CLUJ NAPOCA (Roumanie) - MHP Riesen Ludwigsburg s'est qualifié pour son deuxième Final Four. Après avoir terminé quatrième en 2018, l'équipe de John Patrick tentera à nouveau de décrocher la première place à Bilbao, acquise grâce à une victoire spectaculaire contre l'U-BT Cluj Napoca lors du match 3 des quarts de finale.

Ce match d'appui s'est terminé sur le score de 79-73, et a duré deux heures et 15 minutes, retardé par un un white-out avant le coup d'envoi, montrant au reste de l'Europe à quel point cela peut devenir fou en Roumanie lorsque l'équipe locale a besoin du soutien des tribunes.

Le fait marquant : MHP Riesen Ludwigsburg menait de 19 points, mais l'U-BT Cluj Napoca n'allait pas se laisser faire si facilement. Ils étaient en route pour une folle remontée, ayant réduit l'écart à six points à quatre minutes de la fin du match.

Mais ce sont les actions de Ludwigsburg qui ont scellé l'affaire. Tout d'abord, une excellente défense a forcé trois balles perdues rapides de Cluj, puis Jordan Hulls, Jonah Radebaugh et Justin Simon ont creusé l'écart à deux chiffres.

Cluj a essayé de jouer avec plus de risques et de faire des fautes, mais n'a pas pu s'approcher suffisamment pour faire plus de dégâts. Le coup de poignard a peut-être été donné par l'arrière Hulls (1,80m/5'11'') qui a pris les rebonds offensifs et a terminé au layup, ce qui a complètement détruit le momentum des hôtes.

Le héros du match : L'entraîneur John Patrick a mentionné à plusieurs reprises pendant la saison que Jordan Hulls est la clé des ambitions de Final Four de Ludwigsburg. Après avoir souffert d'une blessure et essayé de trouver son rythme, Hulls a livré le match le plus important de la saison. 

L'arrière n'avait jamais marqué plus de 15 points dans un match de BCL avant celui-ci. Il en était à 13 à la mi-temps, et a terminé avec 21 sur la soirée, tout en distribuant 3 passes décisives, 3 rebonds et 2 interceptions, ce qui est d'autant plus impressionnant qu'il n'a commis aucune balle perdue en 31 minutes sur le terrain.

Les stats ne mentent pas : L'U-BT Cluj Napoca n'a jamais eu plus de 20 balles perdues lors de ses 12 premiers matchs de BCL, mais a dépassé ce chiffre lors de ses deux derniers matchs. Ils ont eu 13 de leurs 25 pertes de balle en première mi-temps, ce qui a permis à Ludwigsburg de prendre l'avantage 11-0 sur les pertes de balle adverses, ce qui s'est transformé en 25-4 à la fin du match.

Le mot de la fin : Les champions roumains se sont fait un nom lors de leur première saison dans la Basketball Champions League. Au cours d'une campagne qui les a vus battre des équipes comme Darussafaka, Hapoel U-NET Holon, Unicaja et Filou Oostende, ils peuvent être fiers de leurs efforts, même s'ils sont passés à deux doigts du Final Four.

Ludwigsburg est de retour dans le tournoi final. Ils affronteront BAXI Manresa en demi-finale à Bilbao, et quand ils jouent une défense comme celle-ci, personne ne devrait être considéré comme un favori contre eux.

Ils ont dit :

"C'était une ambiance géniale ici, les fans étaient formidables. Nous savions que ce serait une bataille acharnée, nous savions que c'était une bonne équipe, et quand le public les soutient, ils sont vraiment bons. Nous voulions venir ici et jouer aussi dur que possible, obtenir la victoire, et je suis heureux que nous ayons pu le faire. Ils allaient faire une série, ils ont mis beaucoup de tirs à trois-points. Ils ont beaucoup de bons systèmes, et quand nous nous relâchons, ils se sentent à l'aise et ils font de grandes actions. C'est tout à l'honneur de nos gars aussi, nous nous sommes accrochés, nous avons pris soin du ballon et nous avons réussi de gros lancers francs à la fin". - Jordan Hulls, MHP Riesen Ludwigsburg

"Quand ils ont commencé le match en jetant toutes les choses blanches sur le sol, ce sont les matchs pour lesquels on vit. Il n'y a rien de mieux que ça. Jouer devant une foule comme celle-ci, c'est vraiment ce pour quoi on joue. Nous avons dû nous montrer à la hauteur de la situation, grâce à nos gars, tous ceux qui sont rentrés ont apporté quelque chose, et nous avons réussi. C'est une équipe qui ne va pas abandonner, il faut aller chercher la victoire, et nous avons dû la prendre." - Jonah Radebaugh, MHP Riesen Ludwigsburg

"Ils ont pris un départ agressif. Ils ont réussi à nous limiter, à nous faire perdre des ballons et à obtenir des rebonds offensifs. Ils sont arrivés plus fortes et nous avons dû revenir en force. C'est toujours difficile d'être mené d'autant de points en début de match. Nous avons fait du bon travail en nous battant en deuxième mi-temps, c'est un sentiment doux amer parce que nous avons été capables de nous battre, mais pas de conclure. Contre ce type d'équipe, vous devez d'abord vous battre. Lorsqu'ils arrivent et vous frappent en premier à la bouche, vous leur donnez tout l'élan. En deuxième mi-temps, nos supporters nous ont donné de l'énergie pour revenir, mais nous ne pouvons pas être menés d'autant en première mi-temps et espérer une remontée complète." - Dustin Hogue, U-BT Cluj Napoca