Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison.

ISTANBUL (Turquie) - Sadik Kabaca a ressenti beaucoup de pression à l'approche de cette saison. Non seulement on attendait du jeune homme qu'il produise de bonnes performances dans la Basketball Champions League, mais il pensait également qu'il devait "rembourser" Galatasaray Nef pour son engagement envers lui. Et c'est exactement ce que fait le joueur de 21 ans.

Kabaca a cumulé 7,1 points, 3,9 rebonds et 0,9 passe décisive pour une évaluation de 9,7 en 20 minutes jusqu'à présent avec Galatasaray en BCL cette saison, ce qui le place au quatrième rang de l'équipe pour les rebonds et au sixième rang pour les points.

"Je pense que j'ai bien joué jusqu'à présent. J'essaie simplement d'aider l'équipe à gagner et de le faire régulièrement", a déclaré Kabaca.

 

L'intérieur de 2,07 m a vu sa production augmenter au cours de la saison. Lors de ses trois premiers matchs de BCL, il a totalisé 11 points et 13 rebonds. Lors des trois matchs suivants, il a cumulé 11 points et 7 rebonds contre Igokea M:Tel ; 16 points et 6 rebonds contre PAOK Mateco ; et 12 points et 3 rebonds contre ERA Nymburk. Et sans que son temps de jeu se revu la hausse.

"J'étais un peu nerveux lors des trois premiers matchs", a-t-il admis. "Le coach (Ekrem Memnun) et le staff m'ont aidé à analyser mes erreurs. Après cela, j'ai essayé de ne pas répéter les mêmes erreurs, et cela a fonctionné pour moi."

Kabaca a déclaré que la confiance de Memnun et de l'équipe a été une aide majeure pour lui.

"Savoir que mon entraîneur et mes coéquipiers croient en moi me donne confiance. Je pense que j'ai beaucoup de chance sur ce point. Je suis très heureux de pouvoir aider l'équipe", a-t-il ajouté.

Un contrat à long terme après le buyout

Kabaca a rejoint Galatasaray lors de la dernière intersaison, sa troisième équipe en trois saisons, passant de Bandirma en 2019-20 à Besiktas Icrypex la saison dernière et maintenant Galatasaray.

 

"J'ai senti qu'ils croyaient beaucoup en moi et que je pouvais faire partie d'une grande équipe", a déclaré Kabaca.

Les Lions ont non seulement fait signer à Kabaca un contrat de deux ans plus une option pour le troisième, mais ils ont également payé un buyout (une indemnité) pour les deux dernières années du contrat de Besiktas avec lui. Et cela signifiait beaucoup pour Kabaca.

"Cela m'a mis un peu de pression au début, mais au fur et à mesure que le temps passait, j'ai compris qu'il n'y avait pas de quoi être nerveux. Tout le club me soutenait, j'étais donc soulagé", a-t-il admis.

Les débuts de Kabaca dans le basket remontent à l'âge de 9 ou 10 ans. Il raconte que sa mère l'a inscrit dans une école de basket à Izmir et qu'il n'a jamais cessé de jouer depuis.

Même si Pinar Karsiyaka est le grand club de la ville de l'ouest de la Turquie, Kabaca n'était pas un supporter de l'équipe.

"En fait, je vivais du côté de Göztepe dans la ville, donc mon quartier était rival de Karsiyaka. Je n'ai jamais été un fan du KSK, je ne les ai jamais vraiment aimés", a-t-il déclaré. "J'ai assisté à un match. Je crois que c'était contre Petkim. Kaspars Kambala jouait. J'ai vraiment aimé le regarder."

Kabaca a fait un grand pas dans son développement basket en 2016, lorsque, âgé de 15 ans, il a déménagé à 300 kilomètres d'Izmir à Bandirma.

"J'avais d'autres offres également, mais Banvit était le meilleur programme junior de Turquie, et j'ai pensé que ce serait mieux pour moi d'y aller. Je suis heureux de l'avoir fait", a-t-il déclaré.

Bandirma a produit tant de futurs pros, dont Tolga Gecim, Sehmus Hazer, Furkan Haltali, Ragip Berke Atar et Alperen Sengun. La principale raison du succès du club est l'entraîneur des jeunes Ahmet Gürgen.

"Je pense que c'était la mentalité des entraîneurs. Ils ne pensent qu'à la façon dont vous pouvez vous améliorer et devenir meilleur, surtout Ahmet Gürgen. Si vous êtes un intérieur, il est très précieux pour vous", a déclaré Kabaca. "Vous avez également eu la possibilité de jouer dans l'équipe de deuxième division, la TBL, Bandirma Kirmizi. Cela a joué un grand rôle aussi."

Champion national U19

Kabaca a connu un succès majeur avec l'équipe de jeunes de Bandirma en 2019 lorsqu'il a aidé le club à remporter le premier titre turc U19, en récoltant 18 points et 12 rebonds lors d'une victoire 91-68 sur l'Anadolu Efes Istanbul en finale.

 

"C'était un moment très heureux pour moi. C'était mon seul et unique titre dans les équipes juniors", a-t-il déclaré.

Sengun faisait également partie de l'équipe, il avait deux ans de moins mais a dominé avec 26 points et 21 rebonds contre Efes.

"Il était déjà très dominant à l'époque. C'était amusant de jouer avec lui. C'est l'un des joueurs les plus intelligents avec lesquels j'ai joué", a déclaré Kabaca à propos de Sengun, qui a été sélectionné au premier tour de la Draft NBA 2021 par les Houston Rockets.

Débuts chez les pros - première apparition en BCL

Kabaca a fait le saut dans l'équipe professionnelle de Bandirma la saison suivante, faisant ses débuts contre Efes en octobre 2019.

"J'étais très excité à l'idée de commencer à jouer avec l'équipe senior. C'était une grande expérience pour moi", a-t-il déclaré.

Quelques jours après ses débuts en pro, Kabaca a ensuite fait ses débuts en Basketball Champions League contre l'Hapoel Bank Yahav Jérusalem.

"C'était génial parce que j'étais assis dans les tribunes à regarder les matchs de Basketball Champions League, et tout à coup, c'est moi qui jouais sur le terrain. C'était comme un moment de rêve devenu réalité pour moi".

Kabaca a eu 19 ans quelques mois plus tard et a totalisé 19 minutes lors de ses cinq premiers matchs avant de jouer 12 minutes et de récolter 0 point, 6 rebonds, 2 passes et 2 contres face à l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez le 5 février 2020. En première division turque, il a totalisé 33 minutes lors de ses huit premiers matchs.

Les perspectives de Kabaca ont changé fin février lorsque Bandirma a commencé à vendre ses joueurs étrangers. Kabaca et des joueurs comme Hazer, Sengun et Haltali ont tous été soudainement propulsés au premier rang, bénéficiant d'un temps de jeu important.

 

Kabaca a enregistré une moyenne de 8 points, 1,7 rebond et 1 contre en 25 minutes lors des trois derniers matchs de la ligue pro turque avant qu'elle ne soit arrêtée en raison de la pandémie de Covid-19. Et Kabaca a signé 3 points et 1 minute en 21 minutes du premier match des huitièmes de finale de la BCL contre Nymburk, puis a inscrit 9 points, 3 rebonds, 1 passe et 2 interceptions en 23 minutes du deuxième match contre la formation tchèque.

"Nous avons essayé de profiter de la situation en essayant de faire nos preuves auprès des gens", a rappelé Kabaca. "Je pense que nous avons fait un bon travail à ce sujet, mais malheureusement le Covid nous a frappé".

À propos des matchs contre Nymburk, il a ajouté : "Je ne jouais pas beaucoup à ce moment-là. Tout ce que je voulais, c'était montrer à tout le monde que je peux être compétitif à ce niveau. Et j'ai joué avec cette motivation."

Il a déclaré que ces matchs avant la pandémie ont été très bénéfiques pour sa confiance.

"Cela m'a beaucoup aidé. Quand vous ne jouez pas trop, vous pouvez parfois oublier quel genre de joueur vous êtes. Cela m'a aidé à me rappeler qui je suis", a-t-il dit.

Le club de Bandirma a fini par fermer ses portes et Kabaca et les autres grands talents du club ont été envoyés à Besiktas. Kabaca pensait être bien servi par cet accord, car il espérait obtenir un bon temps de jeu.

"C'était un accord raisonnable pour moi. Je pensais que cela pourrait être très bon", a-t-il déclaré.

 

Kabaca a fini par jouer environ 16 minutes par match au cours de la saison 2020-21, avec une moyenne de 4,2 points et 3,1 rebonds dans la BSL turque et produisant trois fois un score à deux chiffres. Mais il n'était pas heureux.

"C'était une saison frustrante pour moi. J'attendais beaucoup plus de moi", a-t-il déclaré. "Je devais également faire face à de nombreux problèmes en dehors du terrain. C'était difficile pour moi, mais je suis heureux d'avoir traversé cette épreuve à un très jeune âge. Les entraîneurs m'ont beaucoup aidé à m'améliorer mentalement."

La déception avec la Turquie

Comme tant d'autres talents, Kabaca a également vécu une expérience d'apprentissage au niveau de l'équipe nationale - à savoir une défaite amère lors du Championnat d'Europe U18 de la FIBA 2018. En huitième de finale, la Turquie est revenue d'un déficit de 21 points contre le pays hôte, la Lettonie, et a même mené de quatre points à deux minutes de la fin. Kabaca et ses coéquipiers ont cependant fini par perdre 62-61, échouant à marquer plusieurs fois dans les dernières secondes.

 

"Je me souviens de ce match comme si c'était hier. Nous avons pratiqué une excellente défense en deuxième mi-temps. Nous avons réussi à prendre l'avantage, mais à la fin nous n'avons pas pu utiliser nos chances sur la dernière possession", se souvient-il. "Nous avons fini derniers de la phase de groupe, mais nous avons presque éliminé l'équipe locale. Cela m'a appris que dans ce genre de tournois, quoi qu'il arrive, on a toujours une chance."

Ce n'était que la première expérience FIBA de Kabaca avec la Turquie sur la poitrine. Il a participé au championnat d'Europe U20 de la FIBA en 2019. Puis, l'été dernier, il a fait partie du camp d'entraînement de l'équipe nationale senior turque pour le tournoi de qualification olympique de la FIBA.

"Je ne m'attendais même pas à voir mon nom dans la liste du camp d'entraînement, alors j'ai profité de chaque instant. Ce camp m'a beaucoup aidé à m'améliorer parce que les entraîneurs m'ont poussé à travailler sur mon jeu et le simple fait d'être au camp m'a donné plus de confiance", a déclaré Kabaca, qui a fait partie des derniers coupés et n'a pas participé au tournoi de qualification olympique au Canada.

"Quand ils m'ont dit que je n'étais pas dans l'équipe, j'étais tout de même très heureux. Rien n'a changé pour moi."

Kabaca a finalement fait ses débuts en équipe senior de Turquie en novembre 2021, en jouant contre la Biélorussie lors des qualifications européennes de la Coupe du monde de basket-ball FIBA 2023.

"J'étais un peu nerveux et excité parce que c'était mon premier match. J'ai essayé d'évacuer ce sentiment mais je n'y suis pas arrivé. Cela m'a un peu affecté, mais jouer pour son pays est une sensation formidable", a déclaré Kabaca, qui a marqué 2 points et réalisé une interception en 11 minutes contre le Belarus.

 

Quelques jours plus tard, Kabaca faisait partie de l'équipe de Turquie qui a joué à domicile contre la Grande-Bretagne et a gagné 84-67.

"Il y avait une super ambiance au Sinan Erdem Dome. Je me suis senti plutôt bien", a-t-il déclaré après avoir comptabilisé 2 rebonds en tant que titulaire et manqué ses deux tirs pour 0 point en 6 minutes.

C'était le même Sinan Erden Dome où Kabaca joue ses matchs à domicile pour Galatasaray, y compris pour son retour en BCL cette saison. Kabaca a participé à trois matchs de la FIBA Europe Cup la saison dernière avec Besiktas, mais il était enthousiaste à l'idée de revenir en BCL.

"Mon dernier match de Basketball Champions League était aussi celui de Nymburk", a-t-il déclaré, faisant référence à l'ouverture de la saison de BCL de Galatasaray à domicile contre Nymburk, qui était le même club qu'il avait affronté en huitième de finale en 2020. "C'était intéressant. J'avais la même mentalité : faire mes preuves et aider l'équipe à gagner."

Bandirma a perdu en 2020, mais Kabaca et Galatasaray ont obtenu la victoire. Et c'est ainsi qu'il a commencé à rembourser le club pour la confiance qu'il lui a accordée.