MALAGA (Espagne) - Pour la première fois dans les sept années d'existence de la Basketball Champions League, un seul homme a remporté les deux trophées de MVP. Le MVP de la saison, TJ Shorts, a également été nommé MVP du Final Four à Malaga dimanche.

Le meneur de jeu de Telekom Baskets Bonn a dominé le Final Four, marquant 50 points en deux matchs, battant le précédent record de Kevin Punter (47 points en 2019).Avec 29 points en finale, Shorts a également établi une nouvelle marque de référence pour le plus grand nombre de points marqués dans le match du titre dans cette compétition.

Tous ces chiffres sont en phase avec le précédent record qu'il avait établi en réalisant cinq matchs consécutifs à 25 points ou + en début de saison. L'Américain de 25 ans est également devenu le premier joueur à aligner six matchs de 25 points ou + au cours d'une seule campagne de la BCL.

C'est irréel pour un joueur qui n'a reçu aucune offre de bourse de la Division I et qui a dû passer par la Lettonie et l'Allemagne pour accéder à la célébrité. Irréel pour un basketteur d'1,75 m.

"Évidemment, on me pose souvent cette question parce que je suis un petit joueur, et le message est le même, ça fait cliché, mais s'il y a quelque chose que vous voulez faire, et que vous vous y mettez à 100 %, vous pouvez tout réussir", explique Shorts à propos de son parcours.

"Il suffit de travailler, encore et encore. En fin de compte, si vous vous investissez à 100 % dans ce que vous voulez faire, tout se déroulera bien pour vous et vous pourrez avoir le monde à portée de main. Et c'est valable pour tout. Évidemment, ici, le cadre est le basket-ball, mais si vous voulez devenir ingénieur, si vous voulez devenir footballeur, peu importe ce que c'est, si vous y mettez du vôtre, vous pouvez y arriver".

Deux choses sont évidentes dans chaque interview ou conférence de presse de TJ. Il parle de sa foi et de sa famille. La première chose qu'il a faite après le match a été de courir dans les tribunes pour serrer sa mère dans ses bras, à l'occasion d'une fête des mères très spéciale.

"C'est une fête des mères que je n'oublierai jamais. Avant le match, vous êtes dans un tourbillon d'émotions, je sais que mes parents étaient probablement plus stressés que moi. Je sais que mon père n'a pas pu manger, que ma mère a probablement paniqué... Mais après le match, quand vous pouvez vous embrasser, ces émotions se libèrent. Je lui ai dit : 'Bonne fête des mères' et elle m'a répondu que c'était le plus beau cadeau qu'elle ait jamais reçu, de me voir heureux".

Shorts aura besoin d'une autre valise lorsqu'il quittera Bonn pour rentrer chez lui à Irvine, en Californie, après la saison. Outre les titres de MVP de la saison, de sa sélection dans le meilleur cinq de la saison et du MVP du Final Four de la BCL, il a également été élu MVP de la easyCredit BBL en Allemagne.

"L'étape suivante est une boisson fraîche, peut-être de l'eau, une récupération, une petite fête avec l'équipe. Ces choses à l'avenir sont incontrôlables, on ne peut pas s'inquiéter de ces choses dans ce genre de moments. On ne peut pas s'en préoccuper quand on joue une saison. Je crois fermement en Dieu, et je sais que ce qu'il a écrit pour moi, personne ne peut le prendre. Quel que soit mon avenir, l'après-saison, la fin de cette saison, je m'en occuperai le moment venu, mais pour l'instant, je vais profiter de celle-ci avec mes entraîneurs, mes coéquipiers et ma famille."