ZΑΓΚΡΕΜΠ (Κροατία) - Αν είσαι ένας σταθερός ακόλουθος του Basketball Champions League, τότε θα πρέπει να έχετε προσέξει ήδη δύο μεγάλα πράγματα φέτος: (1) η μπάλα είναι εντελώς πορτοκαλί, και (2) τα νέα όπλα είναι εκεί.

Δεν χρειάζεται να εξηγήσω το πρώτο μέρος. H Wilson είναι εδώ με νέες μπάλες, και το ξεκάθαρα πορτοκαλί χρώμα τους φέρνει στο μυαλό αναμνήσεις από τα παλιά, γιατί οι άνθρωποι είχαν αφήσει στην άκρη πλέον τις πορτοκαλί μπάλες. Οι ομάδες πουλάνε ή δημιουργούν μπάλες στα χρώματά τους, οι διοργανώσεις έχουν πολύχρωμες μπάλες, αλλά τώρα υπάρχει κι αυτό. 

Σας το είπα. Είναι πορτοκαλί. Όπως συνήθιζε να είναι και παλιά. Καλωσήρθες πίσω, πορτοκαλί μπάλα. Μου έλειψες τόσο πολύ που αποφάσισα να σου αφιερώσω τον πρόλογο στην πρώτη μου στήλη για τη νέα σεζόν. Θα πρέπει να σταματήσω τώρα να μιλάω για την μπάλα και το χρώμα της, γίατι είσαι εδώ λόγω του δεύτερου στοιχείου που σου έδωσα στην πρώτη πρόταση. 

Ναι. Οι νέοι. Δεν είναι ότι δεν είχαμε ποτέ ποιοτικούς νεαρούς παίκτες. Θυμάστε τον Frank Ntilikina; Ήταν εδώ την πρώτη χρονιά της διοργάνωσης με την SIG Strasbourg. Ο Furkan Korkmaz αγωνίστηκε στον τελικό του 2017 με την Banvit. Πιο πρόσφατα, ο Luka Samanic, o oποίοις πήγε από την Petrol Olimpija Ljubljana του Βasketball Champions League στο draft σε ηλικία 19 ετών και στο ρόστερ των San Antonio Spurs φέτος. Για να μην αναφερθώ σε άλλα παιδιά, που μεγάλωσαν μπρος στα μάτια μας, όπως ο Tamir Blatt ή ο Louis Olinde ή οποιος άλλος θέλετε. 

Πάντως, η πρώτη εβδομάδα της σεζόν 2019-20, είχε μια διαφορετική αίσθηση. Πάρτσε, για παράδειγμα, το ματς ανάμεσα σε Teksut Bandirma και Hapoel Bank Yahav Jerusalem, δυο ομάδων με σταθερή παρουσία στα Play-Offs της διοργάνωσης και από τις οποίοες περιμένουμε πάντα βαθύ και ποιοτικό πάγκο. Στο κλέισιμο της πρώτης και στην αρχή της δεύτερης περιόδου, ο κόουτς Hakan Demir παρέταξε τους: 

• Sadik Emir Kabaca (Γεννημένος τον Δεκέμβρη του 2000)
• Atakan Erdek (Γεννημένος τον Ιούνιο του 2001)
• Sehmus Hazer (Γεννημένος τον Φεβρουάριο του 1999)
• Alperen Sengun (Γεννημένος τον Ιούλιο του 2002)

Μιλάμε για μια πολύ νεανική 5άδα. Και με όλο τον σεβασμό στους δύο πρώτους, είναι υπέροχο να βλέπεις τι κάνουν οι Sehmus Hazer και Alperen Sengun, γιατί ο μεν Hazer είναι πλέον ένας βασικός ικανός να μετρήσει 17 πόντους, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 3 κλεψίματα κόντρα στην Jerusalem σε 31 λεπτά δράσης. Ο δε Sengun; Είναι τρελό το ότι μιλάμε για ένα παιδί 17 ετών εδώ.

 
Μην ξεγελαστείτε από τους "μόλις" 4 πόντους σε 11 λεπτά, με 1/4 σουτ και 2/5 βολές. Ο Sengun δεν φοβάται. Είναι εκεί με δυνατό κορμί για να προστατεύσει την ρακέτα και όχι παίζοντας με κάποιον τυχαίο τύπο που αγωνίζεται σε ερασιτεχνική λίγκα, αλλά με την frontline της Jerusalem που είναι γεμάτη με πολύ αθλητικούς παίκτες. Ο Sengun τα έβαλε χωρίς φόβο με τον TaShawn Thomas, του οποίου το ψευδώνυμο είναι Thomas the Tank Engine*! Δεν πιστεύετε ότι αυτό λέει πολλά για το σθένος ενός 17χρονου;

(*Δεν είναι, αλλά θα έπρεπε.)

Είχα το προνόμια να τον δω πέρσι στην Σερβία, στο Ευρωπαϊκό U16 και δύο μήνες πριν στον Βόλο για το Ευρωπαϊκό U18. Έχει όσα χρειάζονται για να συνεχίσει ακόμη καλύτερα. Σύντομα, μπορεί να δούμε τον Sengun να κάνει σταθερά double double. Αυτό κάνει άλλωστε η Bandirma εδώ και χρόνια, δίνει χρόνο και ευκαιρίες στα παιδιά της ακόμη και σε διεθνείς διοργανώσεις.

Κι άλλα παιδιά ακολούθησαν το ίδιο μονοπάτι, σε όλη την Ευρώπη. Οι Βέλγοι συγκεκριμένα, αφού ο προπονητής της Filou Oostende, Dario Gjergja δεν δίστασε να κρατήσει στο παρκέ για 23 λεπτά τον Amar Sylla (Γεννημένος τον Οκτώβριο του 2001), καθώς και τον Keye van der Vuurst de Vries (Γεννημένος τον Δεκέμβριο του 2001). 

 
Van der Vuurst de Vries excelled at the FIBA U18 European Championship in Greece, and his feel for assists is something you notice even faster than I noticed that the ball is more orange than ever. The Dutch point guard has the additional benefit of sharing the backcourt duties with the seen-it-all 36-year-old Dusan Djordjevic, who will teach him all the tricks of running the game before you can say "Keye van der Vuurst de Vries is the real deal!"

Και όταν ο KVDVDV (Τα αρχικά του Keye, προφανώς) και η Oostende αντιμετωπίσουν την Telenet Giants Antwerp στη βελγική λίγκα, να είστε σίγουροι ότι θα το παρακολουθήσει, γιατί ο Keye θα είναι μέρος ενός ενδιαφέροντος ματς απ. Αυτό γιατί, ο 19χρονος, ύψους 2.08, Vrenz Bleijenbergh, παίρνει σημαντικό χρόνο ερχόμενος από τον πάγκο της Antwerp! Και έκανε καλή δουλειά απέναντι στην πολύ επιθετική San Pablo Burgos, με 3 πόντους και 3 ασίστ σε 12 λεπτά, μόλις ένα λάθος, ένα κλέψιμο και πολύ καλές αμυντικές προσπάθειες.

Θα πρέπει κανονικά να συνεχίσω μιλώντας για τον Carlos Alocen της Casademont Zaragoza, που είχε 5 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ σε 21 λεπτά δράσης κόντρα στην Telekom Baskets Bonn, αλλά η ομάδα του έχασε όλα τα παιχνίδια αυτή την εβδομάδα

Έχουμε όμως έναν νικητή ανάμεσα στους νεαρούς. Και ήταν σημαντικός για μία νίκη επίσης.

 
Ο Arturs Kurucs γεννήθηκε τον Ιανουάριο του 2000. Απέναντι σε μία από τις πιο έμπειρες ομάδες του Basketball Champions League, την Mornar Bar των Derek Needham, Jacob Pullen, Antabia Waller, Damir Markota, Milko Bjelica, Mirza Begic, ο Kurucs άρχισε το ματς σαν να παίζει με εφήβους και το τελείωσε με 10 πόντους σε 28 λεπτά, 4/7 σουτ, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κόψιμο και 1 κλέψιμο γεμίζοντας τη στατιστική του.

Βλέπετε; Μπορεί μια ομάδα να νικήσει ακόμη και με νεαρούς παίκτες σε ηγετικούς ρόλους, όπως έκανε αυτή την εβδομάδα η VEF Riga. Aκόμη και αν όμως δεν έρθουν νίκες, είναι εξαιρετικό να βλέπεις ταλέντα όπως οι Hazer, Sengun, KVDVDV, Bleijenbergh, Alocen, Kurucs και όλοι οι υπόλοιποι να προοδεύουν και να γίνονται παίκτες... Πολλές φορές, αυτό είναι μεγαλύτερη νίκη από το να σκοράρεις περισσότερους πόντους απ' τον αντίπαλό σου.

Οι αρθρογράφοι του Basketball Champions League καταπιάνονται με ένα μεγάλο εύρος θεμάτων που του αφορά. Οι απόψεις που εκφράζουν είναι προσωπικές και, με κανέναν τρόπο, δεν αντιπροσωπεύουν ούτε υποκαθιστούν την θέση της FIBA ή του Basketball Champions League.