SAN CRISTOBAL DE LA LAGUNA (Espagne) - Les vainqueurs de la première édition de la Basketball Champions League sont de retour pour une nouvelle course vers le sommet. La nouvelle équipe de Lenovo Tenerife est impressionnante sur le papier, avec l'entraîneur Txus Vidorreta de retour aux commandes.

Vidorreta a pris en charge Tenerife pour la première fois en 2015, et a eu une courte période loin du club en 2017-18 quand il a entraîné Valence. Depuis son retour sur l'île, il a prolongé son contrat qui le verra rester à San Cristobal de La Laguna au moins jusqu'en 2022.

Voici l'effectif dont l'entraîneur Vidorreta a à sa disposition cette saison :

Bruno Fitipaldo, Marcelinho Huertas, Dejan Todorovic, Sasu Salin, Sergio Rodriguez, Aaron Doornekamp, Emir Sulejmanovic, Fran Guerra et Giorgi Shermadini sont tous de retour de la saison dernière, tandis que Spencer Butterfield, Charles Jenkins, Dani Diez, Tyler Cavanaugh, Santi Yusta, Georgios Bogris et Alex Lopez ne vivent plus aux Canaries.

Le 28 septembre, il a été annoncé que Giorgi Shermadini sera absent pendant cinq à six semaines en raison d'une fracture dans la zone lombaire. Lenovo Tenerife n'a pas voulu parier en attendant le retour de son candidat MVP, et a donc signé un autre pivot, nommé Julian Gamble.

Ce big man gaucher de 32 ans n'est pas étranger à la BCL. Il y a joué avec les Telekom Baskets Bonn et Nanterre 92 avant de rejoindre la Virtus Bologna et de passer les deux dernières saisons avec la super puissance italienne. Gamble a de bonnes mains, peut finir autour du cercle, et sait comment protéger la peinture à l'autre extrémité. Entouré de ce roster, avoir un pivot comme Gamble semble être un placement sûr.

Plus tôt, le 9 septembre, Lenovo Tenerife a annoncé l'arrivée d'un autre joueur qui est déjà venu sur l'île. Tobias Borg est un arrière suédois de 27 ans qui a joué 16 matchs pour Tenerife en 2018, sortant du banc pour densifier la rotation extérieure.

Borg a joué les cinq premières années de sa carrière en Suède, dont quatre avec les Sodertalje Kings, impressionnant les recruteurs de toute l'Europe. Il a ensuite rejoint le Bilbao Basket et y est resté de 2014 à 2017, puis a passé deux saisons supplémentaires en Espagne avec le Real Betis de 2019 à 2021.

Borg est un joueur d'équipe qui s'intégrera dans l'état d'esprit collectif que Tenerife a construit depuis le premier jour. Plus important encore, il est un shooteur fiable au-delà de l'arc, enregistrant une saison avec 44,6 % de réussite à longue distance en 2019-20.

 
Tenerife a été actif sur le marché pendant l'été, voici ce qui s'est passé avant le mois de septembre :

La plus grosse arrivée a été celle en provenance de Turk Telekom. Kyle Wiltjer a fêté son 26ème anniversaire en Espagne alors qu'il jouait pour Unicaja Malaga, et il fêtera également son 29ème anniversaire dans le pays, revenant en Liga Endesa après deux saisons en Turquie.

Wiltjer, 2,06m, joue au poste d'ailier-fort, et était dans la course au MVP de la saison en 2020-21, avec des moyennes de 15,2 points, 5,3 rebonds et 2,2 passes par match pour Turk Telekom. Le fait qu'il ait joué avec Sasu Salin et Giorgi Shermadini à Malaga en 2018-19 l'aidera à trouver son rythme au sein de cette équipe.

Le fait qu'il soit un intérieur capable de s'écarter avec sa portée de tir illimitée s'inscrit également dans les plans du coach Vidorreta, mais Wiltjer aura la liberté au sein du système de courir sur le terrain, d'attaquer au poste bas ou de distribuer le ballon depuis la tête de raquette. Avec la capacité de Wiltjer sur catch-and-shoot, il sera extrêmement difficile de défendre tous ces screen-rolls avec Huertas ou Fitipaldo comme passeurs, et Shermadini ou Guerra comme rollers.

Un autre grand nom à avoir rejoint le club est un joueur de l'équipe nationale espagnole, Joan Sastre. Le joueur de 29 ans occupe les postes deux et trois, et son tir est sa plus grande force sur le terrain. Il a signé un contrat de deux ans avec Tenerife, avec une option pour une saison supplémentaire après 2023.

Sastre sait ce que c'est que de vivre sur une île puisqu'il est né à Inca, Majorque, où il a commencé à jouer au basket. Il a déménagé à Séville et y est resté pendant cinq saisons, paraphant un contrat de deux ans avec Saragosse de 2014 à 2016.

Au cours des cinq dernières saisons, Sastre a joué pour Valence, se hissant comme un shootant de classe mondiale. Il a shooté à 50,9 % de réussite à 3-points en 2018-19, et 44,4 % en 2019-20 et 2020-21 en Liga Endesa. Il s'agit donc d'un autre joueur parfaitement adapté au style de jeu de Tenerife.

Enfin, Sean Smith arrive comme un autre renfort dans la raquette. Le Madrilène de 25 ans, fils de Mike Smith, un ancien joueur professionnel qui a passé 12 ans en Espagne, remportant le titre de MVP des finales en 1992 et la FIBA European League en 1994, tous deux avec Joventut Badalona.

Sean Smith connaît également la vie sur une île - il est passé par la Canarias Basketball Academy avant d'entreprendre un voyage aux États-Unis et de jouer pour St Cloud State en NCAA. Il a passé les deux dernières saisons en LEB Oro avec la Corogne et Palencia, devenant l'un des habitués des highlights de la deuxième division.