MIES (Suisse) - Les temps exceptionnels appellent des mesures exceptionnelles, dit l'adage, et c'est certainement vrai pour la solution innovante que la Basketball Champions League a imaginée pour ses tours de qualification 2020-21 face aux défis que la pandémie mondiale pose au sport européen.

Les 16 équipes qui cherchent à obtenir l'une des quatre places restantes pour la saison régulière 2020-21 ont été réparties en quatre groupes et chaque groupe sera départagé par des matches à élimination directe dans un format de type Final 4.

 

Afin d'améliorer encore les mesures de santé et de sécurité, il n'y a que deux sites dans ce tour de qualification atypique, chacun d'entre eux accueillant deux tournois de Final 4.

Nicosie, à Chypre, accueille les groupes A et B, tandis que Botevgrad, en Bulgarie, accueille les groupes C et D.

Voici les participants aux demi-finales dans chacun des quatre groupes :

GROUPE A
(Les demi-finales auront lieu le mercredi 23 septembre et les deux vainqueurs s'affronteront en finale le vendredi 25 septembre. Tous les matchs auront lieu à Nicosie, Chypre)

DEMI-FINALE 1: Bakken Bears (DEN) vs. Hapoel Tel Aviv (ISR)

 

Les deux clubs ont une expérience préalable en qualifications de la BCL, mais seuls les Bakken Bears ont goûté à la saison régulière.

Les éternels champions danois ont éliminé l'équipe estonienne de Tartu lors du deuxième tour de qualification 2016-17 et ont obtenu une place dans le groupe A de cette saison inaugurale du BCL, puis ils ont terminé en queue de classement sur un bilan de 1-13.

L'Hapoel a tenté sa chance en 2018-19 mais a perdu contre Spirou Charleroi lors du premier tour de qualification.

La saison dernière, Bakken a éliminé Tsmoki Minsk en quart de finale de la FIBA Europe Cup et devait affronter Bahcesehir en demi-finale, mais la compétition a bien sûr été suspendue en raison de la pandémie. L'Hapoel n'a participé à aucune compétition européenne en 2019-20.

Gardez un œil sur l'une des nouvelles recrues de Bakken, le vétéran Justin Dentmon, qui a été le meilleur scoreur de la BCL pendant la saison régulière 2019-20, avec une moyenne de 20,9 points par match sous les couleurs de l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez.

DEMI-FINALE 2: Anwil Wloclawek (POL) vs. Belfius Mons-Hainaut (BEL)

 

Anwil Wloclawek est le favori théorique de ce groupe, car c'est la seule équipe ici à avoir participé à deux éditions consécutives de la BCL, à partir de 2018-19.

L'année dernière, le club polonais est resté dans la course pour une place en Play-Offs jusqu'à la fin de la saison régulière, mais a finalement manqué son coup, terminant avec un bilan de 5-9 dans son groupe.

Il est à noter que si le roster d'Anwil a été modifié et que plusieurs des meilleurs joueurs de l'année dernière ne font plus partie de l'équipe, ils ont recruté deux joueurs qui ont aidé l'ERA Numburk à atteindre les quarts de finale, à savoir Ivan Almeida et Deishuan Booker.

Tout cela ne signifie presque rien pour Mons-Hainaut, d'autant plus qu'ils sont dirigés par l'ancien sélectionneur national suédois et actuel entraîneur de la Bosnie-Herzégovine, Vedran Bosnic, un spécialiste de l'art de créer des surprises avec des outsiders.

L'équipe belge a participé à la FIBA Europe Cup chaque année depuis 2015, mais la saison dernière, elle n'a pas participé à une compétition européenne.

GROUPE B
(Les demi-finales auront lieu le mardi 22 septembre et les deux vainqueurs s'affronteront en finale le jeudi 24 septembre. Tous les matchs auront lieu à Nicosie, Chypre)

DEMI-FINALE 1: Keravnos (CYP) vs. Iraklis (GRE)

 

Keravnos est l'hôte du groupe, mais comme il n'y aura pas de supporters dans les tribunes en raison des mesures sanitaires de lutte contre la pandémie, l'avantage de l'équipe chypriote se limite vraiment au fait qu'elle connaît mieux le terrain et l'environnement que le reste des équipes.

La saison dernière, Keravnos est tombé face à Lietkabelis lors du deuxième tour de qualification, dans ce qui était probablement le match le plus imprévisible, les deux équipes ayant gagné sur la route. L'équipe chypriote a été transférée en FIBA Europe Cup, où elle a terminé à la troisième place de son groupe.

Iraklis est un cas unique en ce sens qu'ils n'ont pas participé aux compétitions européennes depuis 15 ans, car le club était confronté à des problèmes financiers, mais ils sont tout sauf des nouveaux venus.

En fait, l'Iraklis est l'un des deux plus anciens clubs de Grèce (avec le Panathinaïkos) et a été un habitué des compétitions européennes jusqu'au début des années 2000, atteignant les demi-finales de la Coupe Saporta à deux reprises.

Le meilleur scoreur du club de Thessalonique la saison dernière, l'international canadien Olivier Hanlan, a joué en BCL avec deux clubs différents, Le Mans et Telekom Baskets Bonn.

DEMI-FINALE 2: Donar Groningen (NED) vs. Dnipro (UKR)

 

Si vous ne réussissez pas au début, essayez et essayez encore", dit le dicton et personne ne peut accuser Donar Groningen de ne pas le mettre en pratique, car il a participé aux qualifications de la BCL chaque année, mais n'a pas réussi jusqu'à présent à atteindre la saison régulière à chaque fois.

Le club néerlandais espère bien sûr changer cela cette fois-ci, car il a fait confiance à l'entraîneur Ivan Rudez et à son frère, l'ancien international croate Damjan Rudez, qui ajoute une riche expérience du haut niveau au roster.

Dnipro participe pour la première fois aux qualifications de la BCL, mais l'année dernière, le club ukrainien a passé avec succès l'étape correspondante de la FIBA Europe Cup pour se qualifier pour la saison régulière de cette compétition, où il a terminé à 2-4 dans son groupe.

Le club ukrainien a dû voir l'ajout d'expérience de Groningen avec Rudez et a décidé de doubler la mise, puisqu'il a acquis Viacheslav Kravtsov pour faire équipe avec Kyrylo Fesenko au pivot, dans une réunion de big men ukrainiens très expérimentés.

GROUPE C
(Les demi-finales auront lieu le mercredi 23 septembre et les deux vainqueurs s'affronteront en finale le vendredi 25 septembre. Tous les matchs auront lieu à Botevgrad, Bulgarie)

DEMI-FINALE 1: U-BT Cluj Napoca (ROU) vs. Igokea (BIH)

 

Cluj-Napoca fait certainement partie des clubs les plus ambitieux des qualifications, car seule une organisation de basket-ball qui vise haut peut compter sur quelqu'un comme le légendaire Dusko Vujosevic comme coordinateur des entraîneurs.

Le club roumain a participé à la FIBA Europe Cup la saison dernière et est passé de la saison régulière aux quarts de finale, où il est tombé face à Medi Bayreuth.

Deux des piliers de l'équipe qui a fait ce parcours, l'arrière Patrick Richard et l'ailier Donatas Tarolis, sont de retour à Cluj-Napoca cette saison.

Igokea n'a participé la saison dernière qu'à la première division bosniaque et à l'Adriatic ABA League, où il occupait la huitième place lorsque la compétition a été suspendue.

Leur roster a subi quelques changements au cours de l'été, avec de nouveaux arrivants, dont l'international bosniaque Edin Atic et Antabia Waller, qui jouait en BCL avec Mornar Bar.

DEMI-FINALE 2: Fribourg Olympic (SUI) vs. Sporting CP (POR)

 

Fribourg a goûté à l'expérience de la saison régulière de BCL en 2018-19, lorsqu'ils ont terminé sur un bilan de 3-11 dans leur groupe. Les éternels champions suisses ont tenté de revenir en 2019-20, mais ils ont chuté face à Telekom Baskets Bonn lors du deuxième tour de qualification.

L'équipe suisse a été transférée en FIBA Europe Cup, où elle a terminé à 2-4 dans son groupe et n'a pas réussi à se qualifier pour le tour suivant.

En revanche, la section basket du Sporting tente de sortir de l'ombre de la section football du club et la participation aux qualifications de la BCL est un pas important dans cette direction.

L'équipe de Lisbonne était en tête du classement du championnat portugais à la fin de la saison régulière, ce qui est un accomplissement important pour un club qui a fêté son dernier titre de champion national dans les années 1980.

GROUPE D
(Les demi-finales auront lieu le mardi 22 septembre et les deux vainqueurs s'affronteront en finale le jeudi 24 septembre. Tous les matchs auront lieu à Botevgrad, Bulgarie)

SF1: Tsmoki-Minsk (BLR) vs. Balkan Botevgrad (BUL)

 

Tsmoki Minsk s'est depuis longtemps imposé comme le représentant de facto du basket biélorusse dans les compétitions européennes, ainsi que dans la VTB United League.

Les champions biélorusses ont perdu contre Karhu au premier tour de qualification l'automne dernier et ont été transférés en FIBA Europe Cup, où ils ont atteint les quarts de finale mais ont été éliminés par les Bakken Bears.

Minsk avait également tenté de se qualifier pour la BCL lors de chacune de ses trois premières saisons, mais n'a jamais réussi à passer le dernier tour de qualification.

Balkan a connu un sort très similaire en 2019-20 puisqu'ils ont eux aussi été éliminés au premier tour de qualification et transférés en FIBA Europe Cup.

L'équipe bulgare a cependant terminé à la première place de son groupe et n'a pas pu passer à l'étape suivante. Il convient de préciser que, bien que Balkan soit l'hôte du groupe, l'équipe n'aura pas le soutien de ses supporters car tous les matchs se joueront à huis clos en raison des mesures de prévention du coronavirus.

DEMI-FINALE 2: Neptunas Klaipeda (LTU) vs. London Lions (GBR)

 

Dans l'un des matchs les plus intrigants des qualifications, un club issu d'une fière nation de basket-ball affronte un club qui ne vise pas seulement son propre succès, mais qui essaie aussi de contribuer à la popularisation du sport dans son pays.

Neptunas a bien sûr participé à chacune des quatre éditions précédentes de la BCL et a accédé aux play-offs les trois premières années. En 2019-20, ils ont toutefois participé à la course extrêmement serrée dans le groupe D et ont manqué de peu une place en huitième de finale, terminant sur un bilan de 6-8.

En revanche, les Lions sont sur le point de faire leurs débuts européens dans ce jeu, et aimeraient évidemment profiter de la chance du débutant et déjouer les pronostics.

Le club londonien a recruté le vétéran DeAndre Liggins, l'ancien joueur NBA, qui a eu des précédentes expériences en Europe avec l'équipe espagnole de Fuenlabrada et l'équipe grecque de Kolossos Rhodes.