ATHENS (Greece) - Como era de esperar, ambos equipos eligieron los mismos quintetos iniciales de las semifinales. Como era de esperar Rabaseda comenzó a emparejarse con Keith Langford. Yannick Moreira fue un arma real en el poste ante el Zaragoza y la pregunta era si el AEK tiraría de él ante Dejan Kravic. No tuvimos que esperar mucho por la respuesta. Moreira usó un muy buen movimiento para ganar la primera batalla de los ex campeones.

Sin embargo, hubo señales tempranas positivas para Burgos y Kravic. AEK es un equipo predominantemente de media cancha y si eres capaz de contener a sus escoltas en el pick-and-roll, al menos puedes obligarlos a hacer tiros difíciles.

En el clip de abajo, Kravic se quedó frente a Langford hasta que Rabaseda pudo luchar contra la pantalla, luego regresó rápidamente a Moreira antes de que su tiro a la canasta pudiera absorber a defensores adicionales. Esto dejó a Langford disparando un tiro difícil sobre Rabaseda e incluso cuando parecía que ese disparo podría caer, Kravic lo golpeó fuera del aro, una posesión defensiva de élite del gran serbio.

Como era de esperar, AEK también buscó a Langford al principio del partido. En el primer vistazo a este siguiente clip, parecía que Burgos estaba feliz de marcarlo 1v1. Sin embargo, si miras de nuevo, puedes ver que Kravic no está seguro de si volver a doblar. Luego, mira la capa detrás de eso y puedes ver a Rabaseda luchando para sacar a Moreira de la zona. Esto no es en el caso de un disparo. Si Moreira podía ponerse al frente, entonces Langford podría hacer el pase de descarga cuando Kravic se fue a doblar. Kravic podría haber ido a disuadir el disparo, pero, tal vez por falta de comunicación con Rabaseda, no lo hizo. Peñarroya estaba visiblemente frustrado.

Todo iba a la manera de AEK para comenzar el partido. Poco después de esta jugada de arriba, Rabaseda cometió su segunda falta y tuvo que sentarse, llevándose consigo el enfrentamiento defensivo más duro que Burgos pudo lanzar a Langford. El MVP rápidamente se puso a trabajar en Benite, anotando dos canastas seguidos.

El de Burgos, en cambio, empezó el cuarto helado y no pudo anotar un tiro. Las señales prometedoras estaban en la calidad de los disparos que generaban, simplemente no estaban cayendo (todavía). Luego, para cerrar el cuarto, hicieron lo que Zaragoza y Nymburk no habían logrado antes que ellos. Empujaron el ritmo y corrieron al AEK.

Resultó que esas dos anotaciones de transición terminaron siendo absolutamente vitales, ya que AEK envió la segunda unidad y Tyrese Rice hizo lo que Tyrese Rice ha hecho desde que llegó a Europa. El ex MVP anotó 7 puntos en menos de dos minutos.

Si bien todo apuntaba hacia otra actuación de AEK dominante, en realidad no era tan sencillo. AEK estaba anotando tiros difíciles con la mayoría del partido 1v1 y, por otro lado, claramente habían planeado el choque para pasar por debajo de las pantallas de Renfroe y Cook. La idea era cortarle la cabeza a la serpiente y evitar que se creara. Este plan también reduce el riesgo de que Kravic domine el juego como el gran pívot que es. Al principio, funcionó cuando Burgos empezó frío. Luego, Omar Cook consiguió un triple de esquina abierto para poner en marcha su toque ... y las compuertas se abrieron en el segundo cuarto.

Omar Cook se fue con un 5 de 5 en la primera mitad, estableciendo un récord de triples en dos cuartos. Una vez que comenzó a anotar esos tiros contra la defensa inferior, siempre estuvo claro que se harían preguntas sobre el plan de juego, pero para responder esas preguntas, necesita saber algo sobre la historia de esta competición, especialmente para AEK en esta arena y especialmente contra oponentes españoles. En 2018, AEK superó a un equipo murciano muy peligroso (equipo que también contaba con Vitor Benite) y uno de sus planes de juego más acertados era hundir a Charlon Kloof.

Es demasiado simplista decir que el plan de juego fue incorrecto para AEK. Omar Cook, en particular, fue 1/3 detrás del arco en la Final a Ocho antes del partido y disparó un 36% en la temporada anterior con Gran Canaria. Fue un riesgo calculado, Omar Cook acaba de aceptar el desafío.

Este equipo de Burgos había sido despiadado una vez que olieron sangre durante toda la semana y con los tiburones dando vueltas, McFadden estaba a la altura de todos sus trucos. Ya habíamos visto que Burgos estaba encontrando formas de acelerar el ritmo y conseguir tiros en transición, McFadden aceleró el punto al filtrarse y obligar a Papatheodorou a pedir un tiempo muerto.

No solo ganaron la batalla de los puntos de transición. Burgos también ganó la batalla en el cristal con 11 rebotes ofensivos y la batalla de los banquillos, ya que superó al AEK por 55-44 en puntos de la segunda unidad.. Este próximo clip de un Miquel Salvo ilustra perfectamente el punto.

AEK tenía demasiadas armas silenciadas y cuando se dirigieron a una acción probada y comprobada para que Lojeski saliera desde atrás del arco en el último cuarto, parecía que podrían encontrar un camino de remontar el partido.

Nikos Gkikas también merece algo de crédito por su papel en el intento de contraataque de AEK. Gkikas, como lo hizo durante toda la semana, hizo jugadas a la defensiva y este empujón en la transición fue exactamente el tipo de juego que AEK necesitaba para crear tiros fáciles porque realmente estaban luchando en la media cancha.

Marcus Slaughter hizo un regreso milagroso al partido después de salir lesionado e hizo jugadas defensivas que sabes que siempre hará. En el siguiente clip, ves un tipo de defensa de pick-and-roll mucho más habitual de un equipo de Papatheodorou. Mira cómo atrapan a Thad McFadden y fuerzan la pérdida.

Luego hubo un breve destello cuando lograron robar y la oportunidad de volver a anotar.

El problema con la presión es que siempre deja a un equipo abierto a desajustes y la oportunidad de atacar a una defensa revuelta si falla. Y una defensa de presión casi siempre se romperá en algún momento. Alex Renfroe fue excelente todo el juego en el lado defensivo e hizo muchas contribuciones oportunas en el lado ofensivo. Cuando tuvo la oportunidad de atacar a un Marcus Slaughter herido, la oportunidad estaba allí para matar el choque y la aprovechó.

AEK tendrá que considerar esta gran oportunidad perdida y tendremos que esperar y ver cuántos miembros de esta plantilla se quedan para jugar en la nueva temporada. En el lado positivo, realizaron un espectáculo increíble durante la semana y alcanzaron una segunda final de BCL. Está bastante claro que la presencia de AEK en estos torneos por el título será un tema constante. Ellos volverán.

Para Burgos, esta es la historia de cuento de hadas más completa que sus aficionados podrían desear ver. Hace más de un año pasaron por las eliminatorias previas y ahora son campeones. Durante toda la temporada, este equipo ha tenido la química más increíble y las bromas en el vestuario han sido tan entretenidas como el equipo que juega en la cancha. Que continúe por mucho tiempo. Este es el primer título europeo para un club que se fundó en 2015. Juegan frente a un público local ruidoso y lleno, ganan trofeos, tienen un entrenador increíble, solo hay una dirección en la que se dirige este club.