Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja estadística del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario 4 si la lista tiene 10 o menos jugadores). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de alto nivel en sus respectivos países y les echaremos un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

ZARAGOZA (Spain) - Gran parte de la atención sobre el desarrollo juvenil en España a lo largo de los años se ha dirigido al Real Madrid, FC Barcelona o Joventut Badalona. Lento pero seguro, Casademont Zaragoza debe agregarse a la lista de clubes que traen talento de alto nivel. Con Javier García siendo el último que lo ha demostrado en la Basketball Champions League.

El jugador de 19 años ha ayudado al Zaragoza a llegar a los Play-Offs, ya que ha promediado 6,3 puntos y 1,8 asistencias en 15 minutos por partido. El mejor partido del base fue contra el Pszczolka Start Lublin cuando sumó 14 puntos y 1 robo en el último encuentro de la temporada regular, acertando 4 de 4 triples en 25 minutos de acción.

 
"Esto se debe a que he estado trabajando mucho en mis triples. Estos son algunos de los resultados", dijo García, quien inmediatamente continuó diciendo que debe mantenerse firme. "Un día haces 4 de 4, pero al día siguiente puedes fallar los cuatro. Tienes que trabajar para ser más consistente".

García dijo que la mentalidad viene del club zaragozano y de los entrenadores.

"Es muy importante para un jugador como yo, un jugador joven. Me da más confianza. Si te equivocas esta organización te apoyará y te apoyará. Cuando estás en un buen momento la gente y los entrenadores te están diciendo prepárate para los malos momentos y quédate tranquilo porque vendrán los malos momentos. No puedes estar ni muy alto ni muy bajo ".

Oportunidades para los jóvenes

Realmente no debería ser una sorpresa ver a un joven de 19 años jugando para el Zaragoza en la BCL. Después de todo, Carlos Alocen jugó como capitán del equipo la temporada pasada, cumplió 19 años en diciembre y terminó ganando el premio al Mejor Jugador Joven de la BCL.

Al igual que García, Alocen nació y se crió en la ciudad nororiental de Zaragoza y creció en las filas juveniles de Casademont Zaragoza. Y los dos eran amigos antes de que Alocen dejara esta temporada el club para unirse al Real Madrid.

"Había estado jugando con él desde que teníamos 13-14 años. Cada día aprendía algo nuevo de él. Era muy importante para mí. Carlos me mostró cómo ser un jugador profesional, cómo manejarse en la cancha y fuera de la cancha", dijo García.

García y Alocen son solo algunos de los jóvenes talentos que viene produciendo Zaragoza.

El ala-pívot nacido en 2001, Jaime Pradilla, creció jugando para el club de su ciudad natal y ayudó a España a ganar el Campeonato de Europa FIBA ​​U16 2016 y los títulos del Campeonato de Europa FIBA ​​U18 2019 antes de esta temporada saltando a Valencia. El pívot nacido en 2002, Aitor Etxeguren, hizo su debut en la BCL la temporada pasada con el Zaragoza y esta temporada juega con el Cáceres.

Jaime Fernández es un pívot de 20 años que ascendió en las categorías inferiores del club de su ciudad natal antes de irse al Barcelona en 2018 y pasar dos temporadas allí y regresar en 2020. También debutó en la BCL esta temporada, jugando los dos partidos contra Lublin.

"A este grupo joven lo llamamos 'Generación Z'", dijo García. "Tenemos mucho talento y podemos crecer y jugar profesionalmente aquí en el club. Todos los entrenadores están trabajando muy bien con los jugadores jóvenes. Esta es la clave por la que juegan cada vez más jugadores".

Zaragoza también está atrayendo a los mejores talentos de otros países. La promesa checa Vit Krejci llegó a Zaragoza en 2014 con solo 14 años y se convirtió en un jugador de la selección nacional checa y en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2020. Pavle Stosic es un alero nacido en 2004 que dejó su Serbia natal en 2017 para jugar en el Real Madrid. Allí estuvo tres temporadas y ahora está con el Zaragoza. Gustav Knudsen, nacido en 2003, es uno de los mayores talentos de Dinamarca y se unió a Zaragoza en 2019.

"Creo que el nivel en Zaragoza está subiendo, y cada año aquí estamos trabajando mejor porque tenemos muy buenos entrenadores para ayudar a mejorar a las nuevas generaciones jóvenes", dijo García.

Debuts en BCL y ACB

El inicio de la temporada 2019-20 fue especial para García, que debutó en la ACB española el 29 de septiembre de 2019, jugando nueve minutos ante el Obradoiro y sumando seis puntos.

"Ese es un día especial para mí, un momento especial en mi vida. Nunca olvidaré ese momento. Pensé que estaba aquí. Es un sueño, pero puedo hacerlo. Ahora tengo que trabajar para quedarme aquí. Quedarme en la ACB es muy difícil”, dijo.

"Estando en la cancha del Pabellón Príncipe Felipe, estaba muy concentrado en el juego y no quería ver a toda la gente apoyándome. Pero cuando terminó el partido, vi a mi mamá y a mi papá. Para mí, fue muy especial."

García luego, el 22 de octubre de 2019, hizo su debut en BCL contra Besiktas, acumulando 2 puntos y 1 rebote en 8 minutos.

"Lo recuerdo perfectamente. No esperaba jugar en ese partido. Estaba listo. Rodrigo (San Miguel) y Carlos eran los dos bases, pero Rodrigo no podía jugar y yo estaba listo", recordó.

García terminaría jugando 15 minutos o más en cuatro partidos la temporada pasada, convirtiéndose en parte de la rotación del club.

"Aprendí que sin trabajo es imposible hacer lo que quieres. Para ser un jugador profesional, es importante si no trabajas todos los días, si no te despiertas y crees que tienes que trabajar todas las mañanas y ser el primero en llegar al gimnasio y el último en irse a casa".

Aprendiendo de cada base

Al comenzar esta temporada, García afirmó que sus entrenadores le dijeron que estuviera preparado para el momento.

"Estoy creciendo. Estoy jugando más minutos que el año pasado. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo pero debo estar concentrado en los minutos que me da el entrenador y estar listo para darlo todo en cada partido", dijo García, quien está promediando 2,6 puntos, 0,7 rebotes y 0,7 asistencias en 19 partidos. En la ACB, ha jugado 10 o más minutos en 11 partidos.

Definitivamente, jugar en el puesto de base en Zaragoza cuando era joven ha tenido sus privilegios, como ha descubierto García. La temporada pasada tuvo a San Miguel, Alocen y Dylan Ennis para aprender y esta temporada TJ Bray también está ahí.

"Tenemos muchos bases aquí en Zaragoza, y cada base es muy diferente. Intento aprender las cosas buenas de todos, pero es difícil", dijo.

García también ha sido testigo de primera mano de cómo sus compañeros de equipo se hicieron grandes en momentos decisivos, ya que tanto DJ Seeley como Ennis ganaron partidos en la BCL, contra Lublin y Nizhny Novgorod, con grandes jugadas al final.

"Tenemos muy buenos jugadores para los momentos finales", dijo.

Decepción y disfrute con España

Mucho antes de debutar en la Basketball Champions League, García ya había jugado en un escenario internacional para las selecciones nacionales juveniles, experimentando tanto decepción como alegría en el camino.

 
En el Campeonato de Europa FIBA ​​U16 2017 en Montenegro, España llegó como campeona vigente y buscaba al menos clasificarse para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​U17 2018. Los españoles fueron derrotados por Serbia en los cuartos de final y luego perdieron ante Lituania en el partido de clasificación 5-8, no entrando en el espectáculo global.

"Teníamos muchas expectativas en Podgorica. Creo que teníamos un buen equipo, pero no sé qué pasó contra Serbia en los cuartos de final. Los otros partidos del torneo fueron difíciles para nosotros. Jugamos lo mejor que pudimos ”, dijo García, quien promedió 8.2 puntos, 2.0 rebotes, 3.2 asistencias y 1.5 robos en el torneo.

García se lesionó al final de la primera parte contra Lituania y no pudo jugar la segunda parte.

"Fue muy, muy duro porque era la primera vez que me lesionaba, pero así es la vida. Debes apoyar a tu equipo de la mejor manera que puedas en esas situaciones", dijo.

Pero la derrota definitivamente todavía le duele a García, quien agregó: "Esa es la mayor decepción que he tenido".

 
Sin embargo, el mejor momento de García también llegó vistiendo una camiseta española, ya que ayudó a España al título en el Campeonato de Europa FIBA U18 2019.

"Fue una sensación increíble. Estuvimos trabajando un mes por ese campeonato. Teníamos que ganar el campeonato porque teníamos el equipo perfecto", dijo García, quien acumuló 8.4 puntos, 1.6 rebotes y 5.9 asistencias como uno de los siete jugadores que volvieron a estar juntos después de la decepción en la categoría Sub-16.

"Darle a España la medalla de oro en ese campeonato es una gran sensación. Es una de las mejores sensaciones que puedes tener en tu carrera. Es el momento más alto de mi carrera, al menos hasta ahora".

Jugando en casa

Si bien ganar un título europeo en su grupo de edad es absolutamente alto, cada partido en casa es especial para García. Eso es porque juega frente a aficionados y familiares que crecieron apoyándolo, todo mientras juega en el mismo estadio del Pabellón Príncipe Felipe donde asistía a los encuentros cuando era joven.

"Jugar en tu ciudad es como un sueño. Juegas para tus aficionados y para el equipo que creciste viendo. Es una situación especial y una motivación para jugar aquí. Los aficionados también son mis amigos", dijo.

Se trata de ser parte de la "Generación Z".