Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison.

BURSA (Turquie) - Les matchs de Tofas Bursa ont une signification toute particulière pour Berke Büyüktuncel. Non seulement l'ailier joue pour le club turc, mais Tofas est l'équipe que le jeune Berke a soutenu étant enfant quand il assistait aux matchs avec son père. Aujourd'hui, Büyüktuncel veut contribuer à faire connaître Tofas Bursa dans le monde entier.

Le jeune talent de 17 ans comprend qu'il n'est peut-être pas prêt à jouer un rôle majeur pour l'équipe du nord-ouest de la Turquie, mais il est aussi pleinement déterminé à atteindre les sommets avec Tofas.

"Mon objectif ultime pour cette saison est d'aider l'équipe à atteindre le Final Four de la Basketball Champions League", a déclaré Büyüktuncel.

L'ailier de 2,02 m est considéré comme un talent majeur du basket-ball turc et Tofas lui a accordé un temps limité dans les matchs de la BCL. Il a participé à trois matchs et a cumulé 5 points, 1 rebond et 3 interceptions en 22 minutes.

 

"Je ne peux pas être un titulaire pour le moment, mais je veux aider mon équipe à gagner des matchs. Je suis toujours en train d'aider mon équipe. Je suis un joueur d'équipe", a déclaré Büyüktuncel.

Alors que le temps de jeu est rare en BCL, le coaching staff lui a donné plus de minutes sur le terrain dans la ligue turque, où il a joué 7 minutes par match jusqu'à présent et a obtenu une moyenne de 1,9 points et 1,2 rebonds en 11 apparitions.

"Je pense que je m'en sors bien. Aux positions trois et quatre, nous avons beaucoup de gars expérimentés. J'essaie de les aider, mais ils m'aident aussi", a-t-il déclaré.

Il ne faut pas mesurer la confiance de Tofas en Büyüktuncel par son temps de jeu avec l'équipe professionnelle. Après tout, il n'aura pas 18 ans avant début septembre. Les actions du club à l'intersaison parlent haut et fort - ou plutôt l'inactivité.

L'ailier fort de Tofas, Berkan Durmaz, a quitté le club après la saison 2020-21 pour Pinar Karsiyaka, et au lieu de signer un remplaçant, le club a déclaré qu'il garderait la place ouverte pour que Büyüktuncel puisse se frayer son chemin.

"C'était une grande chose pour moi. Je n'ai que 17 ans, et ils comptent sur moi. Et cela me dit : tu peux le faire", a-t-il déclaré. "Quand j'ai compris qu'ils comptaient sur moi, j'ai pensé : Ok, je peux me détendre et faire tout ce qu'ils disent. J'ai compris que c'est maintenant que ça se passe. Je veux jouer. Je veux être sur le terrain et sentir le soutien du public. Lors des matchs à l'extérieur, ils vont me huer Quand je vais marquer, ils vont se taire. J'ai besoin d'être sur le terrain, pas sur le banc. Je vais à la guerre et je vais tout défier à chaque fois".

 
L'intersaison n'a pas seulement vu le club ne pas re-signer Durmaz, mais elle a également vu Tofas et Büyüktuncel s'entendre sur un contrat de cinq ans.

Grandir en regardant Tofas

Büyüktuncel a parlé de famille, et c'est vraiment le cas. Il a appris à aimer le jeu grâce à son oncle et a commencé à jouer dans une équipe scolaire pour la première fois à l'âge de 8 ans. À 13 ans, Berke est passé dans les rangs des jeunes de Tofas. Tofas avait alors déjà une forte connexion pour Büyüktuncel puisque son père travaillait à l'usine du constructeur automobile à Bursa.

"Il aime Tofas et nous allions à tous les matchs. J'y allais chaque semaine, sauf si j'avais un examen ou autre chose", se souvient Büyüktuncel.

Son souvenir préféré de Tofas est la saison 2017-18, lorsque le club a terminé deuxième de la saison régulière et a battu Eskisehir et Anadolu Efes Istanbul lors des deux premiers tours des playoffs pour atteindre la finale contre le vainqueur de la saison régulière, Fenerbahçe Istanbul. C'était la première fois que Tofas atteignait la finale depuis ses deux titres consécutifs en 1999 et 2000.

 

Tofas a fini par s'incliner 4-1 lors de la finale 2018 face à Fenerbahçe, mais le club a laissé une grande impression sur le jeune Berke, dont le joueur préféré de l'équipe était Sammy Mejia - un vétéran des compétitions européennes de clubs qui a joué les cinq dernières années de sa carrière à Tofas avant de prendre sa retraite en 2020.

Büyüktuncel a gravi les échelons à Tofas, avec une moyenne de 5,5 points, 2,3 rebonds, 1,5 aide et 2,0 contre dans la ligue U19 en 2019-20. Ces chiffres ont fait un bond spectaculaire à 11,4 points, 8,5 rebonds, 2,2 passes, 1,5 interception et 1,5 contre en 2020-21.

Mais il a également été intégré à l'équipe professionnelle, jouant quatre matchs et obtenant 5 points, 1 rebond et 1 contre en 6 minutes combinées cette saison-là.

Le 2 décembre 2020 sera une date spéciale pour Büyüktuncel, car il a fait ses débuts dans la ligue professionnelle turque avec un tir à trois-points et un rebond en une minute à la fin du match remporté 110-81 par Tofas face à Fethiye à domicile.

"C'était un rêve devenu réalité", a-t-il déclaré. "Quand j'étais jeune et que je n'étais pas à Tofas, je me disais qu'un jour j'y serais. Au premier match, j'ai dit, je suis là maintenant. C'était une grande, grande chose pour moi."

Après l'entraînement avec "Professeur White"

Büyüktuncel est toujours scolarisé, mais sa saison 2020-21 a été riche en enseignements précieux sur le terrain, au sein de l'équipe pro de Tofas, avec des vétérans comme D.J. White, Jeremy Simmons, Tomislav Zubcic, Semaj Christon, Devaughn Akoon-Purcell et Tarik Phillip. Büyüktuncel a mentionné White pour tout le temps supplémentaire que le joueur de 34 ans a pris pour lui.

"D.J. White était comme mon professeur. Il a beaucoup d'expérience. Il a joué en NBA et dans toutes sortes d'autres ligues. Il m'a appris beaucoup de choses sur les mouvements en post-up. Il a été la meilleure chose pour moi cette saison", se souvient Büyüktuncel. "Nous terminions l'entraînement et D.J. White m'appelait : jouons le post-up. Il m'a appris comment et quand sauter, défendre, les reverses. Nous jouions des matchs en un contre un. C'était fantastique."

Il a ajouté : "J'ai eu 12 professeurs mais il était le professeur principal."

Débuts avec la Turquie contre Chet Holgrem et les USA

Le talent de Büyüktuncel n'a pas échappé aux dirigeants de l'équipe nationale junior turque. Il aurait très probablement joué pour la Turquie pour la première fois à l'été 2019, mais une fracture de stress au pied lui a coûté la chance de participer au Championnat d'Europe U16 FIBA 2019, où il aurait encore eu 14 ans.

Et la pandémie de Covid-19 a anéanti tout l'été 2020 des compétitions d'équipes nationales de jeunes dans le monde entier.

Cela signifie que lorsque la fédération a appelé Büyüktuncel pour la Coupe du monde de basket-ball U19 de la FIBA 2021, ses débuts en équipe nationale ont eu lieu sur la scène mondiale.

"Quand ils ont dit que j'irais, j'ai pensé, c'est la Coupe du monde et c'est ma première compétition internationale", a déclaré Büyüktuncel, qui, en tant que joueur né en 2004, avait deux ans de moins que la majorité des joueurs présents à la compétition. "Beaucoup de joueurs de l'équipe avaient déjà participé à une compétition européenne de jeunes. Mais c'était ma première fois. Ils me disaient de me détendre, de me relaxer. Mais pour moi, c'était important. Je n'avais jamais joué contre aucune de ces équipes."

 

Le match d'ouverture de la Turquie était contre les favoris, les États-Unis, et Büyüktuncel était dans le cinq de départ, devant défendre sur la star américaine Chet Holgrem, qui était à l'époque attendu comme le choix numéro 1 de la Draft NBA 2022.

"Je me souviens de ce match où j'ai défendu sur Chet Holgrem. Je pense à sa faiblesse et à la façon de l'arrêter", a déclaré Büyüktuncel, qui a récolté 7 points et 3 rebonds en 16 minutes, tandis que Holmgren a inscrit 13 points, 9 rebonds, 5 passes et 2 contres.

"C'était mon premier match. J'étais un peu nerveux et j'étais dans le cinq. Je suis confiant et je me suis dit que je pouvais jouer. Mais c'est la première fois que je joue avec l'équipe nationale - un peu de stress en douceur."

Il a finalement tourné à 6,0 points, 3,7 rebonds, 1,6 passe et 1,6 interception en moyenne sur 19 minutes, devenant ainsi le troisième plus jeune joueur de la compétition.

 

Environ trois semaines après la fin de la Coupe du monde U19, Büyüktuncel a rejoint la génération née en 2004 pour jouer au FIBA U18 European Challengers à Konya, en Turquie.

Büyüktuncel a brillé lors du premier match contre la Pologne avec 29 points dont 6 sur 7 à trois-points, 8 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 2 contres. Il a ensuite marqué 19 points et pris 7 rebonds lors d'une défaite contre la Slovénie, pour atteindre une moyenne de 16,5 points, 5,8 rebonds, 1,5 passe, 2,3 interceptions et 1 contre en quatre matches.

"Dans ce tournoi, j'aurais pu être meilleur, c'est sûr. Lors du dernier match (contre la Russie), j'étais un peu blessé à la jambe et le coach m'a dit de ne pas forcer", a-t-il déclaré.

Renforcer la confiance

 

Büyüktuncel n'est pas non plus forcé à Tofas. Après avoir participé à trois matchs de la BCL et à 11 matchs de la ligue turque, la direction du club l'a récemment aligné dans la ligue U19 après avoir manqué près de deux semaines de jeu. L'objectif est de faire jouer Büyüktuncel lors du tournoi Adidas Next Generation qui aura lieu à la fin du mois à Belgrade, en Serbie. Il a déjà joué dans la compétition de clubs U18 ces deux dernières saisons et il sera bon pour lui de gagner en confiance avec plus de temps de jeu alors que le dernier tiers de la saison commence.

Büyüktuncel a déclaré que son plus grand objectif pour cette saison est d'être un élément clé pour Tofas.

Lorsqu'on lui a demandé à quoi ressemblerait son succès individuel pour le reste de la saison, il a répondu : "Je veux que les gens disent 'Berke a bien joué cette saison. C'est un bon joueur dans cette ligue. Il peut y arriver. Peut-être que je ne jouerai pas 30 minutes, mais en 15 minutes je veux tout donner pour aider mon équipe à être dans une bonne position."

Directement vers la NBA depuis Tofas

À long terme, Büyüktuncel travaille vers son grand objectif : la NBA.

"J'ai un rêve. Je veux jouer au plus haut niveau, c'est-à-dire en NBA. Tofas a fait tellement pour moi - mes entraîneurs, mon manager général. Ils comptent toujours sur moi. Tofas et moi sommes comme une famille. Je ne veux donc pas aller dans un autre pays, en NCAA ou dans un autre club turc. Je veux être un joueur estampillé Tofas - made in Tofas. Je veux ça sur mon dos", a-t-il souri.

Quand je serai en NBA, je veux que les gens disent : "Ce type est allé à Tofas". Ou "Il vient de Turquie et de Tofas". Cela représenterait beaucoup pour Tofas et pour moi."

Pour Berke Büyüktuncel, Tofas Bursa est une affaire de famille, depuis le tout début.