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09 mai, 2021
23/11/2020
David Hein's Champions League Home Grown
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Sylla se sent plus à l'aise après une année de transition et d'attentes

OOSTENDE (Belgique) - La pression d'être considéré comme un talent de haut niveau n'est pas toujours facile à gérer. Imaginez qu'à ces attentes élevées s'ajoute le passage à une nouvelle culture et à un niveau de compétition plus élevé, ce qui rend la situation d'autant plus difficile. Heureusement, tout cela est désormais derrière Amar Sylla, et il n'est pas surprenant qu'il se sente plus à l'aise pour sa deuxième saison avec Filou Oostende.

Rien qu'en regardant Sylla courir autour du terrain, il est difficile de ne pas remarquer sa taille et ses qualités athlétiques. Et comme tout jeune de 19 ans, Sylla a des forces et des faiblesses dans son jeu. Mais une chose est différente de celle de nombreux jeunes européens de haut niveau : Sylla est arrivé tardivement sur les terrains.

Originaire de Dakar au Sénégal, Sylla a grandi en jouant au football et n'a commencé à jouer au basket qu'à l'âge de 15 ans. Il admet qu'il était en fait assez doué pour taper dans le ballon et, lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ferait s'il n'était pas joueur de basket, Sylla a répondu : "Je jouerais très certainement au football."

En fait, Sylla avait à peine commencé à jouer au basket que sa vie a pris un tournant important. Il n'avait passé que quelques mois à la célèbre Académie SEED de Thiès, au Sénégal, lorsque les géants de l'ACB, le Real Madrid, ont fait appel à lui et l'ont emmené dans le centre de l'Espagne - bien que Sylla était en fait plus enthousiaste à l'idée de rejoindre le club en raison de sa popularité pour le football.

"J'aimais le Real Madrid, mais pour son équipe de football. Je n'en savais pas encore beaucoup sur le basket", a-t-il déclaré. "J'ai joué au football. Tout le monde joue au football au Sénégal, et j'étais l'un des milliers de jeunes qui aimaient et rêvaient de devenir footballeur. J'ai arrêté quand je suis arrivé en Espagne".

 

Sur les terrains de la BCL, Sylla a rappelé par moment les promesses entrevues au Real en 2015. Après deux matchs avec Ostende, il affiche une moyenne de 3,3 points et 5,0 rebonds. Il a également signé 10 points et 7 rebonds lors de son seul match en première division belge jusqu'à présent.

Lorsqu'on lui demande quel rôle il veut jouer pour Ostende, Sylla ne répond qu'une chose : "Tout ce que je veux, c'est aider l'équipe à gagner des matchs".

Pas juste une histoire de basket

Sylla peut mieux le faire cette saison car son esprit est plus calme qu'il y a un an à la même époque. Beaucoup de ces sentiments de 2015 de déménager du Sénégal vers l'Espagne sont revenus l'été dernier lorsqu'il a quitté sa maison loin de chez lui pour aller vers l'inconnu en Belgique.

"C'était difficile au début", a déclaré Sylla à propos de son déménagement dans l'ouest de la Belgique. "Etre dans la résidence du Real Madrid à Valdebebas était un luxe, où l'on fait tout pour toi : nourriture, nettoyage, logement, etc. Vous n'avez pas à vous soucier de quoi que ce soit d'autre que de vous entraîner et de jouer. C'était à la fois ma maison et ma famille".

Et Sylla a fait du bon travail sur le terrain. Il a connu un succès foudroyant dans les rangs des jeunes du Real Madrid, en aidant le Real à remporter une couronne espagnole chez les juniors et en remportant le titre du tournoi Adidas Next Generation de 2019.

 

Faire partie des équipes de jeunes du Real est cependant très différent d'obtenir un rôle dans l'équipe senior du club et il n'a jamais fait partie de l'équipe de Los Blancos. Ce manque d'expérience au niveau professionnel a conduit Sylla à s'installer en Belgique.

"Je cherchais une ligue dans laquelle j'aurais la possibilité de gagner du temps de jeu malgré mon âge et un entraîneur qui me pousserait chaque jour à m'améliorer", a-t-il déclaré.

"Pour un jeune joueur, il est très difficile de quitter le Real Madrid, et aussi de quitter l'ACB, qui est la meilleure ligue en Europe. Mais j'ai compris que le mieux pour moi était de chercher à passer plus de temps à jouer dans une ligue d'un niveau légèrement inférieur mais dans un club très professionnel avec un entraîneur bien établi et expérimenté et avoir la possibilité de jouer dans deux compétitions".

Heureux de son développement

La saison dernière, Sylla a tourné en moyenne à 6,5 points, 4,9 rebonds et 1,2 contre en 20,7 minutes lors de ses 17 matchs de BCL. Il a également compilé 7,7 points et 6,3 rebonds dans la ligue belge en 2019-20. Deux de ses meilleurs matchs en 2019-20 ont eu lieu en BCL, avec 16 points, 13 rebonds et 2 contres contre BAXI Manresa et 20 points, 7 rebonds et 1 contre face à Turk Telekom Ankara. Il a également signé 12 points et 18 rebonds contre Aalstar lors du dernier match de la ligue belge à Ostende avant l'arrêt de la saison.

 

"Je jouais bien, je faisais de bonnes choses, même si j'essaie de le faire tous les jours. Si j'ai appris quelque chose au Real Madrid, c'est que l'équipe est au-dessus de l'individu et c'est aussi ce que pense mon entraîneur à Ostende", a déclaré Sylla.

"Ce fut une saison difficile pour moi personnellement car j'ai dû m'adapter à un nouveau pays, à un nouveau club et surtout, être responsable de moi-même sur le terrain et en dehors", a-t-il déclaré. "D'une manière générale, je pense que j'ai bien réussi malgré le fait que la pandémie de Covid-19 est arrivée quand j'étais au mieux de ma forme".

Resté en Belgique pendant le confinement

La pandémie de Covid-19 a entraîné l'annulation du reste de la saison dans la ligue belge. Ostende a été couronné champion avec un bilan de 13-4 dans la ligue à cette époque. C'était la neuvième fois de suite que le club était couronné en ligue belge. Sylla a fini par passer le lock-down en Belgique et a essayé d'améliorer son jeu.

"Je travaillais avec les programmes que le club nous avait envoyés", a-t-il déclaré.

Une domaine que Sylla doit encore améliorer est son tir extérieur. La saison dernière, il a éprouvé des difficulté à longue distance, ne réussissant que 18 tirs sur 82, soit 21,9 % dans la ligue belge et la BCL réunies.

" Chaque jour, je reste après chaque séance d'entraînement pour m'entraîner au tir. L'entraîneur a beaucoup travaillé pour améliorer ma technique, et je pense que je suis sur la bonne voie", a déclaré Sylla, qui n'a pas encore tenté un trois-points en BCL ou en Belgique cette saison.

La déception avec le Sénégal, peu impressionné par les Américains

L'été 2020 de Sylla a été radicalement différent de celui qu'il avait vécu un an plus tôt, dans une expérience qui lui a ouvert les yeux de diverses manières.

Il a fait partie d'une équipe du Sénégal pleine de talent et a participé à la Coupe du monde de basket des moins de 19 ans en 2019 en Grèce. Au final, le Sénégal n'a réussi à s'imposer qu'une seule fois, face à la Chine dans le match pour la 15e place sur 16 équipes. Son équipe a eu la chance d'affronter des nations dominantes comme les États-Unis, le Canada, la Lituanie et la Grèce.

"Le niveau du tournoi était très élevé, et même si nos résultats n'ont pas été bons, c'était quand même une bonne expérience", a déclaré Sylla, qui a tourné en moyenne à 12,6 points, 8,7 rebonds, 1,3 passe, 1,3 interception et 1,1 contre lors de la première participation du pays à la Coupe du monde U19 depuis 2013. "Notre équipe n'a pu s'entraîner que deux semaines avant le tournoi, et nous n'avions jamais joué ensemble. Nous aurions probablement pu gagner quelques matchs de plus avec plus de temps de préparation et des joueurs plus expérimentés".

Sylla et le Sénégal ont eu l'occasion d'affronter les États-Unis lors de la phase de groupes, où ils se sont inclinés 87-58.

 

"La vérité est que je ne les connaissais pas et qu'ils ne m'ont pas impressionné. Ils étaient bons, mais nous aussi. Leur qualité technique était supérieure à la moyenne, mais nous étions au même niveau en termes de capacités athlétiques", a déclaré Sylla, qui a assuré 10 points et 11 rebonds dans la défaite.

Le temps passé en Grèce a été un signal fort qui montre que Sylla a encore beaucoup de travail à faire.

"Chaque jour et à chaque entraînement, j'essaie de m'améliorer. J'ai commencé à jouer au basket de manière professionnelle et organisée très tard, je ne peux donc pas me permettre de ne pas travailler tous les jours. Ces tournois internationaux m'aident à savoir tout ce que je dois encore savoir faire", dit-il.

Coéquipier de jeunes et des vétérans à Oostende

En plus de rejoindre un club ayant une culture de la victoire, Sylla a également trouvé à Ostende une organisation qui est prête à travailler avec de jeunes joueurs et à leur donner du temps sur le terrain. La saison dernière, le meneur de jeu néerlandais Keye Van Der Vuurst De Vries passait sa deuxième campagne avec le club professionnel d'Ostende et il n'a eu 19 ans que fin décembre. Sylla a déclaré qu'il apprécie vraiment le travail que l'entraîneur Gjergja fait avec les jeunes joueurs.

"C'est un entraîneur dur, c'est certain, mais il se soucie de nous sur le terrain de basket et en dehors. J'ai beaucoup appris avec lui, même si c'est parfois difficile en raison de la pression qu'il nous met pour nous améliorer. C'est un perfectionniste", a déclaré Sylla.

Mais le roster d'Ostende ne comprend pas seulement de jeunes talents. Elle comprend également Dusan Djordjevic, 37 ans, et Jean-Marc Mwema, 30 ans.

"J'apprends à vivre dans un vestiaire : les règles d'une équipe en dehors du terrain. Et bien sûr, j'apprends de leur expérience sur le terrain", a déclaré Sylla.

Un visage familier dans sa deuxième saison

Mario Nakic était l'un des principaux coéquipiers de Sylla dans les équipes de jeunes du Real Madrid, notamment dans l'équipe championne de l'ANGT en mai 2019 à Vitoria-Gasteiz. Les deux ont joué ensemble pendant deux saisons complètes au sein de l'ANGT. Nakic a rejoint le Real Madrid en 2015. Et l'attaquant sénégalais était très enthousiaste à l'idée que Nakic rejoigne Ostende à travers un prêt du Real pour la saison 2020-21.

"En plus d'être des amis et d'avoir partagé de nombreuses bonnes expériences lorsque nous avons joué pour le Real Madrid, je pense que Mario est un très bon joueur, et j'aime m'entraîner et jouer avec lui", a déclaré Sylla à propos de ses retrouvailles avec Nakic.

Mais Sylla et Nakic ne sont pas à Ostende uniquement pour se développer. Ils veulent aussi gagner. Le premier match de la nouvelle équipe a eu lieu lors du dernier huitième de finale de la campagne 2019-20 de la BCL, qu'Ostende a perdu 62-54 contre Iberostar Tenerife pour manquer la qualification au Final 8.

"Cela nous a confirmé que nous devons continuer à travailler en équipe afin de nous adapter aux nouveaux joueurs et aux nouveaux systèmes mis en place par l'entraîneur", a déclaré Sylla à propos du match où il a été en difficulté offensivement avec 0 point sur 6 tirs manqués, ainsi que 4 rebonds et 3 contres. "Pour moi personnellement, cela m'a rappelé l'importance d'être très constant et cohérent lorsque je travaille sur mes tirs".

Et lorsqu'on lui a demandé quels étaient les objectifs de l'équipe pour cette saison, Sylla a répondu "Nous avons une équipe compétitive et les objectifs doivent être de remporter le championnat ligue belge et de sortir de notre groupe en BCL. À partir de là, tout ce qui viendra sera un bonus supplémentaire".

Cela vient d'un jeune homme, Amar Sylla, qui a l'esprit beaucoup plus clair après avoir traversé une saison de changements et d'ajustements.

David Hein

David Hein

Walk into the media tribune of any major basketball event and there's a good chance you will come across David Hein. Having covered dozens of FIBA events, including numerous women's and youth events, there are few players Dave doesn't know about, and few players who don't know him. His sporting curiosity means he is always looking to unearth something new and a little bit special. David Hein's Champions League Home Grown is a weekly column digging out the freshest basketball talent in the competition and assessing what the basketball landscape will look like a couple of years down the line.