SOFYA (Bulgaristan) - TaShawn Thomas, Basketbol Şampiyonlar Ligi tarihinin en baskın oyuncularından biri olurken; D'Angelo Harrison da 2020-21 sezonunu muhteşem bir şekilde geçirdi. Fakat 2021-22 sezonunda ikisine birden yer olmayacak.

Thomas Bulgaristan'dan Le Mans takımına, Harrison ise Ukrayna'dan BC Prometey takımına öncülük ediyor. Ev sahibi Levski tamamı Bulgar oyunculardan oluşan bir takım kurdu. Zaten Opava'dan da tamamı Çeklerden oluşan bir kadro görmeye alışkınız. Parma-Parimatch ile Hapoel Eilat da büyük hedefe ulaşma şansları olduğunu düşünüyorlar.

Levski vs BC Prometey

Ev sahibi takım, geçtiğimiz sezon Bulgaristan Basketbol Ligi'ni kazanmıştı ve şimdi de kulüp tarihinde bir başka başarı daha elde etmek istiyorlar. Daha önce de BCL Ön Eleme Turu deneyimi yaşayan Bulgaristan şampiyonu için kendi sahalarında oynayacak olmak moral yükseltici bir etken olacaktır.

2018-19'da Litvanya'dan Siauliai takımını birinci Ön Eleme Turu'nda elediler ancak ikinci turda Finlandiya şampiyonu Karhu'ya diş geçiremediler ve BCL'deki ilk Bulgar takımı olma şansını kaybettiler. FIBA Europe Cup’ta iki sezon mücadele ettiler. 2018-19’da normal sezon ikinci turunda, 2019-20’de de birinci turda yer aldılar.

Kendi sahalarında olmalarına rağmen çeyrek finallerde işleri oldukça zor olacak. Değerli oyunculardan olan Denys Lukashov, Oleksandr Lypovyy ve BCL’de Anwil Wloclawek ile önemli anlara imzasını atmış Chris Dowe gibi uluslararası basketbolcuları kadrosuna katma gücüne sahip, 2018 senesinden bu yana varlığını sürdüren BC Prometey ile karşı karşıya gelecekler.

Çember üzerinde iyi oyun sergileyecek bir diğer oyuncu da DJ Stephens. Kendisi NBA Draft Combine'da dikey sıçramada rekor sahibi. Ancak skor üretmek söz konusu olunca D'Angelo Harrison'dan daha iyi bir oyuncu bulmak zor.

Alaska, Anchorageli olan şutör guard, geçen sezon Happy Casa Brindisi'deyken tüm rakiplerini adeta ezip geçti fakat yaşadığı ciddi sakatlık onu MVP yarışından alıkoydu. Harrison geride bıraktığımız sezon BCL’de maç başına ortalama 19.3 sayı ortalaması tutturmuştu. Sakatlığından ötürü beş maç kaçırmamış olsaydı bu ortalama daha yüksek olurdu.

Prometey de takımın başına deneyimli bir koç getirdi. Çek Cumhuriyeti'nden ERA Nymburk’ün başarılarının mimarı olan Çekya milli takımının başantrenörü Ronen Ginzburg, Prometey'i birkaç yıl içerisinde Nymburk'un gelişmiş bir versiyonu haline getirmeye hazır olarak takımın başındaki yerini aldı.

Parma-Parimatch vs Hapoel Eilat

Bu çeyrek finalde taktikler yarışacak. Rus takımı Parma-Parimatch, komşu ülkelerden takıma katılıp yardım eden oyuncularına ve yerel yeteneklerine güveniyor. Takımdaki tek Amerikalı oyuncu, 2020-21 sezonunda VTB United League'de Astana formasıyla maç başına 15.7 sayı ortalaması kaydetmiş 26 yaşındaki şutör guard Jeremiah Hill.

Rakip takım Hapoel Eilat ise Jacob Evans, Justin Patton, Romello White, Bryon Allen ve Will Cherry'nin omuzlarına skor üretme görevini yükleyerek onlara tamamen Amerikalı bir kadroyla oynama seçeneği sunacak.

Parma-Parimatch Başantrenörü Kazys Maksvytis, “Hapoel, oldukça agresif savunma ile hızlı hücum sergileyen bir Amerikan basketbolu oyun tarzına sahip. Rahatsızlık veren, çok koşan ve savunmada sık sık taktik değiştiren bir takımız. Onlar, uluslararası oyuncuların başrolü oynadığı İsrail basketbolunun önemli bir temsilcisi.” dedi.

Parma-Parimatch, en son İsrailli bir takımla oynadıklarında olanları tekrar yaşamamaya çalışacak. Beş ay önce FIBA Europe Cup Yarı Finalleri'nde Final Four MVP'si seçilen Wayne Selden'ın kaydettiği son saniye üçlüğüyle Ironi Ness Ziona'ya bir sayı farkla mağlup olmuşlardı.

Opava ve Le Mans

Levski - BC Prometey maçının galibi, yarı finalde Opava ile karşılaşacak. Çek kulüp, 2018-19 sezonunda BCL’de normal sezonu sadece Çek oyunculardan hatta sadece Opava bölgesinde doğmuş basketbolculardan oluşan bir kadroyla oynamıştı. Nanterre 92 ve Telekom Baskets Bonn’a karşı iki galibiyetleri var.

Athletic Bilbao lige başka bir macera için geri döndü. Neredeyse 2018-19 sezonundaki kadrosuyla yeniden buradalar: Rostislav Dragoun, Radim Klecka, Jan Svandrlik, Filip Zbranek, Miroslav Kvapil, Martin Gniadek, Radovan Kouril, Ludek Jurecka, Jakub Sirina, Jakub Slavik, Jan Stepanek.

İsveçli pivot Mattias Markusson ve Slovak forvet Juraj Palenik gibi birkaç yabancı oyuncuları var fakat Başantrenör Petr Czudek ve takım yönetimi ne yaptıklarını biliyor, takımdaki yerli havayı canlı tutmaya çalışıyorlar.

Eşleşmenin diğer ucundaki Parma-Parimatch - Hapoel Eilat maçının galibi, yarı finalde Le Mans ile karşılaşacak. En son kupasını 2018’de kaldıran ve beş kez şampiyonluğu tadan Fransız ekibi, önceki sezonlardan BCL tecrübesine sahip.

Ancak BCL deneyimi terimi, kadrolarından bahsederken önemli bir yer tutmakta. Scott Bamforth, Deishuan Booker ve TaShawn Thomas takımın tecrübe yükünü üstleniyor. Bamforth, Dinamo Sassari formasıyla ışıldıyordu, Booker Avrupa'daki çaylak sezonunu BCL takımlarından ERA Nymburk ile oynarken, Thomas Hapoel Jerusalem formasıyla daimi MVP adayıydı.

TaShawn, BCL kariyerine 2017-18 sezonunda Hapoel Holon’da forma giyerek başladı ve maç başına 14 sayı ortalaması tutturdu. Ayrıca Jerusalem’de geçirdiği son üç sezonunda maç başına 11.8, 15.4 ve 17.5 sayı ortalamaları kaydetti. Dört sezonun her birinde yayın içinden de yüzde 65'in üzerinde saha içi isabetiyle oynadı.

Le Mans kadrosundaki bir diğer büyük isim ise Dante Cunningham. Amerikalı forvetin NBA normal sezonu ile playoff’ta çıktığı toplam maç sayısı 736. Fransa’da oynaması, Çin ve Porto Riko'daki birkaç sezonun ardından ilk Avrupa deneyimi olacak.

Turnuvanın Sofya ayağının galibi Dinamo Sassari, Lenovo Tenerife ve MHP Riesen Ludwigsburg ile birlikte normal sezon A Grubu'nda yer alacak.