ATHENES (Grèce) - L'AEK, qui disputait son 100e match de Basketball Champions League (deuxième club à atteindre ce palier avec Lenovo Tenerife), s'est imposé 73-70 à domicile lors du premier match des Play-In contre Tofas Bursa.

Le tournant : Tofas a pris un bon départ en terme d'adresse et menait de quatre points après le premier quart-temps, mais l'AEK a infligé un 9-1 au début du deuxième quart-temps. Tofas a rapidement retrouvé son sang-froid et a pu prendre une avance de deux points, 37-35, à la mi-temps.

Il y avait peu d'écart entre les deux équipes en deuxième mi-temps jusqu'à ce que Janis Strelnieks réalise un 8-0 à lui seul, permettant à l'AEK de prendre une avance de 69-62. Tofas a essayé de revenir et après une balle perdue de l'AEK dans les dernières secondes, Rob Gray a eu une chance d'égaliser au buzzer et d'envoyer le match en prolongation, mais il n'a pas réussi son tir.

Le héros du match : Strelnieks s'est montré décisif avec sa série personnelle de 8-0 dans le dernier quart-temps, aidant l'AEK à prendre le momentum pour le reste du match. L'arrière letton de 33 ans a terminé avec 16 points, 5 passes et 2 interceptions, avec 4 sur 6 à trois-points, et a obtenu la meilleure évaluation du match avec 18.

Le coéquipier de Strelnieks, Akil Mitchell, s'est également illustré dans des situations clés. Tout comme Strelnieks, Mitchell a obtenu une évaluation de 18 et a inscrit 16 points, 7 rebonds et 3 passes décisives avec 50% de réussite aux tirs.

Les statistiques ne mentent pas : L'AEK s'est rendu 26 fois sur la ligne des lancers francs et en a converti 20, tandis que Tofas n'en a tenté que 16 et en a réussi 10. L'AEK a également réalisé 21 passes sur ses 22 tirs réussis.

Le mot de la fin : L'AEK mène 1-0 dans la série au meilleur des trois matchs et le club grec tentera d'obtenir la victoire lors du deuxième match, mardi 10 janvier, où Tofas sera l'hôte. Le vainqueur de cette série se qualifiera pour le Round of 16 dans le Groupe K.

Tofas a été mené dans la défaite par Rob Gray (18 points, 3 sur 5 à 3-points) et Berk Ugurlu (16 points, 3 sur 4 à 3 points) qui ont cumulé 34 points et réussi 6 des 10 tirs à 3-points de leur équipe.

Ils ont déclaré :

"Ce n'était certainement pas le match le plus agréable, mais c'est ce qui arrive dans ce genre de match. La chose la plus importante est que nous avons gagné le match, donc nous devons maintenant nous reposer un peu. Ce sera encore plus difficile de jouer là-bas, et nous devons être prêts." - Janis Strelnieks, AEK

"Je crois qu'à la fin, nous leur avons donné la chance de revenir dans le match et c'est quelque chose qui ne devrait pas se répéter car dans des matchs serrés comme celui-ci, les détails comptent double. Peut-être que la prochaine fois, nous n'aurons pas de chance avec le tir à trois-points qu'ils ont manqué à la fin." - Ilias Kantzouris, entraîneur de l'AEK

"Je pense qu'à part dans le troisième quart-temps, nous nous sommes vraiment bien battus en tant qu'équipe. Nous n'avons pas pu très bien commencer le troisième quart-temps et ils ont joué plus agressifs. Nous devons jouer 40 minutes car nous savons que c'est une équipe solide." - Berk Ugurlu, Tofas Bursa

"C'était un match vraiment physique, avec beaucoup de contacts. Nous avons eu des périodes où nous n'avons pas été performants, surtout offensivement. Bien sûr, nous devons être plus agressifs défensivement et offensivement pour être plus forts physiquement dans le jeu. Nous espérons faire un bon match à Bursa et revenir ici pour le troisième match." - Dimitris Priftis, entraîneur de Tofas Bursa