BILBAO (Espagne) - Il est rare que le box score raconte une version succincte de l'histoire d'un match et, bien sûr, il y a toujours des nuances supplémentaires parce que c'est du basket. Mais si vous connaissez le contexte derrière la façon dont jouent le MHP Riesen Ludwigsburg et BAXI Manresa, vous savez qu'il n'est pas fréquent qu'une équipe batte Ludwigsburg au niveau des rebonds et encore plus rare qu'elle les domine au rebond offensif. Et ce n'est pas par une petite marge, Manresa a pris 55 rebonds contre 42 pour Ludwigsburg. L'équipe de Pedro Martinez a également converti ces rebonds en 17 points de seconde chance. Les rebonds sont probablement les statistiques les plus importantes de la combativité, car ils sont le reflet de l'énergie et de l'envie. Le fait que Manresa ait été la première équipe de la saison à gagner cette bataille contre Ludwigsburg en dit long.

Avant le match, une grande partie de l'histoire était centrée sur la similitude de style entre les deux équipes et dès le coup d'envoi, les deux équipes auraient pu être pardonnées de penser qu'elles jouaient contre une image miroir par moments.

Il n'y a pas que le coup d'envoi qui était synchrone. S'il existe un record quelque part pour le plus grand nombre de possessions en pression tout le terrain dans un match professionnel senior, ce record a certainement été battu hier soir, les deux équipes cherchant à défendre tout terrain le plus souvent possible.

Manresa et Pedro Martinez ont commencé par une grande déclaration d'intention. L'entrée à double zipper après remise en jeu sur le côté n'a pas été vue souvent cette saison, voire pas du tout, et elle a complètement pris Ludwigsburg au dépourvu. Lorsqu'une équipe exécute une coupe zipper dans un pick-and-roll avec un angle comme celui-ci, l'idée est d'éloigner le défenseur du poseur d'écran de l'action et d'ouvrir un angle pour une passe au roller. Dans ce cas, l'entrée du double zipper semble avoir poussé Ludwigsburg à défendre l'écran un peu tard et à se faire étirer encore plus que d'habitude.

Plus tard dans le premier quart-temps, Manresa est revenu à unsystème de zipper sur le pick-and-roll. Cette fois, Ludwigsburg était plus conscient de la nécessité d'être à l'heure pour défendre l'écran porteur, permettant à Sima de faire la lecture et de sprinter en back door. John Patrick et Justin Simon ont tous deux déclaré après le match que les qualités athlétiques de la ligne derrière de Manresa étaient difficiles à gérer pour eux. Des actions comme celle-ci traduisent exactement ce dont ils parlaient.

Cette même vitesse de pied faisait partie de la stratégie de Manresa pour battre le pressing de Ludwigsburg. Regardez comment Sima se lance dans un sprint complet dès que le ballon entre dans le panier. Wobo a fait tout son possible pour revenir et tenter de bloquer le tir, mais le fait qu'il n'ait pas pu revenir à temps pour bloquer le tir est purement une question d'opposition.

Sur le plan défensif, le jeu de l'image miroir s'est poursuivi. Sur deux possessions consécutives, nous avons vu des règles presque identiques pour les arrières vedettes des deux équipes. Dans ce clip, regardez comment Manresa fait pression tout le terrain pour se ruer sur le passeur, puis force Radebaugh à se déplacer sur sa main gauche et à s'éloigner du pick-and-roll. Radebaugh est obligé de lâcher le ballon et même si Justin Simon a pu créer un avantage, Manresa était prêt à vivre avec quelqu'un d'autre que Radebaugh pour créer l'attaque. Mais cela a failli leur coûter cher car Simon a été excellent avec ses 18 points et 5 rebonds.

L'action suivante a vu un traitement presque identique pour Joe Thomasson. Une pression tout le terrain, puis le forçant à s'écarter du pick-and-roll. Thomasson finit par prendre le tir, mais il était fortement contesté par Woodard et si Thomasson devait prendre des tirs, c'était les tirs que Ludwigsburg voulait qu'il prenne.

Il est très difficile de contenir des joueurs comme Thomasson et Radebaugh pendant longtemps avec un seul type de couverture. Ils ont tendance à vite comprendre et à trouver un moyen de la contourner. Dans le cas de Thomasson, cela n'a pas pris beaucoup de temps. L'ajustement mineur pour utiliser l'élan supplémentaire d'un tir en course au lieu du pull-up jumper est ce qui rend Thomasson si difficile à arrêter défensivement.

Au début du match, de sérieuses questions ont été posées sur la santé de Dani Perez. D'autant plus qu'il avait manqué le match précédent en ACB contre Tenerife. À la fin de la première mi-temps, tout le monde s'est rendu compte que le chef d'orchestre de Manresa était en très bonne santé - ou du moins, s'il ne l'était pas, cela ne se voyait pas sur le terrain.

Le jeu offensif de Manresa repose en grande partie sur sa capacité à remonter rapidement le terrain et à mettre en place son attaque tout aussi rapidement. Pour être précis, leur attaque "Drag". Perez est le rouage essentiel de cette machine grâce à sa capacité à varier les angles et à faire des passes.

"Nous avons en quelque sorte perdu notre identité. Ces gars [Manresa] ont pris un peu d'aisance et nous n'avons pas eu le même caractère que d'habitude dans cette Champions League", a déclaré Justin Simon après le match. Le fait que Perez ait été capable de forcer le tempo et d'avoir l'air si à l'aise pour créer dans les deux clips ci-dessous est le genre de chose dont il parlait.

Cette phrase de Justin Simon se référait en fait davantage à la deuxième mi-temps, car les deux premiers quarts-temps se sont terminés à égalité et, à certains moments de la première mi-temps, Ludwigsburg était en tête. Cependant, les signes avant-coureurs étaient déjà là, avec les batailles de match-up à l'intérieur et Manresa qui développait la meilleure attaque.

En parlant des intérieurs de Manresa, cela peut paraître étrange de le dire mais Chima Moneke a été presque silencieux en première mi-temps. Il a certes attiré l'attention par son explosivité pour aller au cercle, mais ce n'est qu'en deuxième mi-temps que ses efforts sous le panier ont débouché sur le genre de leadership émotionnel que nous attendons de lui. La claquette dans le clip ci-dessous et le flex qui suit est le genre d'action énorme qu'il a fait toute la saison et le public de Manresa était prêt à s'en nourrir.

En vérité, ce clip illustre davantage la tactique de jeu qui consiste à utiliser le public partisan à son avantage qu'une quelconque tactique sur le terrain. Mais c'est vraiment ce qui a fait la différence en deuxième mi-temps et c'est un avantage que cette équipe a utilisé comme levier de manière constante toute l'année. Oui, la profondeur et l'athlétisme de leur secteur intérieur étaient énormes, et sans aucun doute, cette profondeur a joué un rôle fondamental dans leur capacité à déployer beaucoup d'énergie dans le troisième et le quatrième quart-temps, mais l'énergie de cette équipe de Manresa vient aussi de leur capacité à surfer sur leurs émotions. Pour certaines équipes, surtout avec de jeunes joueurs, cela peut être une faiblesse, mais cette équipe est consciente de ses émotions. Vous pouvez les voir sur les images après la victoire et penser qu'ils sont montés si haut qu'ils doivent s'attendre à une chute, mais vous les voyez le lendemain, à l'hôtel, détendus, jouant au billard comme si rien ne s'était passé la veille.

Le prochain adversaire est une équipe qu'ils ne connaissent que trop bien, puisqu'ils ont perdu contre Lenovo Tenerife lors du dernier match en ACB avant de se rendre à Bilbao. Ce match ne devrait pas compter pour beaucoup dans l'esprit des deux équipes. La récupération sera le facteur déterminant. Si Tenerife est capable de mieux se reposer et d'entrer dans le match plus frais, ils imposeront leur style de basket sur le match et s'ils font cela, peu d'équipes peuvent rivaliser avec eux. Si Manresa est capable d'appuyer sur le bouton de réinitialisation et d'imposer son rythme au match, cet athlétisme et ce rythme ne conviendront certainement à personne d'autre que Manresa.