CLUJ NAPOCA (Roumanie) - Près de dix mille personnes étaient présentes dans les tribunes de la BTarena de Cluj Napoca, et elles ont été gâtées pendant les 40 minutes de basket. L'U-BT Cluj Napoca a battu MHP Riesen Ludwigsburg 76-73 pour mener 1-0 dans les quarts de finale de la Basketball Champions League.

Avec 9887 supporters derrière eux, les champions roumains ont établi un nouveau record d'affluence. Le club sera soit en route vers le Final Four la semaine prochaine, soit essaiera d'établir un nouveau record pour le troisième match de cette bataille au meilleur des trois manches.

Le fait marquant : Les hommes de Mihai Silvasan ont été en difficulté face à la défense pressante du coach John Patrick, et les choses semblaient aller dans le sens de Ludwigsburg, puisque les Allemands ont limité Cluj à 6 sur 18 au-delà de l'arc pendant les trois premiers quarts-temps.

Cependant, Brandon Brown et Patrick Richard ont trouvé leurs marques dans le quatrième quart-temps. Cluj a réussi cinq tirs à trois-points consécutifs pour prendre l'avantage et le conserver jusqu'aux dernières secondes.

Ludwigsburg a eu une dernière chance de forcer la prolongation. Justin Simon a forcé une perte de balle, Jonah Radebaugh a eu une bonne position pour déclencher un tir à trois-points du côté gauche, mais son tir est ressorti alors que le temps s'était écoulé.

Le héros du match : Brandon Brown a été recruté en Roumanie en raison de son expérience dans les situations de matchs serrées. Le jeu en valait la chandelle, car Brown s'est encore une fois illustré dans les moments les plus importants.

Le meneur de jeu a terminé avec 12 points et 7 passes décisives, restant sous contrôle pendant 33 minutes sous la pression des arrières de Ludwigsburg.

Mentions honorables : Patrick Richard avec 14 points, Stefan Bircevic avec 13, Karel Guzman avec 12 et Elijah Stewart avec 11, dont l'un des plus gros dunks de la saison - sur une autre passe de Brown.

"C'est l'une des personnes les plus douées athlétiquement que vous puissiez voir. Vous pensez qu'il ne va pas sauter, et BOOM ! Vous levez les yeux et ses chaussures sont sur votre tête. C'est probablement l'une des meilleures actions de la saison, vous devez vous méfier de ce gars, parce qu'il va vous dunker juste comme ça. C'est juste quelque chose qu'il peut faire, donc ce n'est pas une surprise, mais aujourd'hui c'était quelque chose de spécial", a commenté Dustin Hogue à propos du dunk de Stewart.

Les stats ne mentent pas : Parfois, il n'y a pas besoin de trop réfléchir aux statistiques. C'est une histoire de mettre le ballon dans le cercle, et Ludwigsburg n'y est pas parvenu, ne convertissant que 26 tirs sur 71 tentatives.

Le mot de la fin : A quel point la Basketball Champions League est-elle serrée ? Le MHP Riesen Ludwigsburg a été l'une des équipes les plus impressionnantes de la saison, balayant des équipes comme Lenovo Tenerife, JDA Dijon et Galatasaray Nef sur leur chemin vers les quarts de finale.

Mais maintenant, ils se retrouvent dans les cordes. Ils accueilleront l'U-BT Cluj Napoca mercredi prochain, dans un match à quitte ou double qui pourrait mettre fin à leur campagne BCL.

Radebaugh et Simon ont combiné 30 points, 10 rebonds et 5 passes, mais ils auront besoin de plus d'aide s'ils veulent égaliser à 1-1 dans cette série de quart de finale et réserver un autre voyage en Roumanie.

Ils ont déclaré :

"Un match vraiment rude. Tout le monde s'est battu. Nous avons eu nos chances, nous avons eu de bonnes phases mais nous n'avons pas pu conclure." - Jacob Patrick, MHP Riesen Ludwigsburg

"Nous avions le contrôle du match à la fin, mais félicitations à Mihai (Silvasan) et à l'équipe de Cluj. Ils ont réussi quelques gros tirs, Bircevic a réussi deux gros tirs, Brown a réussi un gros tir, oui, ils ont été meilleurs en fin du match. Nous avons manqué des lancers francs, des tirs faciles... Nous sommes impatients de retourner à Ludwigsburg et d'espérer que certains de nos joueurs seront de nouveau en bonne santé et que nous aurons une chance d'égaliser dans la série." - John Patrick, entraîneur de MHP Riesen Ludwigsburg

"L'entraîneur a dit au début du match que le gain de ce match allait se jouer sur le cœur. Cette équipe est très énergique, elle joue bien en défense, elle va au rebond comme aucune autre équipe que j'ai vue auparavant, alors nous devions simplement être capables de rivaliser avec leur énergie, prendre soin du ballon, essayer de ne pas le perdre. C'était un match passionnant pour nous tous, il s'est joué sur le fil. Notre équipe a eu assez de cœur pour faire quelques stops et prendre quelques rebonds afin de décrocher la victoire. Beaucoup de respect à l'équipe, à Ludwigsburg pour leur style de jeu. (La salle) était probablement la plus folle que j'ai jamais vu de toute ma vie. Je suis très heureux de voir que les supporters sont venus aujourd'hui et nous ont soutenus, à chaque fois que nous étions à terre, ils nous ont remis dans le jeu. C'était même difficile de m'entendre penser." - Dustin Hogue, U-BT Cluj Napoca

"C'était un match incroyable de notre côté. Un public incroyable. C'est un moment historique pour notre pays, pour notre basket, pour nos joueurs, la première fois qu'un club de Roumanie jouait devant dix mille personnes dans les tribunes. Je crois vraiment qu'ils nous ont donné de l'énergie à la fin du match, quand nous en avions le plus besoin, quand nous étions menés de trois, quatre, cinq points." - Mihai Silvasan, entraîneur de l'U-BT Cluj Napoca