Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League exige que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja de estadística del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario 4 si la plantilla tiene 10 o menos jugadores). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de alto nivel en sus respectivos países y les echaré un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

ATHENS (Greece) - Dimitris Moraitis tenía mucho que esperar al comienzo de la temporada 2020-21. El baloncesto no solo estaba de regreso después de un largo descanso debido a la pandemia de Covid-19, sino que también regresaba al club al que llamó hogar durante varios años.

Si bien no es oficialmente una nueva adquisición para AEK, Moraitis todavía tenía algo de readaptación que ver con el club de Atenas. El base pasó la temporada 2019-20 cedido con el Kolossos griego.

"Me cedieron a Kollosos porque AEK y yo teníamos un deseo mutuo de que jugara más. Por eso tomamos esa decisión juntos", dijo Moraitis.

El base de 1,90 m en realidad tuvo algo de ayuda para acostumbrarse a su nuevo entorno en la isla de Rodas. También estuvo allí su ex compañero del AEK, Georgios Tsalmpouris.

"Eso me ayudó a adaptarme más rápido ya que éramos compañeros de equipo en AEK", dijo Moraitis.

El base terminó teniendo una temporada sólida para su club de préstamo, promediando 4.8 puntos, 1.8 rebotes y 2.2 asistencias en 14 minutos en 20 partidos.

"El entrenador Aris Likogiannis me ayudó mucho en Kolossos. Creo que lo que más me ayudó fue el hecho de que tenía que asumir más responsabilidades", dijo Moraitis, quien cumplió 22 años a principios de febrero.

 
Uno de los aspectos más destacados de la temporada llegó el 11 de enero de 2020 cuando Kolossos se enfrentó al AEK por segunda vez. Moraitis acumuló 6 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias para uno de sus mejores partidos de la temporada.

"Sí, tuve un buen partido ese día. Siempre es agradable y una gran sensación cuando juegas bien y ayudas a tu equipo", dijo sobre la derrota por 79-70. "Desafortunadamente, la temporada no terminó desde que llegó el Coronavirus".

El final de temporada supuso el regreso al AEK. Moraitis no jugó para el club en la Final 8 para rematar la temporada 2019-20. Sin embargo, eso no le impidió establecer un plan de juego para la próxima temporada.

"Mi estado mental era hacer todo lo que pudiera por el AEK y convencer a mi entrenador de que merezco su confianza cada vez que juegue conmigo", dijo el base.

A pesar de no estar lesionado, Moraitis tuvo un comienzo de temporada lento, jugando solo un partido antes del 20 de diciembre.

"Fue decisión del entrenador. Tuve que tener paciencia ya que el AEK tenía un plan para mí", dijo.

Desde entonces, sin embargo, Moraitis ha jugado de manera constante cada vez más, jugando más de 20 minutos en cinco de sus últimos siete partidos de la liga griega y tres veces en la BCL.

"Creo que estoy ayudando al equipo con mi juego y cada día intento hacerlo mejor".

Creciendo con las estrellas griegas de ídolos

Moraitis es hijo de un exjugador de primera división que jugó varios años para Papagos Heracles y Olympiacos. No comenzó a jugar hasta los 13 años. Y nunca hubo un empujón por parte de su padre.

"Definitivamente mi motivación fue mi padre, pero él nunca me empujó a ser jugador de baloncesto, yo también lo quería", dijo Moraitis.

 
Creció en Atenas y, como tantos jugadores jóvenes, sus jugadores favoritos eran las megaestrellas del baloncesto griego: Dimitrios Diamantidis, Vassilis Spanoulis y el actual compañero de equipo Nikos Zisis.

"Tienen talento, disciplina y voluntad. Trabajan mucho y les encanta ganar", dijo Moraitis, cuyo hermano Ilias Moraitis es dos años menor y está con el Olympiacos.

Dimitris fue un estudio rápido en el juego, como lo demostró en el club Panionios con sede en Atenas, donde ya jugaba con el equipo profesional durante la temporada 2014-15 con solo 15 años de edad.

"Fue muy duro porque Panionios es un equipo con una gran historia, y tuve que ajustarme muy rápido para poder enfrentarme al desafío. Definitivamente esa experiencia me ayudó mucho", dijo.

En 2015, Moraitis daría el salto al AEK, firmando un contrato de seis años con el club.

"Firmé con AEK porque su gente y específicamente el presidente Sr. Makis Aggelopoulos se acercó a mí familia y fue muy convincente sobre cuánto creían en mí", recordó Moraitis.

Durante las temporadas 2015-16 a 2017-18, realmente no tuvo mucho tiempo de juego con el mejor equipo de AEK, lo que no es necesariamente sorprendente considerando que no cumplió 18 años hasta 2017. Jugó más para los equipos de AEK U18 y U21.

Pero Moraitis se destacó en la temporada 2016-17 cuando hizo su debut en la Basketball Champions League el 25 de enero de 2017 en el último partido de la temporada regular contra Zielona Gora.

"Estaba muy emocionado y traté de dar lo mejor de mí mientras jugaba", dijo Moraitis, quien disputó 3 minutos frente a la famosa multitud de OAKA. "Fue un gran honor para mí jugar un partido europeo con el AEK siendo tan joven. Todavía recuerdo la atmósfera que crearon nuestros grandes aficionados".

A pesar de no jugar mucho, Moraitis todavía tuvo la oportunidad de interactuar con algunos bases de alto nivel a lo largo de los años, entre ellos DJ Cooper, J'Covan Brown, Taurean Green, Nikola Ivanovic, Michael Dixon, Roko Ukic, Mike Green, Manny Harris y Kevin Punter.

"Todos eran grandes jugadores. Aprendí mucho de todos ellos. Ukic era un jugador en mi misma posición, así que traté de aprender de él y siempre escucharlo", recordó Moraitis.

Harris, Green y Punter fueron una parte importante para que AEK ganara el título de la Basketball Champions League 2017-18. Moraitis jugó en tres partidos de la BCL esa temporada y, por supuesto, fue en la Final Four cuando el club ganó el trofeo.

 
"Ganar la BCL es algo que nunca olvidaré en mi vida. Me siento muy bien de haber sido parte de ese equipo, incluso si no llegué a jugar", dijo.

La siguiente temporada, Moraitis viajó a Brasil para jugar con el AEK en la Copa Intercontinental FIBA. Jugó en ambos partidos y, una vez más, pudo celebrar la conquista de un trofeo.

"Fue una experiencia diferente, especialmente porque jugamos contra equipos que no tenemos la oportunidad de enfrentar en una carrera de baloncesto. Me sentí muy bien y tampoco olvidaré ese trofeo", dijo Moraitis, quien sumó 3 puntos en casi 3 minutos en la Semifinal contra San Lorenzo y jugó 31 segundos en la Final contra Flamengo.

 
La temporada 2018-19 lo vio promediar 10 minutos en la liga griega y la BCL a pesar de cumplir solo 20 en febrero de 2019.

"Mi desarrollo fue bueno. Aproveché las oportunidades que tenía porque teníamos lesiones, así que comencé a jugar más", dijo el joven, quien promedió 2.4 puntos, 1.0 rebotes y 0.9 asistencias en 10 minutos por partido en la BCL esa temporada.

Evitando una tragedia griega

Todos esos años mientras intentaba ganar tiempo de juego con el AEK, Moraitis se estaba convirtiendo en una parte regular e integral de las selecciones nacionales juveniles de Grecia.

Su segundo verano jugando para Hellas casi termina en una tragedia griega. Grecia tuvo problemas en el Campeonato de Europa FIBA U16 2015 y estaba jugando contra Inglaterra en el partido por el 13 ° lugar. El perdedor del duelo sería relegado a la División B. Grecia había jugado en la División A en el nivel U16 en todas las competiciones desde 1987.

 
Moraitis y Grecia limitaron a Inglaterra a solo dos puntos en el tercer cuarto y terminaron ganando por 25 puntos.

"Fue un partido muy difícil y crucial. Es un gran honor representar a tu país, y siempre tienes que dar lo mejor", dijo Moraitis, quien promedió 17,9 puntos, 6,0 rebotes, 3,5 asistencias y 4,9 robos, incluidos 8 puntos, 2 rebotes, 5 asistencias y 6 robos en el partido contra Inglaterra. "El alivio después de la victoria fue enorme y estábamos muy felices por ello".

Lo mismo sucedió tres veranos después en Alemania en el Campeonato de Europa FIBA ​​U20 2018. Después de perder ante Italia en los octavos de final y Gran Bretaña en la Clasificación 9-16, Grecia venció a Islandia y se enfrentó a Suecia para quedarse en la División A. Moraitis y compañía se alejaron en el tercer cuarto para ganar por 13 puntos, evitando una vez más el descenso a la División B.

"Jugar por este lugar en un torneo como este no es bueno. Personalmente, lo primero que pensé fue en mi país. La División B no es representativa de Grecia, así que tuvimos que jugar tan duro como pudimos", dijo Moraitis, quien promedió 13.3 puntos, 2.5 rebotes, 3.5 asistencias y 2.8 robos en el evento.

 
El equipo que evitó el descenso significó mucho más para Moraitis porque era uno de los seis jugadores que jugaban un año más joven, lo que significa que sabía que tendría que jugar en la División B en 2019 si Grecia hubiera perdido ese partido.

"El año siguiente fue mi año con los jugadores nacidos en 1999, así que estaba un poco más motivado", dijo.

La Hellas senior le llama

El compromiso de Moraitis con el país y su ascenso gradual en las filas profesionales no pasó desapercibido para los líderes de la selección absoluta de Grecia. Y el entrenador Thanasis Skourtopoulos lo nominó para la ventana de los Clasificatorios al FIBA EuroBasket 2022 el mes pasado.

"Cuando el entrenador me llamó y me dijo que estaría en el equipo me emocioné mucho. No puedo describir los sentimientos. Tenía tantas ganas de jugar y dar el 100 por ciento", dijo sobre los partidos contra Bosnia y Herzegovina y Letonia en la burbuja de Riga.

Moraitis jugó 12 minutos contra el equipo balcánico y siempre recordará a Skourtopoulos diciéndole que se metiera en el juego.

"Cuando el entrenador me llamó por mi nombre, estaba pensando en jugar, disfrutar el juego y ayudar a mi equipo ya mis compañeros", dijo sobre su actuación de 4 puntos, 1 rebote y 1 asistencia.

Siguió eso con 6 puntos, 2 rebotes y 2 asistencias en nueve minutos contra Letonia.

"Aprendí muchas cosas. La más importante fue la pasión y la motivación que tenemos como equipo nacional. Tenemos que ser así también con los clubes", dijo Moraitis.

AEK se enfrenta a unas próximas dos semanas difíciles en la BCL con tres partidos fuera de casa en ocho días, con los partidos en Francia contra SIG Strasbourg, Rusia contra Nizhny Novgorod y Turquía contra Turk Telekom Ankara. Moraitis espera ayudar a su equipo utilizando las lecciones que aprendió jugando para la selección absoluta de Grecia, así como su temporada como cedido.