MIES (Suisse) - Le leadership repose sur une qualité spirituelle, le pouvoir d'inciter les autres à vous suivre. La bonne vieille citation de Vince Lombardi décrit parfaitement ce que Joe Ragland a fait pour remporter le titre de MVP du mois de mars dans la Basketball Champions League.

Le meneur de l'Hapoel U-NET Holon a fait passer ses coéquipiers en premier pendant la majeure partie de la saison, mais lorsque la campagne était en jeu, il n'a pas eu peur de prendre le relais au niveau du scoring, prolongeant ainsi le parcours de Holon jusqu'aux quarts de finale - en bénéficiant de l'avantage du terrain.

Ragland a affiché une moyenne de 12 points, 8 passes et 4 rebonds par match en mars, menant l'Hapoel U-NET Holon à un bilan de 3-1 dans le groupe de la mort des huitièmes de finale. Cette seule défaite était pratiquement une victoire, car une défaite de trois points contre Galatasaray Nef a permis à Holon de conserver l'avantage particulier sur l'équipe turque.

Finalement, cela n'a même pas eu d'importance. Le meneur de jeu de 32 ans et ses coéquipiers ont remporté le groupe et ont obtenu l'avantage du terrain en quarts de finale. Dans une série au meilleur des trois manches contre la SIG Strasbourg, cela pourrait être très important pour atteindre le Final Four.

"Je suis heureux de faire partie d'une équipe aussi altruiste et de supporters qui font de la victoire leur priorité, et non de la réussite individuelle", a déclaré Ragland après avoir appris qu'il avait été nommé MVP du mois de mars.

"Je suis honoré de recevoir cette récompense. C'est tout à l'honneur de la réussite de notre équipe. Les entraîneurs et les joueurs travaillent dur chaque jour pour atteindre notre objectif, un seul objectif, qui est d'être victorieux."

Holon est victorieux grâce au leadership de Ragland. L'ancien Shocker de Wichita State en est à sa dixième saison en Europe, avec des arrêts à UCAM Murcia, Cantu, AX Armani Exchange Milano, Pinar Karsiyaka, Sidigas Avellino, Lokomotiv Kuban, Crvena Zvezda, Hapoel Eilat et Hapoel U-NET Holon.

Étonnamment, il semble s'améliorer plus les années passent - jeu de mots sur la "passe". Ragland n'a délivré que trois passes décisives en moyenne par match à l'université, alors qu'il jouait près de 28 minutes par match. Il n'affichait pas de chiffres impressionnants à la passse avant la saison 2015-16, passée à Karsiyaka et Avellino.

Avec Avellino en 2016-17, Joe a dépassé les 5,0 passes décisives par match pour la première fois de sa carrière, puis a poursuivi avec une moyenne de six par match pour Zvezda en 2018-19 et Cantu en 2019-20, avant de monter d'un cran en Israël avec 7,5 passes décisives en 29 matchs pour l'Hapoel Eilat la saison dernière.

Ragland n'a pas fini de s'améliorer dans les chiffres. Cette saison, il a distribué 7,9 passes décisives par match en Basketball Champions League, une stat impressionnante sur les 15 premiers matchs de la saison.

Le meneur de jeu d'Holon compte 119 passes décisives sur l'année, Marcelinho Huertas étant le seul autre joueur à trois chiffres avec 103, pour le même nombre de matchs joués. À titre de comparaison, personne d'autre n'a dépassé les 88 passes décisives en BCL cette saison.

"Félicitations à Joe pour avoir été élu MVP du mois de mars. C'est une réussite directe pour son investissement dans le sérieux, pour son leadership et sa détermination à mener l'Hapoel U-NET Holon en quart de finale", a déclaré l'entraîneur Guy Goodes, fier de son meneur de jeu.

Ragland éprouve le même sentiment à l'égard de son entraîneur.

"L'entraîneur Goodes fait un excellent travail pour s'assurer que nous sommes tous à l'unisson. Cette récompense est définitivement un effort collectif !"

Un effort collectif qui lui permet de battre des records. Il est sur une série de dix matchs consécutifs avec sept passes décisives ou plus en BCL, la plus longue séquence de ce type dans l'histoire de la ligue.

Il a distribué 14 passes décisives contre MHP Riesen Ludwigsburg, le record de la saison en BCL.

Il a déjà été nommé MVP en BCL, mais c'était bien avant, lors de la deuxième semaine de compétition. En 2016-17, Ragland jouait pour Sidigas Avellino et a remporté le titre de MVP de la deuxième semaine grâce à un double-double de 16 points et 10 passes, avec 6 rebonds et 3 interceptions également pour faire bonne mesure.

Comme un clin d'oeil à l'histoire, cette performance réalisée il y a six ans s'est produite contre la SIG Strasbourg, le même club qui sera de l'autre côté lors des quarts de finale à Holon mercredi soir, lorsque Ragland recevra son prix de MVP du mois de mars.