Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si le roster compte 10 joueurs ou moins). Une fois par mois, nous observerons comment un des clubs de la BCL travaille pour développer ses jeunes joueurs.

MANRESA (Espagne) - Imaginez la situation suivante : une famille est assise autour d'une table stable qu'elle partage depuis des décennies. Ils élèvent les générations suivantes dans la tradition qui les a précédés et, le soir, ils savourent le fruit de leur travail avec un repas mijoté, soigneusement préparé et parfaitement assaisonné.

Imaginez maintenant ceci : la famille dans ce scénario est le BAXI Manresa ; la table autour de laquelle les membres du club se réunissent sont des matchs de basket ; et le repas mijoté qu'ils dégustent sont des jeunes talentueux qu'ils ont transformés en joueurs de niveau professionnel.

C'est ainsi que l'on peut concevoir le concept de développement des jeunes de Manresa.

"Nos espoirs ne sont généralement pas les jeunes qui terminent les U18 et qui, en un ou deux ans, ont un impact important sur l'équipe professionnelle. Nous aimons qu'ils soient "cuits lentement", comme le font toutes les grands-mères. Pas comme tous les fast-foods. Nous pensons que pour atteindre l'équipe pro, la route est longue et qu'ils doivent se développer", explique Pere Romero.

Présent dans le club depuis des décennies, Romero est l'entraîneur de l'équipe junior de Manresa et responsable des équipes de développement des jeunes. Pour lui, le meilleur exemple de la philosophie du club dans l'équipe professionnelle est Guillem Jou. Le joueur de 24 ans a passé trois saisons en prêt chez les équipes de quatrième division de Sabadell et Solvay et il affiche une moyenne de 8.0 points, 3.2 rebonds et 1.2 passe cette saison dans la Basketball Champions League en tant que joueur très important pour l'équipe pro de l'entraîneur Pedro Martinez.

Guillem Jou

"Nous n'aimons pas bousculer les jeunes joueurs. Nous pensons que si nous les précipitons et les faisons entrer dans l'équipe première trop tôt, il leur est difficile de s'adapter. Le basket-ball en Europe est complexe et ils ont besoin de beaucoup de connaissances sur le jeu. Et cela vient avec des années et des années de pratique et de développement."

Lorsqu'on lui demande s'il pense que l'idée de faire mijoter lentement de Romero correspond à l'approche de la jeunesse du club, le directeur général de Manresa, Xevi Pujol, est d'accord.

"C'est sûr. Nos jeunes doivent travailler dur et passer beaucoup d'heures dans la salle et la salle de musculation. S'il est important de leur donner une chance avec l'équipe première, il est tout aussi important de le faire au bon moment, quand ils peuvent être prêts, vraiment prêts", a déclaré Pujol.

Certains des plus grands clubs espagnols sont connus pour faire venir des jeunes talents de l'étranger dans leurs équipes de jeunes, dans l'espoir qu'ils deviennent des joueurs de niveau professionnel dès l'âge de 18 ou 19 ans. Et si ce n'est pas le cas, ces joueurs ne se voient pas proposer de contrat ou sont envoyés en prêt ailleurs - parfois aussi en dehors du pays - pour voir s'ils peuvent passer à l'étape suivante.

L'entraîneur Pere Romero montre l'émotion qu'il éprouve avec l'équipe des jeunes depuis des décennies

Pujol, Romero et Manresa ne croient pas à cette approche - ce sentiment d'usine de fast-food si vous voulez.

"Nous ne terminons pas notre travail avec les gamins à 18 ans s'ils ne sont pas assez bons. Nous continuons à travailler", a déclaré Romero. "Nous sommes comme une famille et nous travaillons vraiment dur avec les outils que nous avons - parfois avec moins d'outils que d'autres clubs. Mais nous obtenons des résultats grâce au travail acharné, et pas seulement grâce au talent des joueurs."

Il poursuit : "Notre philosophie est simplement d'obtenir le meilleur de chaque joueur, et le meilleur souvent n'est pas de jouer pour la première équipe mais en EBA (la quatrième division espagnole) ou en LEB Silver ou Gold (la troisième ou deuxième ligue espagnole). C'est notre objectif : obtenir le meilleur et un peu plus des joueurs."

Pour ceux qui ne seraient pas convaincus que Jou soit un bon exemple de la capacité de développement des jeunes du club, voici quelques-uns des joueurs qui sont passés par les équipes de jeunes de Manresa : Rafa Martínez, Sergio Lllull, Marcus Eriksson et Pierre Oriola. Les supporters de Manresa ont également vu Serge Ibaka jouer pour eux à 19 ans, Marius Grigonis n'avait que 20 ans lorsqu'il a rejoint Manresa et Iffe Lundberg avait 23 ans lorsqu'il a aidé Manresa à revenir en première division espagnole.

Manresa n'a pas seulement produit de jeunes joueurs talentueux, mais aussi des entraîneurs. L'entraîneur Joan Peñarroya, qui a remporté deux fois la Basketball Champions League, est passé par le système de Manresa en tant que joueur et a joué de nombreuses années pour le club. Jaume Ponsarnau, originaire de Tarrega, a dirigé les équipes de jeunes de Manresa avant de devenir l'entraîneur du club en 2006, poste qu'il a occupé jusqu'en 2013. Manresa a également accueilli Xavi Schelling, le préparateur physique du club, qui fait désormais partie des San Antonio Spurs.

Beaucoup de jeunes talents dans le système

Le fait que Manresa préfère cuire lentement ses talents ne signifie pas pour autant que le club espagnol ne dispose pas de joueurs de haut niveau qui attendent dans les coulisses.

Les jeunes joueurs les plus proches de l'équipe professionnelle de Manresa sont Marc Peñarroya, le fils de l'entraîneur Peñarroya né en 2002, l'arrière Toni Naspler né en 2003, les ailiers Musa Sagnia né en Gambie en 2003 et Pau Treviño né en 2002. Peñarroya a joué l'été dernier à la Coupe du monde de basket-ball U19 de la FIBA 2021, tandis que Naspler a aidé l'Espagne à remporter le titre au Championnat d'Europe U16 de la FIBA 2019.

Certains jeunes joueurs de haut niveau d'autres clubs ont vu le travail de Manresa et ont changé d'équipe. Alex Rubin de Celis est arrivé en provenance de la Joventut Badalona, tandis que Pau Monterosa et Pol Compeny, tous deux nés en 2005, viennent de Barcelone. La reconnaissance est également venue de l'extérieur de l'Espagne, puisque les rangs des jeunes du club comprennent également Ondrej Hustak, né en 2003 et originaire de la République tchèque, le Suisse Dylan Ducommun, né en 2004, Edwin Niebles, né en 2005 et originaire de Colombie, et Paul Ater Maker Bol, né en 2007 et originaire du Sud-Soudan.

Solutionner le manque d'une deuxième équipe

Les supporters de Manresa devront chercher ailleurs pour observer le quatuor Peñarroya, Naspler, Sagnia et Treviño. Le statut actuel de ces quatre joueurs représente une part importante du concept de développement de Manresa. Peñarroya joue en prêt avec l'équipe de deuxième division (LEB Gold) de Palma, Naspler et Sagnia jouent avec l'équipe de LEB Silver de Zentro Basket et Treviño est également en troisième division avec Navarra.

Manresa a envoyé ces joueurs chez d'autres équipes parce qu'ils n'ont pas leur propre deuxième équipe. Les clubs espagnols sont autorisés à avoir une équipe dite "affiliée", un club de division inférieure dans lequel peuvent jouer jusqu'à quatre joueurs de plus de 18 ans. Les clubs peuvent également envoyer cinq joueurs de moins de 18 ans dans l'équipe affiliée. La différence entre un joueur qui va dans une équipe affiliée et un joueur prêté est que les joueurs affiliés peuvent aller et venir entre les deux équipes selon les besoins.

Ainsi, si Manresa a besoin de Naspler ou de Sagnia pour quelques jours d'entraînement ou pour un match le week-end, ces deux joueurs peuvent venir à Manresa puis repartir à Zentro. Peñarroya et Treviño, cependant, sont en prêt et Manresa aurait besoin d'une nouvelle licence auprès de la fédération traitée pour les faire revenir prématurément.

L'équipe liée à Manresa la saison dernière était le club Artes de l'EBA. Mais à long terme, Manresa cherche à ajouter une deuxième équipe à la sienne, également en EBA.

"Nous ne pensons pas qu'il existe une solution parfaite pour passer du niveau junior au niveau professionnel le plus élevé. Nous pensons que ce serait formidable d'avoir une deuxième équipe en EBA. Nous essayons de l'obtenir - pas seulement pour les joueurs qui terminent les équipes juniors, mais aussi pour les U18, U16 et autres joueurs qui jouent encore dans le système des jeunes, afin qu'ils puissent s'entraîner avec les seniors et les aider à grandir plus vite", a déclaré Pujol.

Manresa a prévu de créer une deuxième équipe ces deux dernières années. La pandémie de Covid-19 a tué tout espoir de le faire pour la saison 2020-21, puis Manresa n'a pas pu obtenir une équipe EBA pour la saison 2021-22 parce qu'il n'y avait pas de places disponibles auprès de la fédération espagnole. M. Romero a déclaré qu'il serait préférable d'avoir une deuxième équipe à proximité, surtout si les joueurs sont plus proches.

"C'est juste plus facile de travailler avec ces gars-là. C'est aussi plus facile de faire de la place à d'autres joueurs. C'est plus facile si vous les avez sur place pour suivre le travail avec les joueurs. C'est la première chose. Les avoir à Manresa à chaque fois que vous en avez besoin pour l'équipe première. La mobilité et le contrôle sont plus faciles", a expliqué Romero. "C'est mieux pour nous d'avoir une deuxième équipe proche de nous - pas dans le même gymnase tous les jours mais de les avoir dans un village proche de nous et d'être notre équipe."

Le Real Madrid a montré la voie en EBA

Manresa n'aurait pas vraiment besoin d'être convaincue qu'avoir une deuxième équipe "seulement" en quatrième division EBA peut fonctionner. Regardez ce que le Real Madrid a été capable de développer sans une équipe en LEB Gold ou Silver. Luka Doncic et Usman Garuba sont tous deux devenus des stars sans jouer un seul match en deuxième ou troisième division espagnole. Et les jeunes talents actuels Juan Nunez, Tristan Vukcevic et Urban Klavzar ainsi que les anciens espoirs Amar Sylla et Mario Nakic se sont tous développés sans jouer dans le système LEB. En effet, les juniors sont toujours confrontés à une concurrence de plus haut niveau - et à des joueurs plus âgés - en plus de la ligue espagnole des moins de 18 ans.

"Et vous pouvez toujours prêter un joueur d'EBA à une équipe de la LEB", a souligné Romero.

L'objectif d'avoir une deuxième équipe serait uniquement pour le développement des joueurs, et non pour le développement de la deuxième équipe.

"Cette équipe serait construite pour développer les joueurs, pas pour se développer en tant qu'équipe et ensuite l'année prochaine pour jouer en LEB. Si vous jouez en LEB, il y a plus de difficultés. Vous devez parcourir des distances beaucoup plus longues, et cela perturbe le travail hebdomadaire. Lorsque vous jouez en EBA, c'est plus local et régional", a déclaré Romero.

Le fait que les joueurs soient plus proches contribuerait également à un autre aspect du développement des jeunes du club.

"Nous avons fait quelques ajustements l'été dernier sur la méthodologie. Nous voulions donner la priorité à la technique individuelle plutôt qu'à la tactique. L'idée principale est de suivre la même philosophie que celle de l'équipe première : essayer de courir à chaque fois, partager le ballon consciemment, défendre de manière proactive, être agressif", a déclaré Pujol. "En même temps, nous nous concentrons sur des valeurs comme l'effort, la complicité, la concentration, l'humilité."

Xevi Pujol, le GM de Manresa (devant), et Pedro Martinez, entraîneur.

Complicité n'est presque pas un terme assez fort quand il s'agit de Manresa - un club qui compte dans son organisation de nombreuses personnes originaires de la ville et impliquées depuis de nombreuses années.

Jospe Saez, par exemple, est président du club de Manresa depuis 2017, mais il jouait auparavant dans les catégories inférieures du club. Selon Romero, ce lien avec la ville et le club n'a pas de prix.

"C'est idéal, mais c'est Manresa. Et c'est ainsi que Manresa se construit : avec des gens de Manresa habituellement et des gens qui connaissent le club ", a déclaré Romero. "Le président, nos membres du conseil d'administration sont tous de Manresa. Nous n'avons pas d'investisseurs de l'extérieur qui ne connaissent pas Manresa."

Manresa est une affaire de famille, a souligné une fois de plus M. Romero.

"Ce qu'il y a de mieux chez nous, c'est que nous sommes juste ensemble et que nous sommes une famille. Et je pense que c'est l'une des parties les plus importantes du club : le suivi personnalisé. Il n'y a pas beaucoup de gens à Manresa, donc nous pouvons traiter les gens comme s'ils étaient à la maison."

À la maison... et en savourant un repas mijoté avec d'autres personnes qui ont partagé des années de préparation et de travail réfléchi.