ΑΝΤΒΕΡΠ (Βέλγιο) - Η Telenet Giants Antwerp αποκάλυψε το βράδυ της Τρίτης πως έχει έναν άνθρωπο που φέγγει στην ομάδα. Φέρει το όνομα Paris Lee.

Το μόνο πράγμα που έλειπε στην αναμέτρηση με την Montakit Fuenlabrada από τον παίκτη που έχει γεννηθεί στο Illinois ήταν μία μάσκα φουλ-φέις, η οποία θα γλίτωσε από τις φλόγες των καυτών χεριών του.

Ο 23χρονος παίκτης ήταν λαμπερός. Ο Lee είχε 7/9 σουτ πίσω από τη γραμμή και 27 πόντους για να δώσει ώθηση στην Antwerp στη νίκη με 102-78, την τρίτη στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια του Basketball Champions League.

Όταν δεν έβρισκε σκορ από μακριά, έκανε διεισδύσεις και σκόραρε ή μοίραζε. Ο Lee τελείωσε με 10 ασίστ φεύγοντας από το παρκέ με +35 στο σύστημα αξιολόγησης.

Η εμφάνιση του Lee ήταν ζωτικής σημασίας για τους Giants, ο οποίος ήταν απολαυστικός και αναδείχθηκε MVP της 9ης αγωνιστικής.

Η ερώτηση ήταν αναπόφευκτη και ήρθε στη συνέντευξη Τύπου της Τρίτης. «Paris, ήταν αυτό το καλύτερό σου παιχνίδι με τους Giants μέχρι σήμερα;». Με τα μάτια διάπλατα ανοιχτά ο Lee δεν είχε αμφιβολία πως ήταν.

«Φίλε, είναι πιθανότατα το καλύτερο παιχνίδι ολόκληρης της καριέρας μου», απάντησε.

Αν αποφασίσεις πόσο καλός ήταν ένας παίκτης μόνο από τα στατιστικά του, ο Lee μπορεί να αφαιρέσει την λέξη «πιθανότατα» από την απάντησή του, γιατί δεν υπάρχει αμφιβολία πως αυτό ήταν το καλύτερο παιχνίδι του στους Giants και σε ολόκληρη τη ζωή του. Κοιτάζοντας πίσω στα κολεγιακά του χρόνια, όταν έπαιζε στο NCAA για το Illinois State, είχε κάποια τρομερά παιχνίδια με τους Redbirds, στους οποίους έπαιξε το διάστημα 2013-17, πριν ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα την περσινή σεζόν με την Antwerp.

«Ο βασικός μας στόχος ήταν να προσέξουμε στα τελευταία δύο παιχνίδια στην έδρα μας. (Όμως) θέλουμε να παίζουμε σε κάθε ματς σαν να μπαίνουμε για το κερδίζουμε, είτε είναι εντός είτε εκτός έδρας».- Paris Lee

Σε ένα ματς του NCAA κόντρα στην Tulsa στις 7 Δεκεμβρίου του 2016 έβαλε 5/8 σουτ από μακριά και σκόραρε 18 πόντους. Ο Lee άλλες πέντε φορές έβαλε 4 τρίποντα. Το ρεκόρ καριέρας του σε πόντους ήρθε στην senior χρονιά του στις 7 Φεβρουαρίου 2017 κόντρα στο Drake. Είχε 4/8 από μακριά εκείνη την ημέρα και 26 πόντους.

Αυτή τη σεζόν στο Basketball Champions League, ο Lee έκανε τρία σερί ματς κόντρα σε CEZ Nymburk, Brose Bamberg και Dijon, που συνολικά είχε 11/24 από μακρινή απόσταση (45,8%). Στα δύο προηγούμενα παιχνίδια του απέναντι στην περσινή πρωταθλήτρια, ΑΕΚ και την Lietkabelis, ο Lee είχε μόλις 1/10.

«Ο κόουτς και οι προπονητές μου συνέχεια μου λένε: "σούταρε, συνέχισε να σουτάρεις", επειδή ποτέ δεν με άφησε το σουτ μου. Και σήμερα (Τρίτη) πήγαιναν μέσα».

Λίγες ημέρες μετά και αφού συνειδητοποίησε τι έγινε, ο Lee συμμετείχε στο Coast to Coast podcast και έδωσε έμφαση στο πόσο σημαντική ήταν η υποστήριξη του προπονητή Roel Moors και των υπόλοιπων παικτών.

«Μόλις το ακούς αυτό από τον προπονητή και τους συμπαίκτες σου, παίρνεις αυτοπεποίθηση. Έκανε τα σουτ να γίνουν ευκολότερα», είπε. «Αφού μπήκε το πρώτο, ένιωσα καλά. Ένιωσα πως θα έχω ένα πραγματικά καλό παιχνίδι. Όλα άρχισαν να ανοίγονται μπροστά μου.

Το «συν» αφού έβαλε τα σουτ από την περίμετρο ήταν ότι η άμυνα έπρεπε να βγει ψηλά για να τον μαρκάρει.

«Ξεκίνησα να παίρνω περισσότερες ευκαιρίες για να διεισδύω, γιατί με έπαιζαν στενή άμυνα και είμαι γρήγορος», είπε ο Lee. «Όταν έρχονταν κοντά σε εμένα, μπορούσα να τους περάσω, αφού τα τρίποντά μου ξεκίνησαν να μπαίνουν».

Ο λόγος πίσω από τους πανηγυρισμούς ήταν η νίκη. Η Montakit Fuenlabrada είχε νικήσει για πρώτη φορά σε «μάχη» της με ισπανική ομάδα.

Τώρα η Antwerp πηγαίνει στο διάλειμμα των διακοπών, ενώ είναι στην τέταρτη θέση του Γ' Ομίλου, ο οποίος είναι με διαφορά ο πιο δύσκολος. Έχει ρεκόρ 5-4 και δύο ματς προβάδισμα από την Lietkabelis και τη Fuenlabrada (και οι δύο στο 3-6).

Η βελγική ομάδα στην ουσία έχει τρεις νίκες διαφορά από τους αντιπάλους της, γιατί σε περίπτωση ισοβαθμίας για την τέταρτη θέση του ομίλου, εκείνη θα έχει το «πάνω χέρι». Η Antwerp σκούπισε τις δύο μάχες με την πρώτη ομάδα και έχει καλύτερη διαφορά στα δύο ματς απέναντι στη δεύτερη.

«Ο βασικός μας στόχος ήταν να προσέξουμε στα τελευταία δύο παιχνίδια στην έδρα μας», είπε ο Lee για τα ματς που ακολουθούν με την Nymburk στις 15 Ιανουαρίου και την Dijon στις 29 Ιανουαρίου. «(Όμως) θέλουμε να παίζουμε σε κάθε ματς σαν να μπαίνουμε για το κερδίζουμε, είτε είναι εντός είτε εκτός έδρας».