VILNIUS (Lituanie) - Rytas Vilnius a balayé la SIG Strasbourg la saison dernière, mais l'équipe française est revenue en force cette année, en s'imposant 76-71 sur la route pour entamer sa campagne du Round of 16 avec une victoire éclatante.

Strasbourg a encore remporté un match serré, portant son bilan à 5-2 dans les matchs conclus par moins de 10 points d'écart en BCL cette saison. Il est à noter que l'une des deux défaites était en fait une victoire, car une défaite d'un point contre Ostende leur a permis de gagner le tiebreak sur l'équipe belge.

Le tournant : La SIG Strasbourg a mené pendant 35:57, mais s'est compliqué la vie en concédant un 13-0 du Rytas Vilnius au début du quatrième quart-temps.

Les équipes se sont rendu coup pour coup jusqu'à la fin du match, Jean-Baptiste Maille jouant le rôle du shooteur improbable pour la SIG Strasbourg, réussissant trois tirs de loin dans la soirée, son record en carrière en BCL. Speedy Smith a répondu de l'autre côté, en réussissant trois tirs primés et ajoutant 5 interceptions.

Alors que le match était à égalité à 71 dans la dernière minute, Lassi Tuovi s'est tourné vers son tueur de match. John Roberson a forcé un switch et a réussi son trois-points signature pour donner à la SIG Strasbourg une avance de 74-71.

Rytas a eu l'occasion d'égaliser une fois de plus, mais Smith a manqué un tir à trois-points dans les dix dernières secondes, permettant à Ike Udanoh de sceller l'affaire sur contre-attaque et d'établir le score final.

Le héros du match : John Roberson compte maintenant six matchs avec trois tirs primés ou plus, le plus grand nombre de la ligue cette saison, et il s'est montré très fort une fois de plus pour la SIG Strasbourg avec 16 points en seulement 23 minutes.

Les stats ne mentent pas : Commettre 16 balles perdues contre la SIG Strasbourg n'est pas un chiffre très important. Mais quand 12 d'entre elles sont également des interceptions de la SIG Strasbourg, alors vous êtes en difficulté car ils peuvent créer un avantage de +13 en termes points après balles perdues, beaucoup trop pour un match serré comme celui-ci.

Le mot de la fin : Rytas a perdu contre Zalgiris ce week-end, également sur un écart de cinq points, également à domicile, ce qui signifie qu'ils ont subi deux défaites consécutives pour la première fois depuis début octobre. Ils avaient enregistré un bilan de 19-1 sur les 20 matchs avant le week-end dernier.

L'équipe de Strasbourg est de retour là où elle voulait être, et s'attendait à l'être. Ils l'ont dit eux-mêmes, ils veulent répéter le succès de la saison dernière, et atteindre le Final Four n'est pas une tache impossible avec toutes ces victoires dans des matchs serrés.

Ils ont dit :

"C'était un match difficile. C'est tout à l'honneur de Rytas, ils sont venus ici et nous ont donné tout ce qu'ils avaient. Le mérite de mes gars est d'être restés forts mentalement. Nous savions que ce ne serait pas facile d'arriver dans un environnement hostile comme celui-ci. Mais nous voulions juste exécuter et nous avons fait ce que nous avions préparé, nous avions un bon plan de match et nous l'avons exécuté à la fin." - John Roberson, SIG Strasbourg

"Nous avons suivi Rytas ces derniers temps, et j'ai été impressionné par la façon dont ils ont joué. Je pense que le groupe a apprécié ce moment, jouer contre une grande équipe devant de grands fans, dans un pays de basket. Nous avons pris cela comme une joie, en venant ici pour essayer de jouer notre meilleur jeu, parce que vous n'avez pas de pression, vous êtes dans le top 16, et cela vous devez le prendre comme une joie. Nous l'avons clairement fait et avons joué l'un des matchs les plus difficiles de cette année, physiquement parlant. Je suis particulièrement fier de la défense, nous avons maintenu Rytas à 71 points sur leur terrain." - Lassi Tuovi, entraîneur de la SIG Strasbourg

"Nous devons juste sortir un peu plus fort. Être l'agresseur, commencer à frapper les gens dans la bouche d'abord, c'est tout ce qu'il y a. Nous laissons les équipes venir à nous, et c'est à moi de le faire. Je dois être capable d'être l'agresseur de mon équipe, de nous aider pendant ce processus." - Speedy Smith, Rytas Vilnius

"Comme vous pouvez le voir, c'était un match très physique. Malheureusement, les adversaires nous ont frappés en premier et nous ont juste bousculés en première mi-temps, 23 points après balles perdues, c'est comme ça qu'ils interceptaient sur les lignes de passe, qu'ils faisaient sauter les écrans et qu'ils couraient. Ils étaient à l'aise. Nous les avons forcés à ne tirer que deux lancers francs tout au long du match, ce qui en dit long sur nos fautes intelligentes. En deuxième mi-temps, nous avons réagi avec nos supporters, ils étaient formidables, mais dans ce genre de match, il ne suffit pas de jouer 15 ou 20 minutes. Nous devons être meilleurs pour entrer dans le match". - Giedrius Zibenas, entraîneur du Rytas Vilnius.