RIGA (Lettonie) - Ils ont atteint la phase des huitièmes de finale en 2020-21, mais cela ne les a rendus que plus affamés. Le VEF Riga revient en Basketball Champions League après avoir réussi un triplé national en Lettonie.

L'équipe a également atteint les finales de la ligue lettone-estonienne de basket-ball, mais elle doit maintenant faire face à un avenir différent avec le départ du Big Three composé de Kyle Allman, Michale Kyser et Isaiah Pineiro. L'entraîneur Janis Gailitis est de retour derrière la plaquette, voici ce qu'il a imaginé pour 2021-22 :

Kristers Zoriks, Artis Ate, Emils Krumins et Alexander Madsen sont de retour, ainsi que les jeunes Peteris Pinnis et Raivo Butirins. Ilja Gromovs, Maris Gulbis et Anrijs Miska sont les nouveaux arrivants lettons au club, tandis que Ron Curry, Rayshaun Hammonds, Jalen Riley et Devondrick Walker sont les nouveaux joueurs internationaux à Riga.

Ilja Gromovs a 27 ans et, avec ses 2,11m, il joue au poste de pivot. Gromovs en est à son deuxième passage au VEF Riga, puisqu'il est déjà venu en 2016-17 et 2017-18. Il n'a cessé de s'améliorer et la saison dernière, il a compilé 12,5 points et 8,6 rebonds par match pour Liepaja dans la ligue lettone-estonienne.

Gromovs a été un membre régulier des équipes nationales de jeunes de Lettonie. Il en va de même pour Anrijs Miska, l'ailier de 21 ans qui a la chance bien méritée de montrer ses talents dans une compétition internationale plus important, comme la Basketball Champions League.

Miska mesure 2,06 m, et il sort d'une saison fabuleuse avec Latvijas Universitate, avec une moyenne de 13,3 points et 5,6 rebonds par match dans la ligue lettone-estonienne, et un taux de réussite de 46,8 % derrière l'arc sur la saison. Miska est l'un des plus grands espoirs du basket letton, et va chercher à le prouver en BCL.

Le plus grand nom parmi les nouveaux arrivants lettons est Maris Gulbis. Légende du grand rival Ventspils, Gulbis est revenu au VEF Riga, où il jouait il y a 14 ans. Aujourd'hui âgé de 36 ans, Maris a joué neuf ans avec Ventspils, affichant 16,6 points par match en 2020-21.

Pendant ses années à Ventspils, il a joué trois saisons de BCL, et tournait à 9,1 points par match sur les saisons 2016-17 et 2017-18. En 2018-19, Gulbis a affiché une moyenne 11,7 points, avec 46,2 % de réussite aux tirs au-delà de l'arc.

Ron Curry est comme Gromovs et Gulbis, un autre joueur qui revient au VEF Riga. Il était ici en 2019-20, avant de partir au Falco Szombathely en Hongrie et de rester au pays avec Alba Fehervar en 2020-21.

Curry a 28 ans, il a affiché une moyenne à deux chiffres lors de chacune de ses trois saisons chez les Dukes de James Madison en NCAA, et a fait de même pour Krka Novo Mesto en Slovénie et Falco en Hongrie. Il y a deux saisons, il a marqué 10,2 points par match pour Falco en BCL.

Rayshaun Hammonds est un rookie sur la scène européenne. Il a 22 ans et a passé une saison de sa carrière universitaire aux côtés d'Anthony Edwards dans le vestiaire des Georgia Bulldogs, réalisant au passage des highlights pour le bonheur des fans..

Hammonds a enregistré une moyenne de 13 points et 7 rebonds par match en 2019-20, qui était sa dernière saison en NCAA. Il est passé professionnel et a joué 12 matchs en NBA G League avec les Mad Ants de Fort Wayne.

En Jalen Riley, le VEF Riga cherche quelqu'un pour mener le scoring et gagner des matchs dans les moments décisifs. Riley a 28 ans, joue meneur de jeu, et sa dernière saison au Portugal a été une réussite - 16,9 points à 47,2% de réussite aux tirs longue distance sous le maillot de Porto.

Riley a joué pour les East Tennessee State Buccaneers, et son parcours à travers l'Europe a été haut en couleurs. De la Slovaquie à l'Islande, de l'Islande à la deuxième division lituanienne, où il a inscrit 26,3 points par match, et en passant par la France juste après (Cholet 2019-20).

Même le joueur international le plus expérimenté a moins de 30 ans au VEF Riga. Devondrick Walker est arrivé à Riga après deux saisons en Australie et en Nouvelle-Zélande, et il a joué pour Trieste et Brindisi en Italie, et pour Roanne en France.

Lors de son passage en NBA G League, Walker a été désigné comme le joueur ayant le plus progressé, et lors du G League Showcase, il a réussi un parfait 12 sur 12 au-delà de l'arc en deux matchs. La saison dernière, en Nouvelle-Zélande, Walker a obtenu la meilleure moyenne de sa carrière avec 20,2 points par match.