Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison.

LUDWIGSBURG (Allemagne) - Jacob Patrick ne peut pas se concentrer uniquement sur la défense sur le pick-and-roll du MHP RIESEN Ludwigsburg ou sur l'endroit où il doit se trouver lorsqu'une équipe adverse impose une press après un panier marqué. Au lieu de cela, le jeune homme de 18 ans doit encore se préoccuper de ses cours d'allemand, de mathématiques et de physique. Mais les journées d'école de Patrick sont presque terminées - et il attend ce jour avec impatience.

"Je serai très heureux et très, très soulagé quand j'aurai terminé afin de vraiment me concentrer sur le basket", a déclaré Patrick à propos de la perspective de passer ses examens au lycée en juin.

"J'ai eu quelques bons matchs et quelques autres moins bons, et je veux juste être plus régulier. Et ce qui m'empêche d'être plus régulier à un niveau plus élevé est probablement que j'ai ces cours à suivre. Donc je serai très heureux quand je pourrai me concentrer uniquement sur le basket."

Patrick a admis que les cours d'allemand sont assez difficiles pour lui alors que l'anglais, la physique et les mathématiques sont plutôt ses matières fortes.

"Je suis un élève correct, donc je m'en sors plutôt bien en fait", a déclaré Patrick.

L'arrière de 1,94 m en a peut-être terminé avec son éducation scolaire, mais il n'en est qu'au début de son apprentissage du basket. Et Patrick ne pouvait pas avoir un meilleur coéquipier que Tremmell Darden pour apprendre et observer.

Un vétéran comme Tremmell Darden est une bénédiction pour un jeune talent comme Jacob Patrick

"Tremell est un vrai professionnel du basket. Il vient avant chaque entraînement et fait sa routine d'échauffement... Il a sa routine bien établie. Il le fait tous les jours, et il a 40 ans et joue comme ça, ce qui en dit long sur lui", a déclaré Patrick. "Mais aussi lui parler de son histoire dans le basket. Il a fait partie d'énormes équipes. Il y a beaucoup à apprendre de lui sur le fait d'être professionnel."

Patrick passe déjà sa troisième saison à travailler au moins partiellement avec l'équipe pro de Ludwigsburg. Et Darden n'est qu'un des nombreux arrières auprès de qui Patrick a eu la chance d'apprendre et d'être challengé - les autres étant Marcos Knight, Nick Weiler-Babb et Jaleen Smith.

"Ils y allaient toujours à fond. C'est la première chose que j'ai remarquée en passant de l'équipe U19 à l'équipe professionnelle : combien le jeu est plus rapide et plus dur. C'est la première chose que j'ai apprise de ces gars-là. Ils jouent très dur et vous ne pouvez pas vous relâcher sur le terrain, vous devez toujours être conscient de ce qui se passe", a déclaré Patrick.

Le basket omniprésent pendant ses jeunes années

 

Le cuir orange a fait partie intégrante de la vie de Jacob pendant presque toute sa vie. Son père, John Patrick, en est déjà à sa neuvième saison complète en tant qu'entraîneur à Ludwigsburg. Avant cela, il était entraîneur de BG Göttingen, qu'il a mené au titre en FIBA EuroChallenge en 2010.

"J'étais présent lors de la célébration sur la place du marché à Göttingen. C'était assez cool à voir - tous les gens rassemblés pour voir le trophée", a déclaré Patrick, qui avait 6 ans à l'époque.

Papa Patrick a débuté à Göttingen en 2003 - l'année de la naissance de Jacob - et a également été entraîneur en 2005-06 au Japon.

"Nous avions un arceau devant la maison. Je sais encore que mon premier panier a été inscrit sur ce cercle. C'était un tir de grand-mère entre mes jambes", se souvient Jacob. "On jouait beaucoup en deux contre deux : moi et mon père contre mes deux grands frères. Beaucoup de bons souvenirs de là."

Quatrième d'une fratrie de cinq enfants - trois garçons et deux filles - Jacob Patrick s'est déjà constitué de beaux souvenirs dans le basket professionnel. En Basketball Champions League, l'arrière shooteur affiche une moyenne de 5,0 points, 1,0 rebond, 0,3 passe décisive et 0,4 interception en huit apparitions.

 

"C'est ma première saison au niveau international et j'étais excité à ce sujet - pour apprendre d'autres styles d'autres ligues et comment ils jouent dans différents pays", a-t-il déclaré. "Je voulais juste être convenable au début, juste pour avoir la sensation de ce qu'est le basket international".

Patrick a marqué lors de sept de ses huit apparitions en BCL, jouant également au moins 12 minutes dans six d'entre elles. Son meilleur moment jusqu'à présent dans la ligue a été de marquer 13 points lors d'une victoire 99-83 pour le compte de la 5e journée face à Lenovo Tenerife.

"Le voyage la veille a été assez long, de Stuttgart à Francfort. Le jour du match, je me sentais plutôt bien. Lors de la séance de tir, j'ai pensé que j'avais un bon toucher. Une fois que le match a commencé et que je suis rentré, il y avait du monde, j'étais excité de jouer, c'était vraiment amusant. Tout s'est bien passé pour moi et nous avons gagné", a déclaré Patrick, qui a réussi 5 tirs sur 12 - 1 sur 5 à trois-points - et 2 lancers francs sur 3, tout en prenant 1 rebond et réalisant 1 interception en 19 minutes.

Un autre fait marquant pour Patrick cette saison a eu lieu le 15 janvier, lorsqu'il a réussi 4 tirs à trois-points, marquant 14 points, 3 rebonds, 1 passe et 1 interception contre EWE Baskets Oldenburg dans la ligue allemande.

"Je dirais que c'était un match assez solide. C'est un peu la façon dont je veux réussir à ce niveau. Il suffit de jouer une défense solide, de marquer des paniers en attaque, environ 10 à 14 points. Si je pouvais être régulier à ce niveau, ce serait ma prochaine étape, mon prochain objectif", a déclaré Patrick, qui a marqué 10 points ou plus à trois reprises dans la ligue allemande, avec une moyenne de 5,5 points, 1,4 rebond, 0,4 passe et 0,8 interception en 14 minutes. "C'était un match où j'ai pu voir que je suis définitivement capable de faire ça. Je n'ai pas réussi des tirs fous ou quelque chose comme ça. J'ai eu de bons tirs et je les ai mis. Je pense que c'est très réalisable et c'est devenu un objectif. Je sais que je peux le faire".

Patrick sait que tout est possible - aussi parce qu'il est déjà détenteur d'un record dans le basket allemand. Lors de la bulle des Playoffs de la ligue allemande en 2020, Patrick est devenu le quatrième plus jeune joueur de l'histoire de la ligue et le plus jeune joueur à marquer à 16 ans 6 mois 19 jours.

 
"J'étais très excité à l'idée d'entrer en jeu. Je dois dire que j'étais très nerveux, mais je me suis dit : Tu peux marquer. Tu sais ce que c'est. Tu as joué au basket toute ta vie, vas-y et joue", se souvient-il à propos du match contre Fraport Skyliners. "Je me souviens que j'ai eu le ballon dans le coin. Je me suis dit avant le match que si je l'avais et que j'étais ouvert, je devais shooter. Je l'ai pris et j'ai mis le tir. J'étais très soulagé et très heureux quand le ballon est entré. Nous avons gagné ce match, j'ai marqué huit points et j'étais très excité à l'idée de faire mes premiers pas dans le basket-ball professionnel".

Un sniper calme et au sang froid

Même s'il était excité, Patrick ne le montrait pas tant que ça. En fait, il a plutôt l'air d'un sniper au sang froid, montrant très peu d'émotions. Il se présente simplement de manière calme.

"Je suis un peu comme ça", dit-il, en esquissant un sourire et un léger rire. "Mais je suis nerveux avant certains matchs. Je suis capable de le cacher sur le terrain. Quand vous êtes sur le terrain, ça disparaît, vous jouez tout simplement. Mais avant le match, vous devez vous parler à vous-même pour vous calmer et vous dire que vous savez comment faire les choses. Tu as passé toute ta vie à jouer au basket. Tu sais comment c'est. C'est juste un match de basket, fais de ton mieux, rien ne peut t'arriver. C'est juste un match de basket normal et tout ira bien - des trucs comme ça", a-t-il révélé.

Patrick a ajouté : "Mais je suis plutôt calme parce que je ne pense pas que cela aide de stresser. Je préfère rester calme et résoudre les choses dans ma tête plutôt que d'être stressé tout le temps. C'est pour cela que je suis toujours aussi calme - ou que j'essaie de rester calme."

Patrick peut également être calme parce qu'il a la tranquillité d'esprit que son entraîneur sait comment tirer le meilleur de lui.

"Il est probablement celui qui connaît le mieux mon potentiel, à part moi-même. Il m'a poussé plus qu'un entraîneur normal ne le ferait. Nous allons souvent à la salle les jours de repos. Nous y allons toujours pour bosser des trucs", a déclaré Jacob lorsqu'on lui a demandé quels avantages il avait à jouer pour son père. "Cela me permet de faire partie d'une équipe professionnelle en tant qu'étudiant. Parce que la plupart du temps, je manque les entraînements du matin, mais probablement que de nombreux entraîneurs ne le toléreraient pas. Mais comme il connaît mon potentiel et sait que je peux aider l'équipe cela est accepté et je fais toujours partie de l'équipe."

Il y a aussi des inconvénients à ce que votre père soit l'entraîneur et l'homme qui aboie des ordres et qui vous fait remarquer ce que vous faites mal en tant que joueur.

"Vous êtes de plus en plus vite agacé par les choses qu'il dit. Mais il faut parfois l'ignorer, prendre ce qu'il veut dire du point de vue du basket et faire abstraction du reste", a déclaré Jacob.

Déception avec l'Allemagne

 

La carrière de Patrick n'a pas connu que des moments forts. Il a subi une grande déception à l'été 2019 lorsqu'il a fait partie de l'équipe allemande qui a été reléguée en Division B du Championnat d'Europe U16 de la FIBA après avoir terminé 14e du tournoi à Udine.

L'Allemagne a perdu le match d'ouverture contre l'Italie de trois points, puis s'est inclinée contre la Russie de cinq points et la Croatie de huit points pour terminer la phase de groupe à 0-3.

"Le premier match, nous étions devant tout le match et nous avons fini par perdre. Après cela, nous avons été très frustrés et nous n'avons pas pu sortir de ce creux. Nous avons continué à perdre des matchs serrés - c'était vraiment décevant. Nous pensions que nous allions gagner un match à un moment donné", a déclaré Patrick, qui a tourné en moyenne à 9,9 points, 2,1 rebonds, 1,4 passes et 1,3 interceptions.

Jacob Patrick avec l'Allemagne lors du Championnat d'Europe U16 de la FIBA 2019

En huitième de finale, l'Allemagne s'est inclinée de deux points contre l'Espagne, futur champion, puis a perdu de sept points contre la Slovénie lors du match de classement 9-16. Patrick a scoré 22 points dans une victoire sur la Bosnie-Herzégovine pour disputer un match à quitte ou double face à la Lettonie pour la 13e place. Mais les Allemands ont perdu 79-67 et ont été envoyés en Division B.

"Nous étions meilleurs que les autres équipes, mais on ne l'a pas montré. Avec le recul, je pense que je dois prendre plus de responsabilités sur le terrain, être plus actif et être dans le moment présent. Ne pas penser à autre chose, juste jouer le match dans lequel on est et donner le meilleur de soi-même. Ne pas penser au fait de jouer autant de matchs en peu de temps. Il faut donner le meilleur de soi-même sur le terrain quand on est sur le terrain. C'est ce que j'ai retenu de cette expérience. Tout peut arriver dans le basket si vous n'êtes pas à fond dedans", a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui demande où se situe ce résultat, Patrick répond : "Probablement le pire".

Regarder Ludwigsburg au Final Four de la BCL en 2018

 

Il espère que cette saison pourra apporter plus de moments forts. Les Play-Offs de la bulle 2020 ont vu le club atteindre la finale de la ligue allemande pour la première fois dans l'histoire du club et, bien sûr, le père de Patrick a aidé Ludwigsburg à atteindre le Final Four de la BCL en 2018. Jacob n'était pas à Athènes pour les matchs mais il les a regardés depuis chez lui.

"Le public était incroyable à voir. Ce serait vraiment génial de jouer devant une telle foule pour un titre", a-t-il déclaré.

Patrick a marqué six points, pris un rebond et fait une interception lors du premier match perdu par Ludwigsburg contre l'U-BT Cluj Napoca. Mais il a toujours des objectifs élevés.

"Je veux gagner un titre, c'est sûr. C'est le but de tout joueur de basket-ball : gagner, et surtout gagner de grands titres, comme celui de la BCL. Cela signifierait beaucoup pour moi, quelque chose de grand à accomplir et à regarder en arrière pour le reste de ma vie."

Mais il y a toujours cette petite question d'étudier l'allemand, la physique et les mathématiques pendant quelques mois encore.