NYMBURK (République tchèque) - Suspense ? Quel suspense ? Vojtech Hruban, l'ailier d'ERA Nymburk, n'a même pas sourcillé lors du tirage au sort des Play-Offs qui a envoyé son équipe face à Teksüt Bandirma en huitième de finale de la Basketball Champions League.

Bandirma est une bien meilleure équipe que ne l'indique la quatrième place de son groupe, dit-il, nous connaissons beaucoup de gars dans cette équipe et je les respecte beaucoup - Vojtech Hruban

"Je n'étais pas surpris que nous ayons tiré Bandirma, dans mon esprit je savais déjà que nous allions les jouer", a déclaré en riant l'international tchèque à championsleague.basketball.

"J'ai dit avant le tirage au sort que je ne voulais pas que nous ayons Bandirma, alors je m'attendais un peu à ce que cela arrive. Ce genre de chose nous arrive presque chaque année, nous tirons au sort l'équipe que nous ne voulons pas avoir".

Hruban pense que l'équipe turque, qui a empoché le quatrième et dernier billet pour les Play-offs du groupe B, était l'équipe qu'aucune des têtes de série du tirage au sort ne voulait sur son chemin.

"Bandirma est une bien meilleure équipe que ne l'indique la quatrième place de son groupe, dit-il, nous connaissons beaucoup de gars dans cette équipe et je les respecte beaucoup", dit-il.

"Emanuel Terry joue très bien et il est dans la course au trophée de MVP. Tyler Kalinoski a fait une excellente saison avec les Telenet Giants Antwerp l'année dernière, et je me souviens avoir joué contre Ian Hummer il y a quelques années dans la VTB United League.

Après la victoire à Tenerife, notre état d'esprit a changé. Si nous pouvons battre Tenerife, qui était pour moi la meilleure équipe de la BCL jusqu'à ce moment-là, alors peut-être que nous pouvons aussi être la meilleure équipe - Vojtech Hruban

"C'est une équipe qui marque beaucoup de points et jouer à Bandirma doit être vraiment, vraiment difficile pour n'importe quelle équipe. Mais, là encore, c'est pour cela que nous avons l'avantage de jouer à domicile", ajoute Hruban avec un sourire.

Nymburk a remporté le groupe C sur un bilan de 12-2, le meilleur de toutes les équipes de cette saison régulière et le meilleur du club en quatre années d'existence dans la compétition.

Le fait de s'assurer l'avantage du terrain tout au long des Play-Offs est en soi un grand facteur de confiance. Réussir tout cela l'année où vous ne l'aviez pas prévu est la cerise sur le gâteau, et Hruban peut déterminer le moment exact où la confiance des champions tchèques a atteint son maximum.

"Au début, notre objectif était simplement d'atteindre les Play-Offs, car nous avions une nouvelle équipe et nous ne savions pas à quoi nous attendre. Mais nous avons eu un bon début de saison et avec chaque victoire, notre confiance n'a cessé de croître", a déclaré l'ailier de 30 ans.

"Jusqu'au match de Tenerife (Journée 11, quand Nymburk a infligé à Iberostar Tenerife sa première défaite de la saison), nous pensions que nous pouvions terminer deuxièmes du groupe et faire quelque chose de bien en Play-Offs.

Les Play-Offs sont une compétition totalement différente. Mais dans mon esprit, les équipes qui font partie du Final Four sont l'Hapoel, Tenerife, Saragosse et nous-mêmes - Vojtech Hruban

"Après la victoire à Tenerife, notre état d'esprit a changé. Si nous pouvons battre Tenerife, qui était pour moi la meilleure équipe de la BCL jusqu'à ce moment-là, alors peut-être que nous pouvons aussi être la meilleure équipe. Cette victoire a changé notre état d'esprit et depuis lors, nous ne visons que la première place.

"Notre objectif n'a donc cessé de progresser tout au long de la saison, nous visons toujours plus haut, et notre but ne peut être que d'atteindre le Final Four.

" [La course au Final Four] est toujours aussi ouverte, car les Play-Offs sont une compétition totalement différente. Mais dans mon esprit, les équipes qui font partie du Final Four sont l'Hapoel, Tenerife, Saragosse et nous-mêmes. Je pense qu'à en juger par ce que nous avons montré pendant la saison régulière, nous le méritons cette année".

Le premier obstacle dans la quête des champions tchèques pour un premier voyage vers le Final Four est bien sûr celui que Hruban attendait depuis le début, Bandirma. Il sera d'une importance capitale pour son équipe, car il fait partie du top 3 des joueurs de l'équipe à l'évaluation, aux points et aux passes décisives, dans ce qui est sa meilleure saison en BCL.

À l'exception de Zach [Hankins] qui est la pierre angulaire de notre défense, nous n'avons pas de défenseur superstar, c'est un travail d'équipe - Vojtech Hruban

"Je pense que je surfe sur la vague de l'équipe qui joue très bien, je suis le courant", dit-il modestement. "Je suis le genre de joueur qui joue le mieux quand l'équipe joue bien. Cela dit, cela ne me dérangerait pas du tout si mes chiffres étaient plus bas, mais nous gagnions la série.

"Je pense que nous sommes prêts pour Bandirma, nous avons bien joué, nous nous sommes reposés et nous avons tout notre effectif disponible.

"Évidemment, en Play-Offs, on prend match par match, et je ne veux pas que nous répétions ce qui s'est passé les deux dernières saisons, quand nous avons été éliminés au premier tour."

La plus grande arme de Nymburk cette saison est tout sauf un secret. Elle est en fait bien en vue, car vous n'avez pas à regarder au-delà du haut du tableau dans chaque catégorie défensive.

L'équipe tchèque a terminé la saison régulière avec le meilleure rating défensif (95,4 pour 100 possessions) et la meilleure défense à l'intérieur et à l'extérieur de l'arc, au pourcentage aux tirs de ses adversaires.

"J'aime les nouvelles statistiques parce que si les gens font toujours plus attention à l'attaque, au moins maintenant ils peuvent voir que nous jouons aussi une bonne défense, ce qui est très bien", a déclaré Hruban.

Tout le monde en République tchèque parlait de basketball quand nous jouions en Chine - Vojtech Hruban

"A l'exception de Zach [Hankins] qui est la pierre angulaire de notre défense, nous n'avons pas de défenseur superstar, c'est un travail d'équipe. Nous faisons beaucoup de rotation, beaucoup de prises à deux, beaucoup de press tout terrain, nous faisons beaucoup de choses pour ne pas exposer les faiblesses de la défense.

"Je ne dis pas que notre défense est spectaculaire, mais nous travaillons très dur, nous travaillons ensemble, et nous couvrons les erreurs des autres. Ce sont nos plus grandes forces".

Maintenir le même noyau au cours des dernières années est bien sûr un facteur énorme derrière l'admirable alchimie d'équipe de Nymburk. Non seulement leur noyau tchèque joue ensemble depuis longtemps, mais ils jouent ensemble toute l'année. Au total, six joueurs de Nymburk faisaient partie de l'équipe nationale tchèque qui a décroché une sixième place historique lors de la Coupe du monde FIBA, l'été dernier, en Chine.

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"Nous avons simplement transféré l'équipe de Chine à Nymburk et ajouté quelques nouvelles pièces", a déclaré M. Hruban.

"Nous sommes revenus avec tant de nouvelles expériences et beaucoup de confiance. Ce fut un long tournoi, mais au final, il nous a apporté beaucoup plus que ce qu'il nous a enlevé. Gagner permet de récupérer plus facilement et d'oublier la fatigue.

"Nous avons constaté un grand regain d'intérêt chez nous. Les deux principaux sports, le football et le hockey sur glace, ont connu quelques difficultés ces deux dernières années, alors nous avons été sous les feux de la rampe pendant 14 jours.

"C'était très bien parce que tout le monde en République tchèque parlait de basket pendant que nous jouions en Chine.

"Avec le succès de Nymburk, nous avons en quelque sorte construit sur cette base, nous comblons le vide et nous maintenons l'intérêt des gens pour le basket jusqu'à l'été prochain, quand, espérons-le, l'équipe nationale sera à nouveau sous les feux de la rampe".