MIES (Suisse) - Le SL Benfica avait tout en main, leader du groupe, menant le match contre le Limoges CSP de 10 points en première mi-temps, mais a vu tout s'évaporer dans le troisième quart-temps. Pendant ce temps, BAXI Manresa a évité une balle de match au buzzer pour remporter le match à Riga et prendre la tête du groupe.

En effet, BAXI Manresa et le SL Benfica ont terminé la saison régulière avec des bilans identiques (4-2), mais les Espagnols ont remporté les confrontations directes avec neuf points d'écart. Ce résultat s'est avéré décisif, Manresa accède directement au Round of 16, tandis que Benfica et Limoges doivent passer par les Play-In.

		GAMES				STREAK	GAME POINTS					POINTS
#	Team	P	W	L	%	Last 5	For	Agt	+/-	FA	AA
1	BAXI Manresa *	6	4	2	66.7		502	470	32	83.7	78.3	10
2	S.L. Benfica **	6	4	2	66.7		470	472	-2	78.3	78.7	10
3	Limoges CSP **	6	3	3	50.0		438	404	34	73	67.3	9
4	VEF Riga	6	1	5	16.7		410	474	-64	68.3	79	7

Grand retournement de situation au Portugal

Le SL Benfica menait 40-30 face au Limoges CSP à la dernière minute de la première mi-temps. Tout semblait parfait pour eux : Terrell Carter avait marqué 15 points avant la pause, toute l'équipe n'avait commis que quatre balles perdues en 20 minutes et Limoges n'avait réussi qu'un seul tir à trois-points.

Cependant, c'est une autre équipe de Limoges qui est sortie des vestiaires après l'intervention de l'entraîneur Massimo Bulleri. Il est habituellement l'assistant coach, mais il a dû prendre la relève en raison de la maladie de l'entraîneur Massimo Cancellieri.

Ce que Bulleri a dit à ses joueurs a fait la différence. Limoges a limité Benfica à cinq points dans le troisième quart-temps, et a remporté la deuxième mi-temps 47-19 ! Score final 79-59, Limoges a terminé à 3-3 après avoir commencé la saison avec trois défaites consécutives.

Les statistiques contenaient aussi quelques perles. Le banc de Limoges n'a marqué que deux points, les deux derniers du match, par Mohamed Sidibe, 20 ans. Bryce Jones a été inarrêtable avec 26 points sur la soirée, Desi Rodriguez a compilé 20 points et 8 rebonds, Wilfried Yeguete a fait le plein de points, 10 rebonds et 9 passes.

Carter a terminé avec ses 15 de la première mi-temps pour Benfica. Les champions portugais auront au moins l'avantage du terrain lors de leur série de Play-In en janvier, face à Darussafaka. Dans le même temps, le Limoges CSP devra en gagner un sur la route contre le MHP RIESEN.

Suspense jusqu'au buzzer à Riga

Le fait que le Limoges CSP aide BAXI Manresa aurait pu nuire aux finalistes de la saison dernière. Car ils se sont relâchés en fin de match contre le VEF Riga en Lettonie, laissant presque filer une avance de 11 points dans les cinq dernières minutes de la partie.

Kristers Zoriks a mené l'improbable retour des champions de Lettonie, il a terminé avec 24 points et 9 passes décisives, et n'a cessé de mettre de gros tirs en sortie de dribble. Lorsque Maris Gulbis a réussi son deuxième tir à trois-points pour réduire l'écart à deux points dans la dernière minute, on a cru que Riga allait s'en sortir.

Après que Jerrick Harding ait manqué son tir pour Manresa, la foule s'est levée à Riga. Tout le monde savait que le dernier tir reviendrait à Zoriks, il s'est créé une occasion et a tenté de remporter la victoire, mais son tir à trois-points n'est pas tombé.

Le match s'est terminé sur le score de 82-80 pour Manresa, qui se qualifie pour le Groupe J, où il affrontera Telekom Baskets Bonn et deux autres équipes, à déterminer après les Play-In.

Marcis Steinbergs a apprécié son retour dans son pays natal, l'ailier fort letton a mené Manresa avec 21 points. Nysier Brooks a fait un grand match pour le VEF Riga, en terminant à 24 points et 15 rebonds.