BILBAO (Espagne) - L'équipe de Lenovo Tenerife continue de produire un sentiment d'inéluctabilité alors que l'une des meilleures histoires de la saison s'est terminée pour l'Hapoel U-NET Holon. Ce qui promettait d'être une bataille entre les deux meilleurs arrières de la Basketball Champions League a été exactement cela. Marcelinho Huertas a terminé avec 17 points et 9 passes, tandis que Joe Ragland a rivalisé avec ses 22 points et 5 passes. En fait, comme on pouvait s'y attendre, la façon dont les deux hommes ont géré leurs affaires a également donné lieu à certains des récits tactiques les plus palpitants à suivre pendant le match.

Si nous regardons la vidéo ci-dessous, nous pouvons voir le noeud absolu du problème auquel toute équipe est confrontée lorsqu'elle joue contre Tenerife et en particulier Huertas et Shermadini dans le pick-and-roll. Si vous essayez de couvrir vous vous laissez exposé à Huertas qui trouve Shermadini sur le short court et ensuite vous devez laisser un shooteur comme Salin, Wiltjer, ou Sastre ouvert quand vous venez en rotation pour aider sur le grand Géorgien. Si vous faites un drop et essayez de couvrir l'action en 2c2 jusqu'à ce que le défenseur de Huertas puisse récupérer devant, vous ne pouvez pas rester trop longtemps ou Shermadini sera derrière le drop et Huertas lui lancera des lobs. Le choix que Holon a fait pour commencer ce match était d'essayer de faire un drop mais de rester si profond que le lob n'était pas possible. Le problème avec cela, c'est que vous vous laissez à la merci des shoots à mi-distance et des décisions de Huertas. Ce n'est pas un bon endroit où se trouver.

Et hier soir, le Brésilien n'était pas d'humeur charitable. À maintes reprises, il a puni cette couverture en première mi-temps en réussissant des tirs en suspensions à mi-distance ou sur son tir à une jambe breveté.

"Nous sommes heureux parce que nous avons contrôlé le match, les joueurs ont élaboré un très bon plan de jeu", a déclaré l'entraîneur de Tenerife, Txus Vidoretta, lors de la conférence de presse d'après-match. Et une partie de ce plan consistait clairement à essayer d'enlever le ballon des mains de Joe Ragland.

Regardez le clip ci-dessous, au début du premier quart-temps. Alors que le numéro 20, Hayden Dalton, fait un écran pour Ragland, Shermadini reste pour trapper Ragland avec Huertas. Le reste des défenseurs de Tenerife se placent en zone derrière eux et ils sont clairement préparés à permettre au numéro 0, Steve Zack, de faire un floater depuis la ligne de lancer franc.

Contre un joueur comme Joe Ragland, cependant, aucun plan ne fonctionnera à tous les coups, surtout quand, comme il l'a décrit après le match, sa mentalité au début du match était "C'est le moment de gagner".

La première série de la vidéo ci-dessous est tirée de la série "Head" de Holon et à cette occasion, le numéro 10, Guy Pnini, pose un écran pour Zack afin d'essayer d'empêcher une couverture ou une trappe lorsqu'il va placer le pick-and-roll pour Ragland. Ensuite, cette option de la série implique que Pnini place un écran dans le dos pour le défenseur de Zack afin d'en faire un pick-and-roll "espagnol". Mais Ragland ne traîne pas, il contourne l'extérieur de la couverture et descend vers le cercle. Dans le deuxième clip, Tenerife utilise une couverture plate sur l'écran alors que le défenseur de Ragland passe sous l'écran. En temps normal, cela aurait pu être la fin de l'action car aucun avantage n'a été créé mais Ragland n'était pas d'humeur ordinaire. Il attend que son défenseur se précipite sous l'écran et s'en sert comme d'un mini closeout puis le dépasse tout simplement.

En vérité, Tenerife a contrôlé la quasi-totalité du match et même si le score ne s'est jamais alourdi, le tempo et le rythme du jeu n'ont jamais été inconfortables pour les joueurs des Canaries. En particulier, Huertas a joué le match à sa vitesse et a pris ce qui lui était donné. Dans les deux clips ci-dessous, nous voyons plus de punition dans le pick-and-roll et, ce qui est peut-être plus inquiétant pour Holon, c'est qu'il trouvait encore le moyen de trouver Shermadini avec une petite passe facile.

Finalement, Guy Goodes a été obligé de s'adapter car il n'arrivait pas à contrôler le rythme du jeu. Comme on peut l'entendre dans la vidéo ci-dessous pendant le temps mort de Holon, il a été décidé qu'il fallait "Hedge Out" et commencer à forcer Huertas à prendre des décisions différentes. Dans le clip juste après, la première couverture a conduit à ce que le ballon quitte les mains de Huertas et soit perdu par la passe suivante.

De l'autre côté, Tenerife ne faisait qu'augmenter son agressivité sur la trappe contre Ragland, car il était le seul joueur d'Holon à vraiment se démarquer en première mi-temps. Alors qu'on peut penser que Holon a gagné dans le premier clip ci-dessous (parce qu'il a marqué), Tenerife aurait certainement préféré voir Michale Kyser prendre un tir en suspension plutôt que de permettre à Ragland de descendre et de faire ces passes lobées qu'ils adorent tous les deux. Le deuxième clip a été tourné à la fin de la mi-temps, au moment où Holon parvenait à maintenir l'écart à 6 points et à rester à portée de main.

La majeure partie du troisième quart-temps a suivi le même schéma, bien que pour la première fois, Holon ait remporté le quart-temps 18-17. Le principal point positif pour Holon était que leurs ajustements, notamment dans le pick-and-roll, commençaient à ralentir Tenerife sur le plan offensif.

Dans le premier clip, nous voyons Kyser et Chris Johnson switcher sur le pick-and-roll entre Huertas et Shermadini. Johnson, bien que se remettant d'une blessure à l'épaule survenue en début de match, s'est occupé de Shermadini comme personne ne l'a fait depuis le début de la saison, et Tenerife a été contraint à prendre un tir qu'il ne voulait pas. Le deuxième clip n'a pas été aussi fructueux, car ils ont essayé de couvrir et l'ont regretté instantanément lorsque Huertas a trouvé Shermadini sur le roll pour l'action à 3-points.

Ce sont les switchs qui ont permis à Holon de prendre pour la première fois le contrôle du match. Goodes a trouvé son cinq avec Ragland, Menco, Johnson, Pnini et Kyser. Deux possessions consécutives se sont terminées avec Kyser et Johnson effectuant des switchs contre Shermadini et Huertas.

Et leur première avance du match est finalement arrivée à la fin du quatrième quart-temps avec le même pick-and-roll "Espagne" de leur série "Head".

Le désastre est arrivé lorsque Chris Johnson a commis une faute en cherchant à prendre un rebond offensif et a reçu une faute technique pour sa réaction au coup de sifflet. Sur le moment, cette faute a semblé fatale, car elle a complètement empêché Holon de continuer à utiliser la défense en switch qui lui avait permis de prendre le contrôle du match. Cependant, un tir d'Adam Smith leur a permis de revenir à un point et le match était toujours ouvert. Mais ils ont été contraints d'utiliser un cinq encore plus petit avec Ragland, Smith et McGee sur le terrain, et Dalton est revenu au jeu après 17 minutes sur le banc pour jouer le rôle de petit pivot. Tenerife est aussi doué que n'importe quelle équipe au monde pour faire des ajustements et après que Huertas ait rejeté un écran pour se rendre à son spot (un de ses spots), ils se sont tournés vers Wiltjer au poste. Une fois la faute provoquée et les lancers réussis, tout s'est arrêté là.

Tenerife va en finale où il affrontera un adversaire familier, Manresa. Le grand défi maintenant sera sûrement de savoir qui pourra gagner la bataille de la récupération. Tenerife a des jambes plus âgées mais des habitudes plus expérimentées lorsqu'il s'agit de gérer son corps. Maresa a la jeunesse et l'énergie de son côté mais la plupart n'ont jamais été dans cette situation auparavant.