MIES (Suisse) - BAXI Manresa s'est qualifié pour le Final Four, et Chima Moneke a joué son meilleur basket de la saison, remportant le dernier prix mensuel de la Basketball Champions League. Moneke est le MVP du mois d'avril.

L'ailier fort de Manresa a d'abord inscrit 11 points et pris 11 rebonds - son premier double-double de la campagne BCL - lors du premier match contre l'Unicaja. Il a enchaîné avec une performance quasi parfaite sur la route à Malaga lors du deuxième match : 24 points en 24 minutes, 5 rebonds et 3 interceptions.

Pas trop mal pour un homme qui a déjà créé ses propres highlights sur YouTube dans l'espoir d'obtenir une offre de bourse d'études des États-Unis.

"J'ai envoyé des e-mails à des centaines d'écoles. Des centaines. J'ai passé mon temps à faire ça et beaucoup de gens ne croyaient pas en moi à l'époque. Alors j'ai fait deux vidéos de highlights qui sont toujours sur YouTube, et je les ai envoyées à tant d'écoles, et je n'ai reçu que deux réponses", a déclaré Moneke dans sa vidéo BCL Diary.

"J'ai presque abandonné."

Heureusement, il n'a pas abandonné. Le fait d'être le coéquipier de Dante Exum l'a aidé, car de nombreux recruteurs sont venus en Australie pour voir jouer Exum, un lottery pick. Moneke a attiré l'attention d'un recruteur qui a passé un coup de fil et a permis à Chima d'intégrer le Northeast Community College aux États-Unis.

Le reste appartient, comme on dit, à l'histoire. L'ailier fort d'origine nigériane a grandi au fil des saisons, depuis les clubs de deuxième division française jusqu'à Manresa, qui était à la recherche d'un gars intense, énergique et hyperactif pour jouer environ 20 minutes par match.

"Nous pensions qu'il pouvait être prêt pour l'étape suivante, pour jouer en ACB, en BCL", a déclaré Xevi Pujol, le directeur sportif du BAXI Manresa.

Le club l'aime, les fans l'aiment, les coéquipiers l'aiment. L'énergie de Moneke peut paraître offensante pour les adversaires, mais il n'y a rien de simulé chez lui.

"Les gens qui ne le connaissent pas, ils vont se dire 'oh, il est arrogant, il veut juste montrer une autre personnalité de lui'. Ce n'est pas vrai. C'est tout à fait lui. Il est comme ça en dehors du terrain, sur le terrain. C'est tout. C'est lui ", a expliqué son coéquipier Sylvain Francisco.

Le joueur de 26 ans affiche des moyennes de 13,2 points et 5,6 rebonds par match en BCL, juste en dessous de ses chiffres de la Liga Endesa qui l'ont vu compiler 14,1 points et 8,3 rebonds chaque semaine. Il y a tout un segment de "bagarre" que les statistiques ne montreront jamais, vous aurez du mal à trouver quelqu'un qui travaille aussi dur que Chima Moneke.

"Je pense que la plus grande chose qui le nourrit... Vous savez, il est si jeune, il n'était pas le gars principal. Il n'était pas le gars à qui l'on disait qu'il allait pouvoir faire quelque chose avec le basket. Il a juste été capable de prouver que tout le monde avait tort. Il va continuer à prouver à tout le monde qu'il a tort", a déclaré Dante Exum, ancien coéquipier et actuel joueur de Barcelone.

Moneke et Manresa ont dominé la saison régulière. Ils sont allés jusqu'en quart de finale sans stress. Ils ont balayé l'Unicaja en deux manches pour atteindre les demi-finales.

Avec deux matchs à jouer, ils n'ont pas encore fini.

"C'est le plus grand plaisir que j'ai eu dans tout ce que j'ai fait dans ma vie. Je sens que cette équipe... Dans dix ans, les gens parleront encore de cette équipe", a conclu Moneke.

Il recevra son trophée en personne cette semaine à Manresa, en Espagne.