BILBAO (Espagne) - La ville de Bilbao a accueilli vendredi le tirage au sort des quarts de finale et des demi-finales. Une fois les résultats annoncés, les sourires étaient au rendez-vous au musée Guggenheim Bilbao, car toutes les équipes apprécient leurs chances de revenir dans la ville pour le Final Four.

Dans une jeune compétition telle que la Basketball Champions League, l'historique des confrontations n'est pas encore très important. Mais celle entre l'Hapoel U-NET Holon face à la SIG Strasbourg verra s'écrire un nouveau chapitre d'un livre familier - Holon a battu la SIG deux fois en BCL il y a deux ans.

Les équipes ont presque complètement changé, mais Guy Pnini est toujours là. La légende d'Holon avait scoré à deux chiffres lors de ses deux victoires sur Strasbourg.

"Ce sera excitant de rencontrer à nouveau les gars de Strasbourg, nous les avons joués il y a deux ans. Ce ne sera pas facile", a déclaré Roy Dvora, general manager de l'Hapoel U-NET Holon.

"Au final, pour gagner ce trophée, il faudra battre tout le monde, donc il n'y a pas de bon tirage - mauvais tirage. C'est sûr que le fait d'avoir l'avantage du terrain est censé nous aider", a ajouté Dvora, rappelant à tous la pluie violette que nous avons déjà vue à Holon cette saison.

Le vainqueur de Holon contre SIG affrontera Lenovo Tenerife ou Tofas Bursa. La première chose qui vient à l'esprit lorsque des équipes de Turquie jouent contre Tenerife...

"Pour nous, le principal problème est le voyage", a déclaré Tolga Ongoren, directeur général de Tofas Bursa, avec un sourire.

"Pour eux aussi. Nous serions probablement tous deux heureux de jouer sur un terrain neutre."

L'autre chose qui vient à l'esprit des équipes turques qui parcourent plus de 4000 kilomètres pour se rendre à San Cristobal de La Laguna, c'est le système que le reste de l'Europe appelle "Tenerife". La simulation du pick-and-roll espagnol de Txus Vidorreta en une spécialité de Sasu Salin qui a vu Gaziantep et Pinar Karsiyaka perdre dans les dernières minutes des matchs.

"Ils ont joué des équipes de Turquie, ils ont des joueurs qui ont joué en Turquie donc nous les connaissons bien. Ce sera une belle série", a proposé Ongoren.

"Tirage très difficile, nous connaissons très bien Tofas, c'est un adversaire très fort", a répondu de la même manière Aniano Cabrera, general manager de Lenovo Tenerife.

"Le basket turc est extrêmement compétitif, nous l'avons vu une fois de plus contre Manresa (en huitième de finale). Les huit participants aux quarts de finale sont tous très compétitifs, chaque équipe a mérité de se qualifier pour ce stade de la compétition, et il n'y aura pas de match facile. Nous attendons avec impatience le début des quarts et, nous l'espérons, le F4 ici à Bilbao".

Que Tenerife se qualifie ou non, il y aura une autre équipe espagnole au Final Four. BAXI Manresa affronte l'Unicaja en quart, avec l'avantage du terrain et des derniers résultats favorables.

Manresa a remporté huit matchs consécutifs à domicile, toutes compétitions confondues, et affiche un bilan de 15-3 sur l'ensemble de la saison devant ses supporters - avec ou sans l'aide de Chima Moneke - sans oublier également une victoire de 11 points sur l'Unicaja en Liga Endesa.

La rivalité semble se diriger vers une voie à sens unique. Manresa a remporté les quatre dernières confrontations face à l'Unicaja, la dernière victoire de l'équipe de Malaga sur la route remontant à près de quatre ans. Cependant, une rivalité nationale avec des chiffres contre vous semble parfaite pour Ibon Navarro.

L'actuel technicien de l'Unicaja a réussi à créer la surprise contre une autre équipe espagnole en 2018. À la tête de l'UCAM Murcia, Navarro a trouvé le moyen de battre Lenovo Tenerife en huitième de finale, et a terminé troisième du Final Four à Athènes, en Grèce.

Le vainqueur de Manresa contre Unicaja rencontrera l'U-BT Cluj Napoca ou MHP Riesen Ludwigsburg. Cluj a mis la Roumanie sur la carte, faisant d'elle la 11ème nation différente à être représentée en quart de finale de la Basketball Champions League.

Ils ne se contenteront pas d'être là. Ils ont gagné les tours de qualification, ils ont gagné leur groupe de saison régulière, ils ont gagné leur groupe de huitième de finale. Le Final Four n'est pas si loin, encore moins avec l'avantage du terrain.

"Je peux vous promettre une salle chaude, une arène pleine à Cluj Napoca", a déclaré leur directeur sportif Branko Cuic.

"J'ai une confiance totale dans notre équipe, dans notre staff. Ils ont montré à plusieurs reprises qu'ils pouvaient hausser leur niveau dans les moments cruciaux. Nous n'avions pas de souhaits particuliers pour le tirage au sort, pour être honnête, les mauvaises équipes n'existent pas à ce stade de la compétition."

Alors que Cluj ne fait qu'écrire les nouvelles pages de sa propre histoire, MHP Riesen Ludwigsburg est à deux doigts de réitérer 2018. À l'époque, l'entraîneur John Patrick était également leur chef de file et il a remporté le titre d'entraîneur de l'année pour avoir mené les outsiders jusqu'au Final Four à Athènes.

Cette fois-ci, Ludwigsburg n'est pas un outsider. Avec l'arrivée de Justin Simon, ils ont l'un des favoris pour le titre de MVP de la saison, et leur configuration small ball sera un test énorme pour la philosophie de Cluj qui consiste à jouer avec deux grands classiques.

Des chocs de style. Chocs de vieux ennemis. Des chocs entre les puissances traditionnelles et nouvelles au cours des six dernières années du BCL. Si les quarts de finale semblent trop disputés, il n'est pas étonnant que les représentants des huit clubs veuillent être de retour à Bilbao pour le Final Four.

Les quarts de finale débutent le 5 avril. Le calendrier complet sera bientôt annoncé. Le Final Four débutera le 6 mai et la finale se jouera deux jours plus tard.