ΜΑΛΑΓΑ (Ισπανία) – Η Unicaja αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Το 2021, για πρώτη φορά θα βρεθεί στο Basketball Champions League, με στόχο φυσικά την κορυφή.

Ο Φώτης Κατσικάρης ανέλαβε στις αρχές του έτους το τιμόνι της ομάδας και δεν είναι άγνωστος στο BCL, αφού είχε κοουτσάρει την Lenovo Tenerife τη σεζόν 2017-18. Ο Έλληνας προπονητής έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στην Ισπανία, καθώς έχει κοουτσάρει επίσης τις Valencia, Bilbao, UCAM Murcia και Gran Canaria.

Το ρόστερ που θα έχει στη διάθεσή του ο 54χρονος Έλληνας προπονητής για το BCL της σεζόν 2021-22 έχει ως εξής:

Σε σχέση με τη σεζόν 2020-21, οι Jaime Fernandez, Dario Brizuela, Alberto Diaz, Francis Alonso, Tim Abromaitis, Ruben Guerrero, Yannick Nzosa, Carlos Suarez και Axel Bouteille έχουν παραμείνει στους πράσινους. Οι Suarez και Diaz θα είναι για ένατη σεζόν στην ομάδα, οι Fernandez και Guerrero για τέταρτη, ο Bouteille για τρίτη, ενώ οι Brizuela, Abromaitis, Nzosa και Alonso για δεύτερη.

Οι νεαροί Alvaro Fernandez Ruiz (γεννημένος το 2005), Pablo Sanchez Infantes (2002), Jose Roberto Tachyn (2004) και Ruben Vicente (2005) έχουν επίσης δηλωθεί στη λίστα για το BCL.

Η Unicaja απέκτησε τέσσερις νέους παίκτες το καλοκαίρι και όλοι τους έχουν εμπειρία από το Basketball Champions League, με τον Jonathan Barreiro να διαθέτει την περισσότερη. Ο 24χρονος πάουερ φόργουορντ πέρασε τα προηγούμενα πέντε χρόνια στην Casademont Zaragoza, κάνοντας μάλιστα ρεκόρ με τα 6/6 τρίποντα που είχε πέρσι σε αγώνα της διοργάνωσης με την Dinamo Sassari – τα περισσότερα χωρίς άστοχη προσπάθεια στην ιστορία του BCL.

Ο Barreiro είχε 7.7 πόντους κατά μέσο όρο σε 15 αγώνες του BCL πέρσι, μετρώντας μάλιστα 44% στο τρίποντο. Αν και είναι μόλις 24 ετών, η επαγγελματική καριέρα του ξεκίνησε τη σεζόν 2013-14, όταν έπαιξε σε ένα ματς της Liga Endesa με την Real Madrid. Επίσης, έπαιξε και με την Ourense στη δεύτερη κατηγορία, πριν μετακομίσει στην Zaragoza το 2016.

o Edgar Vicedo είναι ένας 27χρονος φόργουορντ που έπαιξε τη σεζόν 2017-18 στο BCL με την Movistar Estudiantes, έχοντας 6.1 πόντους ανά ματς με 42% στο τρίποντο σε 13 παιχνίδια της διοργάνωσης.

Ο Vicedo έκανε ντεμπούτο στην Liga Endesa τη σεζόν 2012-13 και για εννιά σεζόν έβρισκε χώρο και χρόνο στο rotation της Estudiantes, χωρίς πάντως να παίξει ποτέ περισσότερα από 20 λεπτά. Ηταν διεθνής με όλες τις Εθνικές ομάδες της Ισπανίας, ενώ ντεμπούταρε στην Ανδρών στα Προκριματικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019.

Η μεγαλύτερη μεταγραφή, από άποψης σωματοδομής τουλάχιστον, είναι ο Micheal Eric. Ο 33χρονος Νιγηριακός σέντερ επιστρέφει στην Ισπανία, όπου έχει αγωνιστεί ήδη με τις Bilbao Basket και Baskonia. Ο Eric ελπίζει να κάνει σπίτι του την Μάλαγα, δεδομένου πως μέχρι τώρα μόνο μία φορά έχει παίξει σε ομάδα για πάνω από μία σεζόν, στην Darussafaka.

Αγωνίστηκε στο Final 8 του BCL το 2020 με την Turk Telekom και ξεκίνησε τη σεζόν 2020-21 στο πλευρό του Kyle Wiltjer και του Sam Dekker στην ομάδα της Άγκυρας. Ωστόσο, η CSKA Moscow του έκανε πρόταση και ο Micheal ολοκλήρωσε τη σεζόν στην Ρωσία..

Το μεγαλύτερο όνομα ανάμεσα στα μεταγραφικά αποκτήματα είναι ο Norris Cole. Ο 32χρονος γκαρντ είναι δις πρωταθλητής του ΝΒΑ με τους Miami Heat, στους οποίους έπαιξε από το 2011 ως το 2015, αλλά αυτή ήταν η μοναδική φορά που βρέθηκε σε ομάδα για πάνω από μία σεζόν. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει στην Malaga, καθώς η διοίκηση της Unicaja συνεχίζει να ανανεώνει τα συμβόλαια των παικτών.

Ο έμπειρος γκαρντ έχει ήδη αγωνιστεί στο BCL με την Sidigas Avellino το 2018. Ο Cole έπαιξε εννιά αγώνες στο Basketball Champions League, ξεπερνώντας μάλιστα σε δύο περιπτώσεις του 30 πόντους κι έχοντας 16.1 πόντους και 6.4 ασίστ κατά μέσο όρο πριν μετακομίσει στην Buducnost Voli. Τις σεζόν 2019-20 και 2020-21, ο Cole βρέθηκε στην Γαλλία, αγωνιζόμενος σε AS Monaco και ASVEL, αντίστοιχα.