JERUSALEM (Israël) - L'entraîneur Aleksandar Dzikic a transformé l'Hapoel Bank Yahav Jerusalem en une force défensive cette saison, et les vainqueurs de la Coupe d'État israélienne l'ont prouvé dans le premier match des quarts de finales, en tenant l'AEK à moins de 60 points.

Le match s'est terminé sur le score de 64-55, mettant Jérusalem à un match de sa première participation au Final 4 de la Basketball Champions League. Le deuxième match aura lieu à Athènes, en Grèce, la semaine prochaine, tandis qu'un éventuel troisième match se déroulera à Jérusalem.

Le tournant : L'AEK a été mené de 22 points au début du match, mais si cette campagne nous a appris quelque chose, c'est que la Reine est capable de remonter de tels déficits. Après tout, l'AEK a effectué deux remontées de plus de 20 points en BCL en 2022-23, dont la plus importante depuis un déficit de -25 pour remporter le match contre Pinar Karsiyaka.

Emmené par Kenny Williams, l'AEK a grignoté son retard petit à petit et est même revenu à un point à deux reprises. Mais alors que Jérusalem menait 56-53 au milieu du dernier quart-temps, Speedy Smith a décidé que l'histoire ne se répéterait pas.

Smith a réalisé une passe décisive et six points d'affilée en fins de possessions pour vider l'AEK de toute son énergie en fin de match. Il n'y a pas eu de suspense à la fin du match.

Héros du match : Speedy Smith a marqué 20 points à 7 sur 13 aux tirs et a ajouté 4 rebonds, 3 passes décisives et 2 interceptions. Jérusalem a été une équipe à +8 avec lui sur le terrain, et il a remporté ses duels contre tous les arrières de l'AEK ce soir.

Les statistiques ne mentent pas : La défense a été le maître mot du match. L'Hapoel a réalisé 12 interceptions contre 6 pour l'AEK, cinq contres contre deux pour l'AEK, ce qui lui a permis de dominer 20 points à 13 après balles perdues et 11-2 en termes de points sur jeu rapide.

Le mot de la fin : L'Hapoel a protégé son avantage du terrain et s'est rapproché des demi-finales. Levi Randolph a également scoré à deux chiffres avec 12 points, tandis qu'Or Cornelius mérite une mention pour ses 8 points et un bon nombre d'actions pleines d'énergie.

L'AEK doit se reprendre à domicile pour forcer le match décisif à Jérusalem. La bonne nouvelle est que Kenny Williams est capable de distinguer avec 18 points contre une défense aussi coriace, mais la mauvaise nouvelle est qu'il n'a pas eu de compagnon à deux chiffres, autre qu'Akil Mitchell qui a réalisé un match brillant 12 points, 7 rebonds et 7 passes.

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