Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League solicita que sus equipos registren al menos 5 jugadores nacionales en la convocatoria del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario 4 si la lista tiene 10 jugadores o menos). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de alto nivel en sus respectivos países y les echaremos un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

CHOLET (France) - No se sorprenda si mira a Karlton Dimanche y ve una mirada diferente en sus ojos, un fuego diferente ardiendo en el fondo mientras hace su debut en la Basketball Champions League. El talento de Cholet ha entrado en la temporada 2020-21 con la batería recargada y una motivación renovada, gracias a un poco de pesca en casa.

Dimanche se fue sin anotar en 3:17 minutos con solo un tiro de campo fallado en su primer partido de BCL contra Tsmoki Minsk. Si bien puede que no haya sido el comienzo que esperaba, fue un paso adelante y una promesa de lo que vendrá después de una decepción el año pasado.

Karlton Dimanche looking on in his BCL debut against Tsmoki Minsk

Dimanche tuvo una temporada 2019-20 que le gustaría olvidar, una en la que sus esperanzas en la cancha no se hicieron realidad y terminó siendo un año perdido. Como resultado, la pandemia de Covid-19 que envió al mundo a un cierre temporal que podría haber sido exactamente lo que necesitaba el talentoso base de Cholet.

Antes de abordar cómo y dónde pasó Dimanche su tiempo durante el bloqueo de Covid-19, es necesario dar los antecedentes de por qué la temporada pasada fue una que el base de 1,93 m (6 pies 4 pulgadas) se alegró de dejar atrás.

Ganando pronto con Killian Hayes

Dimanche jugó en las filas juveniles de Cholet después de unirse a la organización en 2015. Claro, ayudó que estuviera jugando junto al proyecto de estrella Killian Hayes. Pero Dimanche fue más que solo Robin para el Batman de Hayes al guiar a Cholet a la corona de la copa francesa U17 en 2017. Ambos jugadores también jugaron en el equipo U21 de Cholet esa temporada y la siguiente. Y en 2018-19, Dimanche también tuvo algo de tiempo de juego con el equipo senior de Cholet en la ProA, nuevamente, junto a Hayes.

Dimanche dijo que subir a través de las filas Cholet con Hayes lo ayudó.

"Aprendí que a veces tienes que pensar en ti mismo en la cancha", dijo Dimanche, quien apareció en 19 partidos ProA en 2018-19 y promedió 1.2 puntos, 0.9 rebotes y 0.4 asistencias en 5.5 minutos por partido.

Recogiendo experiencia internacional

Eso precedió a otro verano fuerte y exitoso para Dimanche con las filas de la selección nacional juvenil de Francia. En el verano de 2018, Dimanche y Francia perdieron dos veces en la fase de grupos del Europeo FIBA U18 2018 en Letonia, pero aún así llegaron a las Semifinales. Allí perdieron ante los eventuales campeones Serbia, pero terminaron derrotando a Rusia por el tercer lugar.

"Estaba muy orgulloso de lograr ese resultado. Teníamos un equipo talentoso, especialmente en defensa y como colectivo", dijo Dimanche, quien promedió 8.6 puntos, 5.9 rebotes, 3.4 asistencias y 3.9 robos. "Demostramos que Francia seguía estando entre los mejores tres países de Europa en ese nivel de competición. Fue bien merecido".

El lugar entre los cinco primeros también le valió a Francia un lugar en el Mundial FIBA U19 2019 en Grecia. Francia derrotó a Canadá para llegar a las semifinales por segunda vez en la historia del país. Pero en las semifinales, Francia se topó con un equipo de Mali que fue la buena historia del torneo, sin mencionar un equipo que estaba jugando un excelente baloncesto. Francia terminó perdiendo 76-73, aunque se recuperó para llevarse de nuevo a casa la medalla de bronce al derrotar a Lituania en el tercer puesto 73-68. Dimanche promedió 9.0 puntos, 5.3 rebotes, 4.1 asistencias y 2.7 robos para el torneo.

El hardware no era nada nuevo para Dimanche. Además de la Copa de Francia U17 de 2017, donde fue nombrado MVP, Dimanche también fue campeón de Francia U18 en 2017 y 2018 y campeón de Francia U21 Espoirs en 2018 y 2019, siendo nombrado entre los mejores cinco en 2019.Y Dimanche fue MVP del campeonato de Francia U23 en 2019.

Renovación y expectativas

Poco después del Mundial U19, Cholet anunció a finales de julio de 2019 que Dimanche había acordado una extensión de tres años con el club. Las cosas estaban mejorando y el joven estaba listo para ser una parte real de la rotación en 2019-20 para Erman Kunter, quien también fue entrenador de la temporada anterior.

 

Dimanche abrió la temporada jugando 14 minutos contra Roanne, pero luego entró a la cancha solo seis minutos combinados los dos partidos siguientes. Brilló contra Boulazac, acertando sus cinco tiros al anotar 11 puntos para ir con 4 rebotes y 1 asistencia en 15 minutos. Esos puntos, intentos de tiros, rebotes y minutos totales terminaron siendo máximos de la temporada.

Dimanche logró jugar al menos 10 minutos cinco veces en los siguientes ocho partidos, con un promedio de 9,6 minutos en la recta final hasta principios de diciembre. Pero luego acumuló solo 33 minutos en ocho apariciones en los siguientes 11 partidos de Cholet. Cholet incluso lo envió de regreso al equipo juvenil U21 para darle algo de confianza, promediando 10.8 puntos, 4.3 rebotes, 3.6 asistencias y 1.8 robos en ocho partidos.

"Para mí, perdí un año porque no estaba jugando", dijo Dimanche, quien promedió 1.5 puntos, 0.8 rebotes y 0.4 asistencias en 7.1 minutos en 20 partidos la temporada pasada. "Fallé en mi primer año profesional. Esa temporada fue muy complicada porque cuando no juegas, pierdes la confianza en ti mismo".

¿Dio la bienvenida a la pandemia?

Dimanche jugó cinco minutos, con un rebote, en la derrota de Cholet contra el Limoges el 7 de marzo, que terminó siendo el último partido de la temporada del club cuando el brote de Covid-19 y la pandemia cerraron el resto de la temporada francesa. A la luz de todo lo que estaba sucediendo, Dimanche decidió, en lugar de quedarse en Francia, regresar a su tierra natal, la Guayana Francesa, para visitar a su familia.

Habían pasado dos años desde que estaba en el departamento francés frente a la costa noreste de América del Sur, que abandonó originalmente en 2015 para unirse a Cholet. La Guayana Francesa le dio a Dimanche la oportunidad de recargar su batería, motivarse y reencontrarse con su cultura local.

La madre de Dimanche jugaba baloncesto, lo que significa que él creció alrededor del deporte. Pero su padre jugaba al fútbol y sus tíos al voleibol. El propio Dimanche jugó al fútbol en el Club Colonial de la Guayana Francesa hasta los 9 años, cuando eligió el baloncesto. También había jugado voleibol. De 2006 a 2011, Dimanche estuvo con US Sinnamary y luego se mudó a ASC Tours.

A pesar de ser un país relativamente desconocido en el panorama del baloncesto, la nación de unas 290.000 personas ha producido dos jugadores de la NBA, Kevin Seraphin y Damien Inglis, y un tercero que fue seleccionado por una franquicia de la NBA: Livio Jean-Charles.

Kevin Seraphin is the No. 1 for many in his homeland French Guiana

Seraphin, quien jugó 437 partidos de la NBA para Washington, Nueva York e Indiana de 2010 a 2017, es muy respetado en su tierra natal.

"Su carrera es excepcional para nosotros, la gente de Guyana. La administración regional construyó una sala a su nombre", dijo Dimanche. "Para mí, es un ícono. He pasado tiempo con él en múltiples ocasiones".

Pero el legado de Seraphin en la Guayana Francesa es mucho más que jugar en la NBA. Desde 2010, lleva a cabo un campamento anual de baloncesto en casa todos los veranos, y fue en este Camp Guyastars donde Dimanche tuvo su gran oportunidad. Los entrenadores juveniles de Cholet lo vieron cuando tenía 14 años en el campamento y querían traerlo a Francia.

El verano de 2020 vio a Dimanche de regreso a casa entre su familia y amigos en casa.

"Pasé mi encierro en Guayana para recargar energías. Hablé mucho con mis padres. Me ejercité físicamente con mi tío y mis padres. Trabajaba en mi vacuna dos veces al día no lejos de casa", dijo Dimanche.

Pero también se reconectó con la cultura de su infancia: un hijo soltero hasta los 14 años, después de lo cual le siguieron dos hermanas, ahora de 5 y 6 años.

Hacer lo que haría un guyanés

"Redescubrí la cultura local, comí comida local, fui a los ríos o al mar a pescar mero", dijo.

"Mis padres tenían un barco y a menudo me llevaban con ellos a pescar, a pescar diferentes peces locales: mero, pargo gris o bagre de mar africano. La pesca es una tradición y un pasatiempo en Guayana. Si no pescas y comes pescado, es porque no eres guyanés ", dice Dimanche con una sonrisa.

El tiempo de inactividad lejos de la decepción y la confusión fue bueno para él.

"Fue realmente enriquecedor para mí", dijo.

También le dio tiempo para reflexionar sobre lo ocurrido en su primera temporada como profesional.

"Las cosas me fueron rápido, de U17 a U20. A veces tienes que aceptar que las cosas no salen como quieres, trabajar duro y empezar de nuevo. Tengo fe y eso es exactamente lo que estoy haciendo: he vuelto y he trabajado duro para ganar algunos minutos ", dijo Dimanche.

De vuelta en Francia

Después de dos meses con su familia y pescado local, llegó el momento de que Dimanche regresara a Francia. Descansó un par de días al llegar a Europa y luego se fue a un campamento de 15 días con su agencia Comsport.

"Creo que gané algo de confianza en mí mismo y también me desarrollé físicamente", dijo Dimanche, quien tuvo la oportunidad de hacer ejercicio en el verano con Inglis.

El bloqueo de verano también significó que Dimanche no jugó con la selección francesa, lo que probablemente habría hecho en el Europeo FIBA U20 2020. Y mientras juega con la selección nacional, un jugador tiene la oportunidad de ver su nivel desde un punto de vista, no permite mucho tiempo para trabajar individualmente.

"Este año, pude trabajar más en mis puntos débiles", dijo.

Sigue con Cholet, posición establecida

Dimanche anunció en el verano que se quedaría con Cholet y estaba listo para competir por más minutos. Trabajó con el entrenador asistente del Cholet, Sylvain Delorme, en su tiro, ya que el club lo está usando en la posición de escolta y en su lugar más natural de base.

"Me estoy acostumbrando a la posición a pesar de que el base sigue siendo la posición que prefiero personalmente", dijo.

Uno ve que el tiro exterior de Dimanche todavía le falla. Si bien es sólido desde dentro de la línea de tres puntos, conectando con un 61.1 por ciento en tiros de dos puntos la temporada pasada en la ProA y un 66.7 por ciento en el nivel U21, Dimanche no ha desarrollado su juego desde afuera. Acertó solo 11 de 46 triples o el 23.9 por ciento en el nivel U21 en 2018-19 mientras fallaba sus dos intentos de tres puntos ProA. Falló sus cinco triples en los dos niveles la temporada pasada y aún tiene que anotar un triple en cinco partidos ProA esta temporada.

Hasta ahora, las cosas van mejor para Dimanche. Ha jugado al menos 18 minutos tres veces y está promediando 3.4 puntos, 2.0 rebotes y 1.4 asistencias en 15.6 minutos. Y ahora también tiene la oportunidad de probar el baloncesto de clubes internacionales en la BCL.

"Estoy muy emocionado de estar allí porque es la primera vez para mí y un regreso (a la competición internacional) para Cholet. Esto me ofrecerá una experiencia adicional", dijo.

Y les dará a los aficionados de BCL ver una mirada diferente en sus ojos después de pasar por una temporada difícil el año pasado.