CLUJ NAPOCA (Roumanie) - L'Unicaja a connu des difficultés en milieu de saison, mais avec l'arrivée d'Ibon Navarro à la tête de l'équipe et la prestation de Cameron Oliver pour son premier match en BCL, les Espagnols ont montré le visage de favoris du groupe, remportant une victoire sur la route en Roumanie.

L'U-BT Cluj Napoca s'est battu, mais un quart-temps dominant de l'Unicaja a porté le score final à 86-70. L'Unicaja n'a pas seulement gagné le match, le club espagnol a rattrapé son déficit de six points du premier match pour prendre la tête du groupe. Malgré la défaite, les champions roumains ont eu droit à une standing ovation de la part de leur plus grande affluence en BCL jusqu'à présent.

Le fait marquant : L'Unicaja a pris le dessus en deuxième mi-temps, mais les hôtes ont de nouveau enthousiasmé le public lorsque Elijah Stewart a réduit le score à 63-66 dans les cinq dernières minutes.

L'Unicaja avait besoin d'un héros et l'a trouvé en la personne de Cameron Oliver, son nouveau venu. L'ailier fort réussit un tir primé tout en étant victime d'une faute, climatisant la salle et tuant tout l'élan de Cluj.

Une fois qu'Alberto Diaz a marqué son seul tir à trois-points du match, le tableau d'affichage a indiqué 65-78 à moins de deux minutes de la fin, ce qui signifie que l'Unicaja a obtenu une double victoire, en remportant le match et en dépassant la marge de six points du match perdu à Malaga.

Le héros du match : Cameron Oliver a été inarrêtable en sortie de banc, 19 points, 9 rebonds, +21 avec lui sur le parquet. Oliver n'a encore que 25 ans, et vient d'entamer sa deuxième expérience européenne après avoir joué huit matchs pour Ironi Ness Ziona en Israël en 2019-20.

Il est ensuite parti en Australie, puis a tenté sa chance avec les Houston Rockets et les Atlanta Hawks, avant de réserver un vol pour Malaga pour le reste de la saison. Il sera une menace de double-double à chaque fois qu'il foulera le parquet.

Les stats ne mentent pas : C'était un choc de styles, l'Unicaja n'autorisant que 96,3 points par 100 possessions avant ce match, ce qui en fait l'équipe la plus défensive de la BCL. L'U-BT Cluj Napoca était la seule équipe à avoir marqué 90 points ou plus dans quatre matchs de la BCL cette saison, mais la défense a gagné ce round.

L'Unicaja a limité Cluj à 37% aux tirs, 18 passes décisives et 15 balles perdues. L'équipe visiteuse a eu 44, 22 et 9 dans ces catégories respectives.

Le mot de la fin : Avec le retrait de Prometey de la compétition, la grande victoire de l'U-BT Cluj Napoca sur les champions ukrainiens a été gâchée, puisque tous les résultats ont été annulés. Stefan Bircevic a inscrit 17 points, Elijah Stewart a obtenu 12 de ses 13 points avant la pause.

Le forfait de Prometey a ouvert la porte à l'Unicaja pour chiper la première place avec un seul match restant pour ces deux équipes, qui doivent toutes deux se rendre en Belgique pour affronter Filou Oostende. Les champions de Belgique ont eux aussi fait leur calcul. Avec deux victoires, ils pourraient être en quart de finale, également.

Ils ont dit :

"J'ai l'impression que nous avons très bien exécuté le plan de jeu. Par moments, nous avons eu des ratés, mais nous nous sommes vraiment aidés les uns les autres, quand un homme était dépassé, nous avions beaucoup de défense collective en soutien, et nous avions juste besoin de gagner. Je suis encore nouveau ici, l'entraîneur essaie de m'expliquer autant que possible, mais je savais en arrivant au match que (Cluj) était invaincu dans cette salle. Et vers la fin du match, je me suis tourné vers leurs entraîneurs et je leur ai dit "vous n'êtes plus invaincus" (rires). Ils ont vraiment une grande équipe, deux de mes amis m'ont dit qu'ils les ont regardés cette saison et qu'ils jouent un excellent basket, donc je suis content que nous soyons venus et que nous ayons gagné." - Cameron Oliver, Unicaja

"Nous savions que si nous entrions bien dans le match et avec la rotation du banc, les joueurs apportant de l'énergie, nous pourrions avoir de meilleures chances de gagner, et c'est ce qui s'est passé. Nous avons eu du mal dans le deuxième quart-temps car nous avons mal compris ce que nous devions faire face à leur agressivité. Nous avons eu beaucoup de balles perdues, des rebonds longs qui leur ont permis de déployer du jeu rapide, c'est pourquoi notre série de 7-0 à la fin de la mi-temps était importante, pour rester dans le match, pour aller aux vestiaires avec de bonnes sensations. En deuxième mi-temps, nous avons fait notre travail, nous sommes restés solides, nous avons contrôlé le rebond. Dans les six dernières minutes, ils n'avaient pas l'énergie pour rivaliser avec notre défense." - Ibon Navarro, entraîneur de l'Unicaja

"Merci pour toutes les personnes qui sont venues au match pour nous soutenir. Nous avons essayé de montrer notre meilleur visage, mais c'est le basket. Nous devons regarder vers l'avant et préparer le prochain match contre Ostende, nous nous battons toujours pour le top 8." - Stefan Bircevic, U-BT Cluj Napoca

"Match difficile, nous avons joué contre une très bonne équipe. C'était un match serré jusqu'aux quatre dernières minutes, puis nous leur avons laissé des rebonds offensifs et des points de seconde chance. Ils ont fait une différence de 12 points dans les quatre dernières minutes, c'est l'histoire de ce match. C'était un match de séries, un match serré, mais ces quatre dernières minutes ont été fatales pour nous." - Mihai Silvasan, entraîneur de l'U-BT Cluj Napoca