Встреча со своей семьей … и третьим братом Куруцсом

Рига находится в 100 километрах от родного города Куруцсов Цесиса, но Артурс находит время, чтобы навестить семью. 

«На неделе у нас один или два выходных, и я стараюсь найти баланс. Иногда работаю индивидуально, иногда навещаю семью».

Посещение семьи означает и встречу с младшим братом Ильей, который тоже уже занимается баскетболом.

«Илья уже играет, много работает над своими навыками и физической подготовкой. Он некий микс Родионса и меня. Он высокий, быстрый, умный, с больший игровым интеллектом. Думаю, что его характер и желание стать лучше нас в итоге очень сильно ему помогут. Буду гордиться им».

Время для собственного прорыва

Но основная цель Артурса в Латвии все же не семья. Главное - становиться лучше и помогать ВЭФу. 

«Наша цель в этом году в БЛЧ - выйти в плей-офф», говорит Куруцс.

“NOW I HAVE A GREAT OPPORTUNITY. ALL THE CAMERAS ARE ON ME, ALL THE ATTENTION IS ON ME. NOW IS THE TIME JUST TO SHOW IT.”- Kurucs

«А моя личная цель - показать свои умения, то, чему я научился в Испании».

«И сейчас у меня хорошая возможность это сделать. На мне все внимание. все камеры. Сейчас время показывать себя». 

Показать, что Артурс Куруцс заслуживает внимания именно к себе и к своему собственному имени.