JERUSALEM (Israël) - L'Hapoel Bank Yahav Jerusalem s'est enfin qualifié pour le Final Four de la Basketball Champions League.

Alors que de nombreux fans de Jérusalem auraient considéré l'équipe d'Oded Kattash qui a remporté la Coupe de la Ligue en 2018-19, ou l'équipe doublement titrée en 2019-20, parmi les meilleures de ces dernières années, aucune de ces deux équipes n'a réussi à franchir l'obstacle et à dépasser les quarts de finale de la BCL - bien qu'elles aient été considérées comme des favorites par beaucoup à l'époque.

Cela ne veut pas dire que ces équipes ne possédaient pas des effectifs exceptionnels ou qu'elles n'étaient pas entraînées de manière experte, mais les attentes étaient peut-être trop pesantes.

Le groupe de cette année, dirigé par Aleksandr Dzikic, a parfois réussi à passer sous les radars (bien qu'il ait déjà remporté un nouvelle Coupe de la Ligue), au point de justifier l'étiquette d'outsider.

Alors que les favoris se distinguent souvent par leur puissance de feu offensive et que l'équipe 2019-20 a établi un record d'efficacité offensive à l'époque (118 points par 100 possessions), cette équipe de Jérusalem l'a fait avec la défense.

Comme vous pouvez le voir dans le graphique ci-dessus, Jérusalem tient les équipes à seulement 100,6 points pour 100 possessions, le meilleur ratio de la ligue cette saison.

Ce qui est également remarquable dans cette statistique, c'est que l'équipe s'améliore au fur et à mesure que la saison avance. Au début de l'année et après le dernier match de la saison régulière, elle se classait sixième. À la fin du Round of 16, elle était troisième.

À l'aube du Final Four, elle occupe la première place du classement sur le plan défensif. Au fil des matchs, cette équipe fait un pas de plus vers la définition de son identité défensive.

Comment ils jouent

On pourrait penser qu'il est facile d'avoir une bonne défense lorsque le deuxième meilleur contreur de la ligue s'occupe du cercle.

Et soyons clairs, Zach Hankins joue à un niveau insensé cette saison. Un match contre Akil Mitchell n'est pas une tâche facile pour n'importe quel pivot mais, quand cela comptait le plus, dans un match 3 décisif des quarts de finale contre l'AEK, Hankins a gagné le duel des deux côtés.

 

Mais tout ce que Jérusalem fait sur le plan défensif commence par la façon dont elle est capable de mettre la pression sur le ballon.

"Notre pression sur le ballon peut tout changer", a déclaré Aleks Dzikic. Souvent, c'est Or Cornelius qui est à l'origine de cette pression.

 

Et ce ne sont pas que des citations vides de sens de la part de son entraîneur et de ses coéquipiers. Cornelius peut mettre la pression sur un joueur du périmètre et passer à un joueur intérieur dans la même possession. Sa polyvalence et sa concentration sur le plan défensif donnent le ton.

• Cornelius met une pression sur le porteur de balle sur la ligne des lancers francs adverse.
• Il joue instantanément avec agressivité pour voler le ballon et prendre l'avantage psychologique.
• Il s'impose comme l'agresseur, effectue plusieurs changements de direction et le porteur de balle est poussé à un sprint pour le battre au lieu de lancer l'attaque.
• Ses coéquipiers ne l'aident pas trop, lui faisant confiance pour rester devant, puis Mejeris provoque le passage en force.

Cornelius est loin d'être le seul joueur de Jérusalem à faire preuve d'une telle intensité dans la pression défensive tout terrain. Ils le font en bloc et, comme nous l'avons vu contre l'AEK dans le troisième match des quarts de finale, lorsqu'ils jouent vraiment leur basket sur le plan défensif, cela peut avoir un effet extrêmement destructeur sur l'attaque de l'adversaire.

"Lorsque nous jouons notre jeu comme nous le pouvons, nous pouvons vous empêcher de respecter votre plan de jeu", explique Dzikic, faisant allusion à la façon dont son équipe a limité l'AEK à moins de 60 points lors de ses deux matches à domicile.

Le clip ci-dessous montre à quel point l'AEK était gêné face à la pression défensive de Jérusalem..

• Entre Brandon Brown et Siim-Sander Vene, Jérusalem oblige le porteur de balle à changer de direction quatre fois avant de franchir la moitié du terrain, ce qui entraîne presque une violation des huit secondes.
• Itay Segev reconnaît que le système que l'AEK veut mettre en place est un écran pour Jankovic au poste.
• Il se place devant la passe pour Jankovic jusqu'à ce que Cornelius puisse récupérer son joueur.
• Jérusalem force la dernière prise au poste à être si éloignée du cercle que l'AEK est presque au niveau de la ligne des trois points.
• Cornelius gagne la bataille du post up.

Si vous voulez être une équipe qui fait pression sur le ballon et qui joue agressivement loin du ballon, vous devez aussi accepter ou vous attendre à vous faire battre parfois. Il y aura des erreurs et il y aura des moments où vous ne pourrez pas rester devant.

C'est dans ces moments-là que l'esprit d'équipe et la détermination à se soutenir mutuellement doivent se manifester. Cette équipe de Jérusalem possède ces deux qualités.

Dans le clip ci-dessous, on voit Brown lutter pour sortir d'un écran et se retrouver au sol. Cornelius et Itay Segev se mettent instantanément en mode "Scramble" et "X-Out" pour réduire la menace à néant.

Même si les rotations ne sont pas toujours aussi instinctives et automatiques, lorsque l'équipe est totalement concentrée comme cela, elle est vraiment une machine.

Alors que les adversaires peuvent être sûrs qu'ils vont être harcelés et harangués pendant 40 minutes par la défense de Jérusalem, sur le plan offensif, Jérusalem est moins prévisible.

Vous savez que vous devrez faire face à un régime régulier de pick-and-roll entre Speedy Smith et Zach Hankins, mais les actions que vous verrez sont plus difficiles à scouter.

Les détails sont importants dans cette attaque de Jérusalem. L'espacement est vital et les joueurs doivent être aux bons endroits, presque au centimètre près sur le terrain. Les actions simples deviennent beaucoup plus dangereuses lorsqu'elles sont exécutées dans les moindres détails. 

• Action pick-and-roll "Logo" entre Speedy Smith et Mareks Mejeris.
• La défense empêche tout avantage initial à partir du premier écran.
• Smith ne fait pas la passe et sprinte pour lancer une action "Get" avec Itay Segev.
• Segev arrête prématurément sa pose d'écran et roule vite vers le cercle.
• Mejeris obtient le bon timing pour vider la peinture vers le coin côté fort, créant une indécision dans l'aide défensive.
• Carrington et Cornelius s'échappent vers l'aile et le coin côté faible. La tête de raquette et le slot côté faible sont laissés vides.

Une chose que l'on peut prédire avec certitude à partir de Jérusalem, c'est que Levi Randolph est à la recherche d'un avantage au poste. La capacité de Randolph à marquer un panier lorsque Jérusalem en a besoin a été extrêmement précieuse cette saison, en particulier depuis le début du Round of 16.

Lorsque vous arrivez si tard dans une compétition et que le staffs d'entraîneurs se sont si bien scoutés les uns les autres, il est très difficile d'apporter quelque chose dans le playbook que l'autre équipe n'a pas préparé.

Dans de tels moments, être capable d'exécuter une action simple pour que votre meilleur scoreur attrape le ballon à son spot préféré et se mette au travail, peut être exactement ce que le médecin a ordonné.

• Clip 1 contre un défenseur plus petit, Randolph enroule rapidement son défenseur pour aller sous le cercle.
• Clip 2 contre un défenseur plus grand, Randolph joue face au panier et utilise ses appuis pour l'emmener dans la peinture puis se retourner vers la ligne de fond.
• Clip 3 contre une opposition similaire, Randolph utilise son épaule pour créer une séparation et inscrire le fadeaway. 

Mettre en lumière les capacités de Randolph au poste ne signifie pas qu'il s'agit de sa grande spécialité.

La grande majorité du travail de Randolph se fait dans des actions telles que la série des "Horns" dans la vidéo ci-dessous - en opérant en tant que manieur de balle secondaire dans le pick-and-roll ou en attrapant la balle dans des situations de spot-up.

C'est également le domaine de Khadeen Carrington, un autre joueur qui est désormais un élément inestimable de l'arsenal de Jérusalem.

Lorsque nous observons que Jérusalem est imprévisible en attaque, le système de la vidéo ci-dessous permet d'illustrer ce point.

Après un arrêt de jeu, l'entraîneur Dzikic a dessiné cette option à partir de l'une de leurs entrées les plus communes, mais cette fois-ci avec Brown qui sort d'un double écran décalé pour attraper et créer sur l'aile.

Nous avons dit à quel point il était difficile de proposer aux équipes quelque chose qu'elles n'avaient jamais vu à ce stade de la saison. Nous n'avions pratiquement pas vu cette option dans ce jeu, voire pas du tout cette saison, avant ce point.

• L'écran descendant pour Mejeris qui se place dans le slot pour entrer dans l'action.
• L'action "Miami" pour Carrington, le main à main dans un écran porteur utilisé pour masquer l'écran décalé pour Brown.
• Carrington crée un double espace pour Brown en s'écartant vers l'aile côté faible.

Pour trouver la prochaine fois que Jérusalem a marqué à partir de cette entrée, sans parler de l'utilisation de cette option, il faut faire une avance rapide jusqu'au quatrième quart-temps du match 3 contre l'AEK.

 

L'effectif

En ce qui concerne les minutes et les matchs joués, le roster est maintenant bien établi. Randolph, Hankins et Smith jouent près de 30 minutes chacun, et ce tout au long des 15 matches de la saison.

Ensuite, Carrington et Mejeris jouent entre 20 et 25 minutes, puis Cornelius, Brown, Vene et Blayzer jouent entre 12 et 17 minutes, et enfin Itay Segev joue 10 minutes par match, ce qui constitue les principaux rouages de la machine.

L'une des premières choses que l'on remarque à propos de l'effectif est sa longueur. De toute évidence, tout le spectacle est construit autour de Hankins (2,11 m), qui réalise une saison digne d'un MVP.

Ensuite, Mejeris, Vene et Segev sont tous longs et mobiles, tandis que Carrington et Randolph ont souvent l'avantage de la taille par rapport à leurs adversaires respectifs, et il en va de même pour Cornelius à l'occasion.

Même Speedy Smith, avec ses 1,90 m, est grand pour un meneur. Cette équipe est conçue pour perturber les couloirs de passes, contester les tirs et ne rien laisser de facile près du cercle.

Ils ne sont pas seulement longs, ils sont aussi mobiles. Il a peut-être fallu quelques matches à l'entraîneur Dzikic pour aider cette équipe à trouver son identité et son sens, mais maintenant qu'elle l'a trouvé, cette équipe semble parfaitement construite pour être une force défensive polyvalente et agressive, avec le bon mélange de vétérans qui savent qui ils sont et ce qu'ils font bien sur le plan offensif.

Facteur X

Il est difficile de dire qui sera le facteur X de cette équipe à Malaga. Randolph est le meilleur marqueur de l'équipe avec 15 points par match, Speedy Smith est le meilleur passeur avec 6 passes décisives par match, et Hankins n'est pas loin du double-double de moyenne avec 13,3 points et 8,3 rebonds.

Bien sûr, on peut aussi penser à Carrington qui est capable de faire de gros matchs, mais dans une situation de match à élimination directe, quand les équipes ont planifié leurs matchs en fonction de leurs plus grandes armes, on a parfois besoin d'un autre joueur pour monter en puissance.

Pour Jérusalem, ce joueur pourrait bien être Brandon Brown. L'Américain est un joueur qui a la capacité d'être l'arrière principal d'un prétendant au titre, mais il a été tout aussi heureux de briller dans son rôle en sortie de banc pour cette équipe.

Cependant, ne soyez pas surpris si vous le voyez faire un match où il marque près d'un point par minute pendant les 15 minutes qu'il passe sur le terrain. Si c'est le cas, Jérusalem sera très difficile à battre.

Et maintenant

Lenovo Tenerife. Le champion en titre en demi-finale est peut-être l'adversaire le plus difficile pour Jérusalem, mais en tant que club et en tant qu'équipe, c'est pour ces matches que l'on vit.

L'opportunité de battre les meilleurs de la compétition est quelque chose que tous les compétiteurs veulent. Ces deux équipes ne se sont pas rencontrées depuis la saison 2018-19, lorsque Tenerife s'était imposé dans un match de quarts de finale au format domicile/extérieur.

Le seul joueur des deux équipes encore présent est Tim Abromaitis. L'Américain avait marqué 21 points et pris 9 rebonds lors de la victoire décisive de Tenerife à domicile.

Il ne fait aucun doute que cette fois-ci, le match sera complètement différent. Hankins contre Shermadini, Salin contre Randolph... Le coach Dzikic essaiera-t-il de mettre Cornelius sur Huertas ou sur Bolmaro ?

Autant de questions auxquelles il faudra répondre. La première demi-finale aura lieu le 12 mai, nous n'aurons donc pas à attendre longtemps pour le savoir.