TALLINN (Estonya) – Kalev/Cramo, Basketbol Şampiyonlar Ligi 2021-22 Eleme Turları’nı geçerek tarihinde ilk kez normal sezona ulaştı ve bunu Estonya Kupası, Estonya Ligi ve Letonya-Estonya Ligi’nin son şampiyonu olarak yaptı.

Roberts Stelmahers 19 yıllık oyunculuk kariyeri boyunca Letonya Milli Takımı ve çok sayıda kulübün formasını giyen, efsanevi bir oyuncuydu. Koçluk kariyeri emekli olur olmaz başladı. Kalev/Cramo’nun başına 2019’da geçip kulübü yeni ufuklara taşımadan önce Litvanya, Letonya ve Polonya’da görev yaptı.

Stelmahers, takımı BCL’deki ilk sezonuna hazırlamak için kadroyu 2021 yazında elden geçirmeliydi:

Çünkü Marcus Keene, Janari Joesaar, Indrek Sunelik, Chavaughn Lewis, Janis Kaufmanis, Sten Sokk, Marques Townes, Devin Thomas ve Maurice Kemp kulüpten ayrılmıştı. Eylül sonu itibarıyla sekiz yeni oyuncu Tallinn’e ayak bastı.

Silas Melson 25 yaşında, Portland, Oregon doğumlu bir guard. 2014’ten 2018’e Gonzaga Bulldogs rotasyonunun, son sınıfta maç başına 31 dakika süre alan, sağlam bir parçasıydı. Kendi denizaşırı macerasına 2018-19 sezonunda Yunanistan’da başladı.

O, sezona Lavrio’yla başladı ve Hapoel Beer Sheva ile bitirdi ancak kuzeye 2019-20'de yaptığı bir yolculuk Melson’ın bugüne dek en iyi halini görmemizi sağladı. Silas, Finlandiya ekibi Kouvot adına maç başına 20.8 sayı üretti, Belçika uçağında kendine yer ayırttı. Limburg United formasıyla maç başına 17 sayı ve kariyerinin en yüksek sayısı olan 1.3 top çalma kaydetti.

Davion Berry 29 yaşında, Damian Lillard ile devamlı karşılaştırılan bir guard. İkisi de Oakland, Kaliforniya doğumlu; ikisi de Weber State’in sayı kralı olmuştu ve hatta aynı AAU takımında oynadılar. Aslına bakarsanız, kolej kariyerine Cal State Monterey Bay ile başladıktan sonra Berry’ye Weber State’e geçmesini tavsiye eden de Lillard idi.

Berry akabinde İtalya İkinci Ligi’nde oynamak için Torino’ya taşındı ve Maine Red Claws ve Raptors 905 ile birlikte NBA G-League'de birkaç dönem geçirdi. Ayrıca Yunanistan, Almanya, Rusya, Fransa ve İsrail’de oynadı ve elemelerde Mornar Bar’a karşı beş üçlük atıp 21 sayıyla takımının en skoreri olması, Kalev/Cramo’nun Karadağlı rakibini yenmesinin temel sebeplerinden biriydi.

Pota altındaki adam ise Rasta Vechta ile 2019-20 sezonunda BCL tecrübesi edinmiş Kamari Murphy. Almanya temsilcisi adına maç başına 19 dakikada 5.6 sayı ve 3.9 ribaund kaydetmişti. Murphy elemelerde dominant bir güçtü; Kalev/Cramo adına 13.7 sayı ve 8 ribaund ortalamaları tutturdu.

Murphy NCAA’de Oklahoma State Cowboys ve Miami Hurricanes formalarını giydi. Ardından 2017-18 ve 2018-19 sezonlarında Long Island Nets ile NBA G-League'de şansını denedi, iki sezonda 99 maça çıktı. Rasta Vechta döneminin ardından Almanya’da kaldı ve 2020-21 sezonunda Fraport Skyliners’a katıldı.

JeQuan Lewis arka alandaki bir başka yeni isim. 27 yaşındaki oyuncu NCAA’de VCU Rams adına forma giydi ve NBA G-League'deki Wisconsin Herd kadrosunun bir parçasıydı. Ancak 2017-18 sezonunda kendine NBA’de yer bulamadı, dolayısıyla o da denizaşırı ülkelere gitti.

2018’de Kore Ligi’ndeki Goyan Orions’a katıldı ve daha önceki Aralık ayında Yunanistan’da, Kymis için oynuyordu. 2019-20 sezonunu PAOK ile birlikte geçirdi ve 2020-21'de İsrail takımı Ramat HaSharon’da oynadı. Kalev/Cramo’ya ise anında etki etti. Lewis elemelerde 16.3 sayı ortalamasıyla oynadı, Tallinn’deki final maçında 24 sayı attı.

 
Kristjan Kitsing’in gelişi diğer yaz transferleri gibi değerlendirilmemeli zira 30 yaşındaki uzun Kalev/Cramo’ya ilk olarak 2010’da katıldı ve Parnu, Taltech, Bakken Bears, Rytas Vilnius, Tartu Ulikool ve 2015-16'da Arjantin ekibi Estudiantes Concordia'ya yaptığı kısa gezilerin dışında kulüpte altı sezon oynadı.

Kitsing artık geri döndü, tıpkı 2016-17 sezonunu Kalev/Cramo’da geçiren 26 yaşındaki oyun kurucu Egert Haller gibi. Son iki sezonda Rakvere Tarvas formasını terletti, hem Letonya-Estonya Ligi’nde hem Estonya Ligi’nde çift haneli istatistiklere erişti.

Ojars Silins kariyeri boyunca oradan oraya gezen, 28 yaşında, Letonyalı bir oyuncu. Forvet pozisyonundaki isim İtalya’da geçirdiği sezonlarla biliniyor. Bu sezonların dördü, maç başına 20 veya daha fazla dakika aldığı, değerli bir rotasyon parçasına dönüştüğü Reggio Emilia ile idi.

Silins 2018-19 sezonunda Sidigas Avellino’yla BCL’de de boy gösterdi. Ve 2020-21 sezonunu Kazakistan ekibi Astana’yla geçirdi. VTB Birleşik Ligi’nde maç başına 8.6 sayı üretti.

Silins, şehre yeni gelen tek Letonyalı değil. 29 yaşındaki Marcis Vitols, kariyerinin Letonya dışındaki ikinci sezonunda arka alan rotasyonuna yardımcı olacak. Letonya dışındaki ilk sezonunu 2018-19'da Ukrayna takımı Odessa’yla geçirmişti.

Vitols 2011’den 2014’e Latvijas Universitate forması giydi. Ardından Valmiera’da birkaç sezon geçirdi ve üç sezon daha Ogre’de oynadı. Nihayet kariyeri boyunca sağlam bir takım oyuncusu olduktan sonra Vitols, Letonya’nın en büyük kulüplerinin ikisinde oynama fırsatı elde etti. 2018-19 ve 2019-20'de Ventspils’teydi ve akabinde 2020-21 sezonu için VEF Riga yolcusu oldu. Beş BCL karşılaşmasında da süre aldı.