20 Οκτωβρίου, 2020
09 Μαΐου, 2021
19/04/2021
David Hein's Champions League Home Grown
για διάβασμα

Οι ατελείωτες ώρες στο τρένο βοήθησαν τον Kovar να φτάσει στο Final 8 με την Nymburk

ΝΙΜΠΟΥΡΚ (Τσεχία) - Ρωτήστε τον Lubos Kovar για τη σύνδεση μέσω τρένου του Σβιτάβι και της Νίμπουρκ και ίσως νιώσει άβολα. Το ταλέντο της ERA Nymburk πέρασε μία ολόκληρη σεζόν πηγαίνοντας από την μία πόλη στην άλλη. Αλλά αυτές οι εκατοντάδες ώρες μεταξύ των πόλεων της Τσεχίας ήταν μέρος της θυσίας που τον έχει μετατρέψει σε ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια της ομάδας.

Η σεζόν ήταν το 2018-19 και ο 18χρονος μοιραζόταν το χρόνο ανάμεσα στις δύο πόλεις για το πρωτάθλημα Κ19 της χώρας.

”Το να ταξιδεύω συνεχώς σε αυτές τις δύο πόλεις ήταν κάτι πολύ απαιτητικό. Κυρίως έπαιρνα το τρένο και η απόσταση ήταν δύο ώρες. Κάποιες φορές τύχαινει να παίζω με την Svitavy το Σάββατο και το επόμενο πρωί με την Nymburk," θυμήθηκε ο Kovar.

Ο, ύψους 2.03, σέντερ έπαιρνε μερικές φορές το τρένο νωρίς το πρωί της Κυριακής, ενώ άλλες φορές ταξίδευε αμέσως μετά το ματς και έφτανε μεσάνυχτα.

”Αν και ήταν δύσκολη εμπειρία, μου άρεσε που πήγαινα και αντιμετώπιζα παίκτες της ηλικίας μου και αντλούσα πολύτιμες εμπειρίες,” είπε ο Kovar.

Δεν υπάρχει απευθείας σύνδεση ανάμεσα σε Svitavy και Nymburk, κι αυτό σήμαινε πως ο Kovar έπρεπε να αλλάζει τρένο στο Kolin, περιμένοντας συνήθως 15-30 λεπτά για την ανταπόκριση. Για ένα διάστημα, ήξερε από μνήμης τις ώρες για όλα τα δρομολόγια κάθε γραμμής.

Όταν ρωτήθηκε σχετικά με το τι έκανε στη διάρκεια του ταξιδιού, ο Kovar αποκρίθηκε: “Κυρίως πράγματα για το σχολείο. Έκαναν τις ασκήσεις και ο,τι δεν είχα κάνει μες στη βδομάδα. Αν ήμουν κουρασμένος, απλώς έβλεπα κάποια ταινία ή άκουγα μουσική για να χαλαρώσω."

Η σεζόν ήταν σίγουρα παραγωγική για τον Kovar στο παρκέ και με τις δύο ομάδες. Έχοντας γίνει μόλις 18 τον Νοέμβριο εκείνης της σεζόν, ολοκλήρωσε τη σεζόν με την Svitavy στην τσεχική NBL μετρώντας κατά μέσο όρο 8 πόντους, 4.8 ριμπάουντ και 1.6 ασίστ. Έκανε δύο double-double και κατέγραψε ρεκόρ με 21 points απέναντι στην Olomoucko. Επίσης, ο Kovar αγωνίστηκε σε δύο ματς του FIBA Europe Cup, μετρώντας αθροιστικά 2 πόντους, 1 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα σε 28’ συμμετοχής κόντρα στην Istanbul BBSk για τον α’ προκριματικό γύρο.

Εκτός αυτού, και παρά τα μεγάλα ταξίδια για να ενταχθεί στην Nymburk, ο Kovar διέπρεψε στο πρωτάθλημα Κ19, μετρώντας 20.9 πόντους, 14.2 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1.1 κλεψίματα και 1.8 κοψίματα ανά παιχνίδι.

 
Ο Kovar πέρασε τη σεζόν 2019-20 κυρίως στην Svitavy, έχοντας 7.6 πόντους, 4.5 ριμπάουντ και 1.4 ασίστ κατά μέσο όρο σε 23 λεπτά ανά ματς. Επίσης, αγωνίστηκε στη δεύτερη κατηγορία της χώρας με την Polabi με 18.5 πόντους, 9.1 ριμπάουντ και 2 ασίστ ανά αγώνα.

Πέρσι, φυσικά, η σεζόν τερματίστηκε πρόωρα λόγω της πανδημίας και, ύστερα από τρεις σεζόν στην Svitavy, ο Kovar ένιωσε πως ήταν στιγμή να επιστρέψει στην Nymburk, καθώς ήταν έτοιμος να αγωνιστεί για την ομάδα της χώρας.

”Κατά την παρουσία μου στην Svitavy, άρχισα να πιστεύω στον εαυτό μου, γιατί πήρα πολλά λεπτά στο παρκέ και ήμουν ένας από τους βασικούς παίκτες. Το γεγονός ότι έπαιζα μου έδωσε αυτοπεποίθηση,” δήλωσε ο Kovar, που στη συνέχεια υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο με τους, 17 φορές, πρωταθλητές Τσεχίας, “Ήθελα να δοκιμάσω να παίξω στην καλύτερη ομάδα της Τσεχίας και να δείξω σε όλους ότι έχω την ικανότητα να σταθώ σε αυτό το επίπεδο."

Ντεμπούτο στο πρωτάθλημα Τσεχίας στα 16

Ο Kovar είχε ήδη πάρει πολλές ευκαιρίες για να το αποδείξει. Πήγε στην Svitavy το 2017 κι έκανε ντεμπούτο στο πρωτάθλημα της χώρας πριν από τα 17α γενέθλιά του.

”Όταν πήγα στην Svitavy, είχα λίγο άγχος, διότι ήταν η πρώτη μου σεζόν στην κορυφαία διοργάνωση της χώραςκαι ήμουν ο νεότερος. Όλοι όμως με υποδέχθηκαν εξαιρετικά, με βοήθησαν σε όλα και έμαθα πολλά από τους πιο έμπειρους παίκτες,” σχολίασε ο Kovar.

Ο νεαρός σέντερ κατάγεται από το Tachov, όπου έπαιζε ποδόσφαιρο πριν στραφεί στο μπάσκετ.

”Έπαιζα ποδόσφαιρο, αλλά δεν ήμουν κι ο καλύτερος. Έτσι, όταν ήμουν 8 ετών και αρκετά ψηλός, η μητέρα μου είπε στον πατέρα μου ότι πρέπει να παίξω μπάσκετ. Κάπως έτσι ξεκίνησα να προπονούμαι," τόνισε.

Ο Kovar είπε ότι και οι δύο γονείς του έπαιζαν λίγο μπάσκετ στο σχολείο και ότι ο πατέρας του έπαιζε κυρίως τένις. Η αδερφή του έπαιζε επίσης μπάσκετ, αλλά είχε σταματήσει λόγω τραυματισμού στο γόνατο.

Πρώτη μετακίνηση στην Nymburk, Εθνική Τσεχίας

Η πρόοδος στο παιχνίδι του Kovar στις ακαδημίες της Lokomotiva Plzen ήταν γρήγορη και τράβηξε τα βλέμματα της τσεχικής ομοσπονδίας. Έκανε ντεμπούτο με την Εθνική ομάδα της χώρας στο Ευρωπαϊκό Κ16 Β’ κατηγορίας του 2016. Το επόμενο καλοκαίρι, έπαιξε στο Ευρωπαϊκό Κ18 Β’ κατηγορίας, έχοντας μάλιστα 8 πόντους, 6.4 ριμπάουντ και 1.5 ασίστ κατά μέσο όρο.

 
Μία από τις πρώτες, πραγματικές απογοητεύσεις για τον Kovar ήρθε το 2018 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ18 Β’ κατηγορίας. Η Τσεχίας έχασε από την Σλοβενία στα Προημιτελικά και μαζί την ευκαιρία για άνοδο στην Α’ κατηγορία.

”Ακριβώς πριν από τα Προημιτελικά, δύο παίκτες-κλειδιά τραυματίστηκαν. Ήταν μεγάλη απογοήτευση για μένα και για όλη την ομάδα. Ήμουν όμως χαρούμενος που πρόλαβα αυτό το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, γιατί 20 μέρες πριν από την έναρξή του είχα κάνει μία επέμβαση και δεν ήξερα αν θα προλάβω. Ήταν πολύ δύσκολο εκείνο το διάστημα για μένα,” δήλωσε ο Kovar, που είχε 11.8 πόντους, 7.5 ριμπάουντ και 1.8 ασίστ ανά αγώνα.

Το επόμενο καλοκαίρι, την απογοήτευση διαδέχθηκε η χαρά, καθώς ο Kovar είχε 9.9 πόντους και 5.7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο βοηθώντας την Τσεχίας να τερματίσει 2η στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ20 Β’ κατηγορίας και να ανέβει στην Α’ κατηγορία για πρώτη φορά μετά το 2017.

”Κάθε χρόνο, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, αυτός ήταν ο στόχος μας. Μέχρι τότε, δεν τα είχαμε καταφέρει. Ήταν μεγάλη επιτχυία για εμάς, αλλά και για το μπάσκετ της Τσεχίας γενικά,” ανέφερε.

Ο Kovar είπε επίσης ότι το ματς με την οικοδέσποινα Πορτογαλία είναι η καλύτερη μπασκετική του ανάμνηση μέχρι τώρα.

 
”Ο Τελικός ήταν κάτι τρελό. Το γήπεδο ήταν γεμάτο Πορτογάλους,” δήλωσε ο Kovar, που είχε 7 πόντους, 2 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα στην ήττα με 73-57 από την Πορτογαλία.

Απογοήτευση με τον Covid-19

Το ότι ο Kovar βοήθησε τους Τσέχους να ανέβουν στην Α’ κατηγορία, σήμαινε ότι επιτέλους το καλοκαίρι του 2020 θα είχε την ευκαιρία να παίξει κόντρα στους κορυφαίους αντιπάλους σε επίπεδο Κ20. Ωστόσο, η πανδημία Covid-19 έφερε την ακύρωση των διοργανώσεων μικρών Εθνικών ομάδων κι έτσι χάθηκε η ευκαιρία του Kovar να αντιμετωπίσει τις Ισπανία, Σερβία και Λιθουανία.

”Ανυπομονούσα πολύ για αυτό το τουρνουά και, όταν έμαθα πως ακυρώθηκε, στεναχωρήθηκα πολύ. Θα είχαμε την ευκαιρία να ανταγωνιστούμε με τους καλύτερους παίκτες της ηλικίας μας και να δείξουμε ότι δεν μας άξιζε που βρισκόμασταν στην Β’ κατηγορία,” ανέφερε.

Η εν λόγω ακύρωση ήρθε μετά το ντεμπούτο του Kovar με την ανδρική ομάδα της Τσεχίας, τον Φεβρουάριο του 2020, για τα προκριματικά του FIBA EuroBasket 2022.

”Ήταν υπέροχη εμπειρία και είμαι πολύ χαρούμενος που ο προπονητής με εμπιστεύτηκε και με έβαλε στο παρκέ,” είπε ο Kovar, που αγωνίστηκε 1:40 κόντρα στην Δανία.

Ο προπονητής της Τσεχίας, Ronen Ginzburg, κάλεσε τον Kovar και στο Παράθυρο του Φεβρουαρίου 2021 κι έτσι ο νεαρός έβαλε τους πρώτους του πόντους, παίρνοντας και 1 ριμπάουντ σε 9:13 απέναντι στην Λιθουανία.

 
”Θα θυμάμαι σε όλη μου τη ζωή αυτό το παιχνίδι, καθώς πέτυχα τους πρώτους μου πόντους με την Εθνική ανδρών της χώρας μου,” ξεκαθάρισε ο Kovar.

Η αποστολή της Τσεχίας τον περασμένο Φεβρουάριο περιλάμβανε επίσης τον συνομήλικό του, Vit Krejci και τον 22χρονο Radek Farsky. Και ο Kovar εξήγησε πως ήταν πολύ ωραίο για εκείνον να βρίσκεται μαζί τους σε μία εικόνα από το μέλλον.

”Είναι σπουδαία που μπήκαμε στην ομάδα και πήραμε σημαντικές εμπειρίες. Και οι δύο τους είναι μεγάλα ταλέντα και μου αρέσει να παίζω μαζί τους,” σχολίασε χαρακτηριστικά..

Ο ρόλος του Kovar στην Εθνική Τσεχίας είναι ακόμη μικρός, αλλά ο αντίστοιχος στην Nymburk αρχίζει σταδιακά να μεγαλώνει.

Έκανε ντεμπούτο στο Basketball Champions League, στις 3 Νοεμβρίου 2020, στο παιχνίδι με την JDA Dijon.

”Ήμουν έτοιμος, όπως και για κάθε ματς, να δώσω τα πάντα και να βοηθήσω την ομάδα μου με κάθε τρόπο. Θυμάμαι πως δεν είχα καν άγχος,” δήλωσε ο Kovar, που είχε 2 πόντους.

Στην 2η Αγωνιστική των Play-Offs, με αντίπαλο την Dinamo Sassari, ο Kovar μέτρησε 8 πόντους, 4 ριμπάουντ και 1 ασίστ.

 
”Ο Petr Benda, ένας από τους πιο έμπειρους παίκτες μας, ήταν τραυματίας και ο κόουτς μού είπε πριν από το ματς να είμαι έτοιμος, μου εξήγησε τι ήθελε από μένα και νομίζω πως τα κατάφερα,” τόνισε ο Kovar, που έμεινε στο παρκέ για 18 λεπτά στον εν λόγω αγώνα. “Είμαι ενθουσιασμένος που τα πήγα καλά και βοήθησα την ομάδα μου να πανηγυρίσει μία πολύ σημαντική νίκη."

Ο Kovar είχε 1.6 πόντους και 1.7 ριμπάουντ σε 7 λεπτά κατά μέσο όρο σε 10 ματς της Κανονικής Περιόδου και των Play-Offs. Και είναι χαρούμενος με όσα έχει καταφέρει ως τώρα.

”Είναι η πρώτη μου σεζόν στην Nymburk και δεν σκεφτόμουν ότι θα μπορώ να παίζω στο BCL καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Σε κάθε προπόνηση και σε κάθε αγώνα, προσπαθώ να δείξω τι μπορώ να κάνω κι ελπίζω στο μέλλον να πάρω και περισσότερο χρόνο,” είπε/p>

Η Nymburk επιστρέφει στο Final 8 για δεύτερη φορά, μετά τον αποκλεισμό από την οικοδέσποινα ΑΕΚ στα Προημιτελικά της περσινής σεζόν. Ο Kovar είναι ενθουσιασμένος για την πρόκληση στο Nizhny Novgorod.

”Είμαστε όλοι πολύ χαρούμενοι που τα καταφέραμε για δεύτερη διαδοχική χρονιά. Προσωπικά, ανυπομονώ. Είναι ένα μεγάλο τουρνουά και μία σπουδαία ευκαιρία για όλη την ομάδα. Θέλουμε να κάνουμε αυτό που δεν καταφέραμε την προηγούμενη φορά. Θέλουμε να περάσουμε τον Προημιτελικό και να παλέψουμε για μία θέση στο βάθρο,” ξεκαθάρισε.

Ένα μετάλλιο για τον Kovar θα ήταν αναμφίβολα μία ανταμοιβή για τις ατελείωτες ώρες που έχει περάσει διασχίζοντας το εσωτερικό της Τσεχίας με το τρένο.

(photo credit: Basketball Nymburk)

David Hein

David Hein

Walk into the media tribune of any major basketball event and there's a good chance you will come across David Hein. Having covered dozens of FIBA events, including numerous women's and youth events, there are few players Dave doesn't know about, and few players who don't know him. His sporting curiosity means he is always looking to unearth something new and a little bit special. David Hein's Champions League Home Grown is a weekly column digging out the freshest basketball talent in the competition and assessing what the basketball landscape will look like a couple of years down the line.