NIJNI NOVGOROD (Russie) - Vous savez que la saison 2019-20 de la Basketball Champions League reprend le 16 septembre, mais cela fait si longtemps que le jeu a été suspendu que vous vous souvenez à peine des événements qui ont précédé la compétition ? Ne vous inquiétez pas, on s'occupe de vous !

Nijni Novgorod affrontera la JDA Dijon lors du match d'appui des huitièmes de finale mercredi. Le vainqueur se qualifiera pour le Final Eight d'Athènes - voici tout ce dont vous avez besoin pour vous rafraîchir la mémoire sur la façon dont l'équipe russe en est arrivée là :

À quoi ressemblait le jeu de Nijni avant la pause ?

• Le style de jeu de Nijni a porté l'empreinte de leur entraîneur de longue date, Zoran Lukic, bien qu'en 2019-20, ils l'aient quelque peu adapté pour convenir à Brandon Brown et Darrlyn Willis, leur duo américain qui a eu une grande influence, respectivement en tant que meneur de jeu et pivot, et qui a quitté le club cet été.

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  Brown et Willis ont chacun tourné à une moyenne d'exactement 14,1 points par match, le premier ajoutant également 6,4 passes et 2 interceptions et le second 7,8 rebonds par match. Anton Astapkovich, qui devrait jouer un rôle encore plus important dans la nouvelle saison, a été le troisième joueur de Nijni en termes d'efficacité, avec un PER de 10,9, et a obtenu des moyennes de 8,4 points, 4,1 rebonds et 2 passes.

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  Nijni a marqué en moyenne 77,1 points par match et a eu un rating offensif de 106,3 pour 100 possessions, ce qui le place à la 13e place parmi les 16 équipes qui ont participé aux play-offs. Cela coïncide à peu près avec leur pourcentage effectif aux tirs (eFG%) de 51,8, qui était le 12e plus élevé parmi le même groupe d'équipes.

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  Si Nijni ne s'est pas distingué en termes de production et de tir, il a été parmi les meilleures équipes dans deux aspects souvent négligés, mais importants. L'équipe russe a eu un taux de rebond défensif de 71,3 %, le cinquième plus élevé de la ligue, et a limité son taux de pertes de balles à seulement 12,8, ce qui était le cinquième plus bas (plus bas signifie le meilleur dans ce classement) parmi les 16 équipes des Play-Offs.

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  Mais la plus grande réussite de Nijni est sans doute venue de la défense, l'équipe russe ayant montré une défense solide dans le périmètre pour maintenir l'adversaire à 32,1 % aux tirs à trois-points. Seuls ERA Nymburk, Iberostar Tenerife et Casademont Zaragoza ont mieux défendu l'arc des trois- points que Nijni.

Qu'est-ce que Nijni a réalisé jusqu'en mars ?

Saison régulière
Nijni a terminé à la troisième place du groupe C sur un bilan de 9-5 et n'a jamais semblé en danger de rater les play-offs, surtout après une série de trois victoires en milieu de saison régulière, dont une victoire 75-72 contre Tenerife en semaine 8, qui était la première défaite de la saison de l'équipe espagnole
La victoire sur la plus grande marge, 20 points, a été obtenue lors de la victoire 89-69 contre Mornar Bar à domicile. Il est intéressant de noter que leur plus lourde défaite, de 19 points, a eu lieu lors du match retour au Monténégro sept semaines plus tard, à Mornar.

Huitièmes de finale
Nijni a perdu 88-73 dans le premier match à Dijon, mais l'écart de points est quelque peu trompeur car le match a été serré jusqu'à la fin du troisième quart, lorsque l'équipe française s'est échappée. Il est intéressant de noter que, malgré l'excellente défense de Nijni à trois-points que nous avons mentionnée plus tôt, Dijon a tiré à 41,2 % derrière l'arc de cercle.
Dans le deuxième match, Nijni a réagi et a mené presque du début à la fin, assurant une victoire 88-79 pour égaliser dans la série. Evgenii Baburin a mené la charge avec 22 points à 6 sur 9 aux tirs à trois-points et Terell Parks a réussi un double-double de 14 points, avec 10 rebonds. Alors que Nijni permettait encore à Dijon de très bien shooter de trois points (40 %), cette fois-ci, l'équipe russe a dominé les Français aux rebonds, 36 à 20.

 
Qu'est-ce qui ne changera pas ? Quoi de neuf ?

Si la plus grande différence par rapport à la saison dernière est le départ de Brown, Willis, Parks et Pavel Antipov, Nijni en a été informé très tôt dans l'intersaison, ce qui leur a laissé tout le temps de trouver des remplaçants.

Le plus grand défi qu'ils auront à relever est le fait que leur nouvelle recrue Luke Petrasek a subi une blessure à la main et sera mis sur la touche pendant environ trois mois. Cela laisse un grand vide au niveau du poste d'ailier-fort, car même si Nijni trouve quelqu'un pour le remplacer, il n'arrivera certainement pas à temps pour le choc de mercredi avec Dijon.

L'aspect le plus intéressant de la cuvée 2020-21 de Nizhhy est sans aucun doute la vitesse à laquelle Kasey Sheperd s'adaptera à l'équipe et reprendra au moins une partie des fonctions de meneur de jeu occupées par Brown, tout en conservant ses capacités à scorer qu'il a montrées l'année dernière avec Kiev.