BONN/VECHTA (Allemagne) - Il y a eu beaucoup de frères qui ont joué au cours des trois premières saisons de la Basketball Champions League. Mais les DiLeos sont un peu différents puisqu'ils jouent dans des équipes différentes avec TJ DiLeo meneur titulaire de Telekom Baskets Bonn et Max DiLeo stoppeur défensif sortant du banc chez les rookies européens de RASTA Vechta.

Les deux équipes ont créé la surprise en Europe : Bonn est en tête du Groupe D avec un bilan de 6-3 malgré des difficultés au BBL allemande tandis que Vechta a établi un bilan de 5-4 dans le Groupe B, dont une victoire sur la route à l'AEK Athènes. Et les DiLeos ont tous deux joué un rôle majeur dans le succès de leurs équipes.

"Je pense que leurs équipes jouent mieux lorsqu'ils sont bons. L'énergie et la confiance de l'équipe semblent bien meilleures s'ils ont quelques bonnes actions. Il en va de même pour le contraire. S'ils n'ont pas le meilleur début de match et qu'ils ont un peu de difficulté, ils semblent être une équipe différente. À mesure que la saison avance, elles doivent maintenir une confiance et une énergie élevées et constantes tout au long des matchs, même si les choses ne vont pas comme elles le veulent, et je crois que cela aidera à montrer à quel point elles sont vraiment une bonne équipe ", a déclaré Max à propos de la saison façon Jekyll et Hyde de Bonn.

Max DiLeo est une menace en défense pour les adversaires de Vechta en BCL

Dans le même temps, TJ a donné ses impressions sur Vechta en coupe d'Europe : "Ils jouent dur chaque seconde qu'ils sont sur le terrain. Cela leur donnera toujours une chance de gagner des matchs. Je pense qu'ils font partie de ces équipes qui vont s'améliorer de plus en plus tout au long de la saison. Je pense que le fait de jouer deux compétitions leur permettra d'acquérir de l'expérience car ils ont beaucoup de nouveaux joueurs qui essaient de tout apprendre".

Le parcours des frères vers une carrière dans le basketball et vers la BCL a vraiment commencé à Philadelphie. TJ est né en Allemagne, à Düsseldorf, dans une famille de basketteurs. Son père est Tony DiLeo, un Américain qui était entraîneur en Allemagne dans les années 1980 et 1990. La famille a déménagé aux États-Unis en 1990 et Tony a commencé à travailler pour les Philadelphia 76ers en tant que scout et a gravi les échelons jusqu'à devenir directeur général et entraîneur de l'équipe NBA. Et Max est né à Philadelphie en 1993.

L'amour d'Allen Iverson

Avec un père comme GM des Sixers, il n'était pas surprenant que les garçons DiLeo aient grandi en regardant Allen Iverson.

"L'époque d'Iverson était incroyable. Chaque action était électrique et c'était tellement amusant à vivre de près," dit TJ. "Le joueur le plus cool avec qui échanger était Lou Williams. C'était un gars authentique qui est respecté dans toute la ligue."

Max se souvient aussi de ces matchs des 76ers.

"C'était une expérience formidable de grandir en ayant l'occasion d'observer et de rencontrer certains des meilleurs joueurs et cela a fait grandir mon amour pour le basket ", a dit Max, qui est presque trois ans plus jeune que TJ.

Et si Iverson était une icône culturelle - surtout pour ceux de Philadelphie - Michael Jordan et les Chicago Bulls ont été le hit ultime : même pour les fils du GM des 76ers.

" J'ai beaucoup de souvenirs de cette époque, mais l'un de mes préférés est celui où j'étais le ramasseur de balles pour le dernier match de Michael Jordan, parce que c'était à Philadelphie. C'était tellement cool de lui passer le ballon alors qu'il s'échauffait, même s'il était dans l'autre équipe ", a dit Max en riant.

" Nous avons vu beaucoup de bons matchs, mais le plus mémorable a été de voir le dernier match de la carrière de Michael Jordan qui a eu lieu à Philadelphie ", se souvient TJ.

Le basket a toujours fait partie de la vie des DiLeos puisque leur mère jouait aussi au basket en Allemagne - et était en fait plus impliquée dans l'entraînement des frères puisque le père Tony était souvent sur la route avec les 76ers.

"Ma mère a beaucoup coaché pour nous en grandissant. Elle a entraîné certaines de nos équipes de jeunes et a travaillé dans les camps où nous étions. En vieillissant, mon père était toujours là pour nous entraîner pendant l'intersaison et nous aider à nous améliorer. Mais maintenant, nous pouvons leur parler après les matchs pour obtenir leur analyse ", a déclaré TJ.

Max a dit que les deux parents étaient très impliqués dans son développement, ajoutant : " Mon père nous a aidés sur nos fondamentaux et en travaillant sur nos habiletés, ma mère nous a aidés davantage en nous donnant confiance et en nous montrant les choses que nous devions faire pour gagner des matchs. Jusqu'à ce jour, ils nous aident tous les deux beaucoup en nous donnant des conseils après chaque match et même pendant les étés où nous nous entraînons, mon père prend les rebonds et ma mère nous donne des passes. C'est génial de passer du temps avec eux comme ça à faire ce qu'on aime".

TJ DiLeo a fini par aller à Temple University et s'est rendu en Allemagne en 2013 pour jouer avec Giessen 46ers en Pro A, la deuxième division allemande. Il a aidé le club à accéder à la BBL allemande la saison suivante et a joué pour la première fois en première division du pays en 2015-16. DiLeo s'est installé à Bonn en 2016 et y joue depuis lors, prolongeant son contrat avec le club en juin 2019 jusqu'en 2021.

"C'est vraiment cool de voir à quel point il s'est amélioré, et quel rôle il joue dans son équipe. Je l'admire à bien des égards et j'espère qu'au fil de ma carrière, je pourrai me développer autant que lui", a déclaré Max à propos de son frère aîné.

Max DiLeo a terminé ses études à l'Université de Monmouth en 2015 et a également commencé sa carrière en deuxième division allemande avec les Rockets Gotha. Il a joué deux saisons avec l'équipe Pro A, puis a rejoint les Rhein Stars de Cologne en 2017 et a joué une saison pour l'ancienne star internationale allemande Denis Wucherer, qui a entraîné le TJ lors de ses deux premières saisons à Giessen. Max a fait le saut en BBL la saison dernière, jouant pour Vechta en 2018-19 et se faisant remarquer comme un cador défensif à l'arrière qui peut aussi faire tomber des trois-points.

" Je pense qu'il joue le rôle que Vechta a besoin qu'il joue : apporter de l'énergie et jouer une excellente défense. Je crois qu'il l'a bien fait jusqu'à maintenant cette saison ", a dit TJ au sujet de son jeune frère.

DiLeo vs DiLeo

La période de Noël 2018 a apporté un souvenir particulier à la famille DiLeo, puisque Bonn a accueilli Vechta, ce qui signifie que les frères allaient s'affronter pour la première fois dans un match officiel.

"J'étais vraiment excité et nerveux. C'était un sentiment étrange, différent d'un match normal. Mais dès que le match a commencé, c'était comme n'importe quel autre match. En fait, mes parents détestent quand nous nous affrontons parce qu'ils ne veulent jamais voir l'un d'entre nous déçu après le match ", a déclaré TJ, qui a dû subir une défaite à domicile de 92-87 en prolongation contre Vechta. "C'était décevant, mais il n'a pas dit de bêtises après."

"On a gagné en prolongation, c'était un match difficile et mon frère et moi avons bien joué. Je me souviens que TJ a réussi un tir pour envoyer le match en prolongation et, avec le recul, je suis heureux qu'il ait fait cela et qu'il ait bien joué parce que je veux le meilleur pour lui, mon équipe ayant toujours la victoire ", a-t-il plaisanté au sujet du match où il a obtenu 13 points, 7 rebonds et 2 passes et où TJ a obtenu 9 points, 4 rebonds et 5 passes.

La vengeance de TJ a suivi à la Saint-Valentin 2019 avec une victoire 117-112 de Bonn en double prolongation à l'extérieur, l'arrière de Bonn ayant signé 16 points et 8 passes.

"C'était bien de prendre sa revanche. C'était une partie importante de notre saison où nous avions besoin d'une victoire, donc c'était super ", a dit TJ.

"Bien sûr, TJ était très motivé pour ce match parce que s'il ne gagnait pas, je l'aurais chambré tout l'été. Il a vraiment joué un match incroyable et a eu de grosses actions qui les ont poussés vers la victoire ", a dit Max, qui a eu 0 point et 2 passes dans la défaite.

Max et Vechta ont pris le dessus sur TJ et Bonn encore cette saison avec une victoire de 95-83 à domicile le 2 novembre. Les équipes se rencontreront à nouveau le 28 avril 2020 à Bonn.

Bien sûr, TJ cherchera à prendre une autre revanche, mais il se sent toujours bizarre lorsqu'il affronte son jeune frère dans les rangs des pros.

"C'est génial et c'est quelque chose dont je me souviendrai toujours. Encore une fois, c'est un sentiment étrange car je l'encouragerai toujours, sauf pour les matches contre nous", a déclaré TJ.

Max aime beaucoup jouer contre son frère aîné - même si les choses changent beaucoup lors de la préparation de ces matchs.

“J'ESPÈRE QUE NOUS JOUERONS L'UN CONTRE L'AUTRE LE PLUS TARD POSSIBLE, JE DÉTESTERAIS LES ELIMINER (BONN) DE LA COMPÉTITION TROP TÔT.”- Max DiLeo

"Honnêtement, c'est une expérience tellement bizarre, mais j'adore ça. La semaine qui précède le match est la plus étrange. Normalement, nous parlons entre nous des matchs à venir, mais cette semaine, nous parlons un peu moins et nous nous préparons pour le match. Comme je l'ai déjà dit, je veux qu'il réussisse, mais nous sommes tous les deux des compétiteurs, alors nous ferons tout ce qu'il faut pour gagner", a déclaré le petit frère.

Alors qu'un match est déjà prévu pour la fin avril, les deux équipes allemandes sont toujours en course pour les Playoffs de la Basketball Champions League. Et combien les deux frères aimeraient-ils un match Bonn-Vechta/DiLeo-DiLeo dans les Playoffs de la BCL ?

"Ce serait incroyable. Tout match entre les deux équipes est toujours une bataille. Avoir autant de choses en jeu rendrait le tout encore meilleur ", a dit TJ.

Et Max ?

"J'espère qu'on jouera l'un contre l'autre le plus tard possible, je détesterais les éliminer de la compétition tôt haha."

Ça ajouterait une autre dimension à l'histoire des frères dans la Basketball Champions League.