MIES (Suisse) - L'Hapoel U-NET Holon et MHP Riesen Ludwigsburg ont décroché les deux derniers billets pour les quarts de finale de la Basketball Champions League. Holon a remporté le groupe grâce à une remontée folle contre la JDA Dijon à domicile, poussé par ses tribunes encore une fois pleines à craquer.

Juste avant la pause de la mi-temps, il semblait que le tableau des quarts de finale allait être complètement différent. La JDA Dijon possédait une avance de 16 points en Israël, Galatasaray Nef contrôlait son match contre Ludwigsburg à Istanbul, et si les choses étaient restées ainsi, Dijon aurait remporté le groupe et Ludwigsburg aurait été éliminé.

Mais Adam Smith et Justin Simon avaient d'autres plans lors de ces deux matchs.

Smith a fait son truc habituel, en faisant tomber ses tirs à mi-distance pour Holon, en marquant des paniers à trois-points qui lui ont permis d'inscrire 17 points en première mi-temps, et lorsqu'il a fini de scorer, il a commencé à servir ses coéquipiers. Le dunk de Michale Kyser a soulevé le toit, Holon était de retour à -3 après 20 minutes de jeu.

Ils ont continué sur leur lancée en deuxième mi-temps également. Dijon n'avait aucune solution pour contrer le jeu de pick-and-roll initié par Joe Ragland ou Smith, et les deux ont combiné 14 passes décisives sur la journée.

Ce qui est étrange, c'est que la défense de la JDA Dijon a en fait arrêté des gars comme Tyrus McGee, Steve Zack, Frederic Bourdillon, Rafael Menco et Guy Pnini, n'autorisant que six points à ces cinq grands noms.

Mais, les quatre autres joueurs étaient inarrêtables. Adam Smith a marqué 29 points, Michale Kyser 26, Chris Johnson a assuré 16 et 10 rebonds, et Joe Ragland 13. Le Big Four a surclassé la JDA Dijon, Holon a remporté le match 90-83

"Je suis fatigué maintenant, c'était un combat de 40 minutes. Bravo à Dijon, une grande équipe, mais nous l'avons apporté ce soir, je suis tellement fier de nos gars. (Coach Guy Goodes) me donne la liberté, la confiance pour que je puisse faire ce que je fais le mieux. Et il le fait pour tous nos gars. Quand vous avez un entraîneur comme lui, tout est possible", a ajouté l'arrière de 29 ans.

"Adam Smith a élevé son jeu à un autre niveau", même l'entraîneur de la JDA Dijon, Nenad Markovic, n'a pas tari d'éloges sur le héros de Holon.

"Dans le deuxième quart-temps, nous n'étions pas bons en défense sur le pick-and-roll, nous avons permis à Smith de prendre trop de tirs faciles et il trouvait ses positions de tir très facilement, et c'était le principal problème. C'était comme des montagnes russes pour nous, nous commettons des erreurs et ils marquent, nous ne pouvions pas les arrêter. Ils ont mérité de gagner. L'atmosphère les a poussés, ça leur a donné de l'énergie", a expliqué Markovic pour expliquer la chute de son équipe.

"Incroyable. C'est l'endroit le plus difficile à jouer, peut-être en Europe. Je n'avais jamais joué ici avant de venir ici... J'adore ça ! Tout le mérite en revient à nos fans", a confirmé Smith.

Avec Holon qui a pris une avance de 17 points à un moment donné, il y a eu un soupir de soulagement à quelques 1000 kilomètres au nord. MHP Riesen Ludwigsburg était en difficulté face à Galatasaray Nef, incapable de se détacher même après que DeVaughn Akoon-Purcell se soit blessé très tôt.

Mais même si l'attaque ne se déroulait pas comme prévu, l'entraîneur John Patrick pouvait compter sur la plus grande force de son équipe : une défense étouffante. Galatasaray Nef, l'une des meilleures attaques de la BCL, a été maintenu à moins de 60 points lors d'une victoire 64-58sur la route à Ludwigsburg.

Tout comme Adam Smith dans l'autre match, il y a également eu un one-man show dans ce match. Justin Simon a consolidé sa campagne de MVP de la saison avec un double-double de 18 points et 14 rebonds - avec 5 interceptions également !

"Une victoire énorme, énorme. Nous savions ce que nous devions faire en arrivant ici, afin de passer au prochain tour. Nous avons respecté le plan de jeu, nous avons joué petit, nous avons montré beaucoup de cran, nous l'avons montré tout au long des huitièmes de finale. Nous avons eu des gars blessés, des gars malades, mais nous avions juste cette mentalité du next man up (tous les joueurs sont interchangeables), a déclaré Simon.

L'entraîneur John Patrick a fait preuve d'un grand esprit sportif. Après avoir failli être éliminé, après une bataille tendue à Istanbul, ses premiers mots n'ont pas été pour parler de survie ou de qualification pour les quarts-temps.

"J'espère juste qu'Akoon-Purcell va bien. Cela ressemblait à une sale blessure. C'est un grand joueur, j'espère qu'il va bien", a déclaré l'entraîneur du MHP Riesen Ludwigsburg.

Galatasaray Nef n'a pas connu de huitième de finale mémorable. Mais, une nouvelle ère a commencé. L'entraîneur Andreas Pistiolis était aux commandes pour la première fois, après avoir été longtemps assistant-coach au CSKA Moscou, à Banvit et au Panathinaikos.

"Il est important pour moi que mon équipe réagisse bien face à l'adversité. Mes joueurs ont montré que leur cœur est au bon endroit, il y a donc une lueur d'espoir ici. En travaillant dur et en restant positif, nous pouvons renverser la situation", a déclaré le nouveau technicien, toujours optimiste quant à l'avenir de Galatasaray.

Galatasaray est 13-10 dans la ligue turque, en bonne voie pour les Play-Offs, avec de bonnes chances de retrouver la BCL la saison prochaine.

Mais pour l'instant, le spectacle appartient à l'Hapoel U-NET Holon et à MHP Riesen Ludwigsburg. Ils participeront au tirage au sort des quarts-de finale vendredi, Holon ayant gagné l'avantage du terrain, Ludwigsburg ne l'aura pas, dans sa série au meilleur des trois matchs qui débutera le 5 avril.