MIES (Suisse) - Le groupe E est le seul groupe de la saison régulière 2020-21 à comprendre deux équipes, Rytas Vilnius et VEF Riga, provenant de villes situées à une courte distance en voiture.

Les deux autres équipes du groupe, Peristeri, basée à Athènes, et la SIG Strasbourg, sont évidemment loin des pays baltes mais suffisamment proches pour en faire le groupe le plus accessible, en termes de déplacements, parmi les huit groupes de cette édition de la Basketball Champions League.

Strasbourg est l'un des rares clubs à avoir participé à la BCL chaque saison depuis sa première édition, Peristeri et VEF participent pour la deuxième année consécutive tandis que Rytas est un nouveau venu dans la compétition.

Nous avons posé à chaque entraîneur 10 questions pour nous aider à présenter le groupe E, qui débutera le mardi 27 octobre :

Quelles sont les équipes de votre groupe qui ont le meilleur roster et/ou le meilleur entraîneur et pourquoi, selon vous ?

Nikos Papanikolopoulos (Peristeri): Je pense que Rytas est une équipe très talentueuse. Je ne sais pas s'ils ont la meilleure équipe, mais jusqu'à présent, ils ont montré qu'ils avaient un bon rythme et qu'ils jouaient très bien.
Donaldas Kairys (Rytas Vilnius) : Je n'ai pas de réponse pour l'instant, parce que vous m'avez dit de ne pas inclure notre équipe (il rit).
Lassi Tuovi (SIG Strasbourg) : C'est le début de la saison, donc le plus important n'est pas la meilleure équipe ou le meilleur entraîneur. C'est une sorte de continuation de la pré-saison et le plus important est de savoir depuis combien de temps l'équipe joue ensemble. Nous avons par exemple joué six matches, ce qui nous aide un peu, tandis que Rytas a récemment signé de nouveaux joueurs. Je dirais donc qu'à l'heure actuelle, personne dans le groupe ne peut dire qu'il a la meilleure équipe.
Janis Gailitis (VEF Riga) : Je n'en ai aucune idée, peut-être les équipes qui ont le plus gros budget.

Quels sont les matchs de votre groupe que vous recommanderiez à un fan de basket neutre ?

Nikos Papanikolopoulos : Je recommanderais aux fans neutres de regarder tous les matchs à domicile de notre équipe et surtout le premier, qui sera encore plus important.
Donaldas Kairys : Tous les matchs de Rytas Vilnius.
Lassi Tuovi : Il y a beaucoup de matchs que je pourrais recommander, mais probablement les matchs entre Riga et Rytas seront intéressants parce qu'ils ont une sorte de mentalité similaire. De plus, je m'attends à ce que tous les matchs que nous jouons à la maison soient rapides et donc sympas à regarder.
Janis Gailitis : Je vous suggère de regarder chaque match de la Basketball Champions League, si c'est possible à notre époque. Le basket-ball est tellement intéressant et imprévisible.

Quels sont les matchs de ce groupe qui seront les plus difficiles pour votre équipe et pourquoi ?

Nikos Papanikolopoulos : Je pense que les plus difficiles seront les matchs à domicile, ce sont les matchs que vous devez gagner si vous voulez faire quelque chose de bien dans la BCL. Chaque match à domicile sera donc très important. Les matchs sur la route sont plus difficiles mais moins stressants.
Donaldas Kairys : Tous les matchs seront difficiles, surtout sur la route. Avec le nouveau format, l'importe de chaque match est beaucoup plus élevée.
Lassi Tuovi : Il est certain qu'en ce moment, dans notre esprit, le match le plus difficile est le premier, car nous devons nous adapter à la compétition et c'est le premier voyage hors de France sous la réglementation Covid-19, ce qui crée des interrogations sur les voyages en Europe et ce n'est pas facile. C'est pourquoi nous nous concentrons maintenant sur ce premier match et non sur ce qui se passera après.
Janis Gailitis : Les matchs les plus difficiles à jouer seront probablement ceux avec les vols les plus longs - Strasbourg et Peristeri. Les matchs contre Rytas seront toujours très intéressants pour tout le monde en Lettonie et en Lituanie.

Citez un ou plusieurs joueurs de ce groupe qui vous semblent vraiment spéciaux (parce qu'ils ont une compétence très spécifique, parce qu'ils sont difficiles à défendre, etc.)

Nikos Papanikolopoulos : Je pense que le meneur de jeu de Rytas, Demetrius Jackson, est un joueur très talentueux et habile, il est difficile à défendre à cause de sa taille et de son explosivité et bien sûr il a d'excellentes capacités de décision.
Donaldas Kairys : Pas de réponse.
Lassi Tuovi : Je vais nommer un joueur spécial de notre équipe, Bonzie Colson, qui est un autre type de 3-4 qui sait manier le ballon. C'est certainement un joueur intéressant à regarder et il a très bien commencé dans la ligue française.
Janis Gailitis : Je pourrais nommer Abdul Gaddy [de Peristeri] qui a joué pour VEF Riga lors de la saison 2016-17.

Nommez un ou plusieurs joueurs de ce groupe qui, selon vous, sera une bonne surprise.

Nikos Papanikolopoulos : Jusqu'à présent, l'ailier strasbourgeois Ishmail Wainright a été une bonne surprise et je pense qu'il va continuer.
Donaldas Kairys : Pas de réponse
Lassi Tuovi : J'espère que la surprise la plus positive viendra de mon compatriote Finlandais Alexander Madsen, du VEF Riga. Il est international finlandais depuis des années et il semble qu'il soit enfin en bonne santé et qu'il va montrer ce qu'il peut faire sur le terrain.
Janis Gailitis : L'année dernière, j'ai dit que j'espérais que ce serait Arturs Kurucs, alors cette année j'espère que ce sera Kristers Zoriks, qui faisait partie de l'équipe type du Championnat d'Europe FIBA U16 en 2014 (lorsque la Lettonie a remporté la médaille d'argent à domicile).

Quelle équipe de ce groupe joue un style de basket que vous trouvez intéressant, et pourquoi ?

Nikos Papanikolopoulos : Nous n'avons pas eu l'occasion de faire une analyse approfondie de tout le groupe, mais je pense que Rytas joue un basket intéressant et un style qui est difficile à défendre, surtout à la maison.
Donaldas Kairys : J'aime les équipes qui jouent un basket à haute intensité. On commence par la défense et on passe ensuite à l'attaque. Cela rend le jeu beaucoup plus amusant à regarder pour les fans.
Lassi Tuovi : J'espère que mon équipe joue un style de basket intéressant, parce que c'est le style que j'aime, mais j'ai toujours été un grand fan du basket lituanien, donc quand je vais jouer là-bas, que ce soit contre l'équipe nationale ou maintenant contre Rytas, je respecte beaucoup la façon dont ils jouent.
Janis Gailitis : Je n'ai pas encore de réponse à cette question, nous verrons dans quelques mois.

Quelle équipe dans ce groupe aura la meilleure défense et quelle équipe aura la meilleure attaque ?

Nikos Papanikolopoulos : J'espère que nous pourrons être la meilleure équipe défensive. Et j'espère que nous pourrons avoir la meilleure attaque ! Mais nous verrons sur le terrain et c'est difficile à prévoir parce qu'il n'est pas facile de dire comment une équipe va jouer dans la BCL alors qu'elle n'a joué que dans sa ligue nationale.
Donaldas Kairys : Pas de réponse
Lassi Tuovi : Jusqu'à présent, il semble que nous allons avoir une bonne attaque, c'est ce que nous avons montré. Notre travail consiste à améliorer notre défense pour la porter au meilleur niveau dans le groupe. Je n'ai pas encore vu les équipes autant que je le souhaiterais, mais les Grecs jouent généralement une défense très physique, donc je m'attends à ce qu'ils soient la défense la plus dure que nous aurons à affronter.
Janis Gailitis : Je n'ai pas non plus de réponse à cette question pour l'instant, mais j'espère que c'est nous !

Si vous pouviez passer quelques jours supplémentaires dans l'une des villes que vous visiterez dans ce groupe, ou si vous emmeniez toute l'équipe dans un restaurant (le président du club paie !), quelle ville choisiriez-vous ?

Nikos Papanikolopoulos : Je n'ai pas encore visité Strasbourg, mais d'après ce que j'ai entendu, c'est une belle ville pour passer du temps, surtout si vous pouvez avoir votre famille avec vous.
Donaldas Kairys : Ce serait probablement Athènes ou Strasbourg.
Lassi Tuovi : J'ai été si souvent à Riga et comme je suis un grand fan de Vilnius, peut-être que j'y passerais quelques jours de plus pour profiter de la culture du basket là-bas.
Janis Gailitis : C'est une question à laquelle je ne trouve pas de réponse. Peut-être Vilnius, c'est près de chez nous.

Est-ce que l'équipe qui remportera le trophée BCL 2021 fait partie de ce groupe ? (vous pouvez juste répondre par oui ou par non, vous n'avez pas besoin de nommer l'équipe)

Nikos Papanikolopoulos : Je ne sais pas, nous n'avons pas encore une image claire de toutes les équipes, mais il y a beaucoup d'équipes de même niveau dans le BCL, donc il serait difficile de prévoir de toute façon.
Donaldas Kairys : Oui.
Lassi Tuovi : Oui.
Janis Gailitis : J'espère que oui !