IZMIR (Turquie) - Raymar Morgan, la machine à scorer qui a permis à Pinar Karsiyaka de faire un retour triomphal en Play-Offs de la Basketball Champions League après deux ans d'absence, a été nommé MVP du mois de janvier.

L'ailier fort de 32 ans a tourné en moyenne à 20,7 points, 4 rebonds, 3 passes, 1,7 interceptions et à une évaluation de 25,3 par match en janvier, ce qui a permis à Karsiyaka de remporter trois victoires en autant de matchs pendant ce mois.

Morgan a été le cinquième meilleur scoreur de la saison régulière 2020-21, avec une moyenne de 19,5 points par match. Karsiyaka a terminé avec un bilan de 4-2 dans le groupe F et s'est assuré une place dans la prochaine phase.

J'essaie de ne pas me préoccuper des honneurs individuels. J'espère que notre équipe gagnera. Si ces honneurs arrivent, tant mieux. Sinon, je dormirai encore très bien la nuit - Raymar Morgan

"Merci pour cet honneur, cela me fait très plaisir, j'étais très excité d'entendre cette nouvelle", a été la réaction immédiate de l'intérieur de Karsiyaka sur le site officiel de la BCL.

"En tant qu'athlète, ce sont les moments pour lesquels vous travaillez si dur pendant l'intersaison.

"J'aime penser positivement à chaque instant, même quand les choses ne vont pas dans votre sens.

"Donc oui, je pensais que nous avions une grande chance de rallier les Play-Offs, mais nous devons aussi être réalistes : Une place en play-off n'allait pas nous tomber dessus, nous devions la gagner", a ajouté Morgan.

Avoir des joueurs dont l'état d'esprit privilégie la réussite de l'équipe plutôt que les honneurs individuels est bien sûr un objectif que tout entraîneur s'efforce d'atteindre, mais dans le cas de Karsiyaka, il semble bien que ce soit déjà la réalité quotidienne de l'équipe.

Je pense que nous avons une grande chance de nous qualifier pour le Final 8, mais cela demandera beaucoup de concentration et de sacrifices - Raymar Morgan

Ufuk Sarica, l'entraîneur responsable de ce qui est sans doute la plus belle série de succès dans l'histoire du club de Karsiyaka, a mis sur pied une équipe qui gère une attaque équilibrée - et où un joueur qui n'a pas beaucoup le ballon dans ses mains, comme Morgan, peut mener l'équipe au scoring.

Morgan accorde autant de crédit à l'équipe qu'à lui-même pour son extraordinaire ligne de stats de janvier.

"Je dois tout d'abord remercier mes coéquipiers et le coaching staff, ils sont une part importante de mon succès. Ils me facilitent la tâche", explique-t-il.

"Mon état d'esprit reste le même : rester agressif, jouer dur et m'amuser.

"Ici, à Karsiyaka, nous regardons beaucoup de vidéos, donc je cherche toujours à voir où je peux m'améliorer et attaquer les faiblesses de mes adversaires. J'essaie de profiter de tout avantage que je peux avoir sur mon adversaire".

Mais précisément en raison de son esprit d'équipe, il est presque impossible d'extraire de Morgan une phrase qui indique qu'il nourrit des aspirations personnelles pour la fin de la saison.

J'aime notre équipe et j'aime nos chances. Je pense que nous avons toutes les pièces du puzzle pour aller loin en Play-Offs - Raymar Morgan

Pour dire les choses simplement, le MVP de janvier n'envisage même pas la possibilité que le fait de gagner cette distinction le convertisse en candidat pour les trophée de MVP de la saison 2020-21.

"J'essaie de ne pas me soucier des honneurs individuels. J'espère que notre équipe aura du succès. Si ces honneurs arrivent, tant mieux. Sinon, je dormirai encore très bien la nuit", a déclaré Morgan.

En revanche, le MVP de janvier a beaucoup réfléchi à la réussite de l'équipe, en commençant par la campagne de Karsiyaka dans la saison régulière du BCL pour s'assurer une place en Play-Offs, et les chances de l'équipe turque d'aller loin dans la compétition et même de concourir pour le titre.

"Il est encore trop tôt pour évaluer notre équipe, car il y a encore une grande marge de progression, et nous nous améliorons de semaine en semaine", a-t-il déclaré.

"Je pense que nous avons une grande chance de nous qualifier pour le Final 8, mais cela demandera beaucoup de concentration et de sacrifices.

"J'aime notre équipe et j'aime nos chances. Je pense que nous avons tous les bons éléments pour aller loin en Play-Offs".

Nous nous soutenons tous les jours pour un objectif commun, et c'est de gagner un titre - Raymar Morgan

L'évaluation que fait Morgan des chances de Karsiyaka est particulièrement intéressante, non seulement en raison de sa longue expérience dans le basket européen - l'ancien étudiant de Michigan State a déjà joué au Panathinaïkos, au Ratiopharm Ulm, au Tofas Bursa et à Unics Kazan - mais aussi parce qu'il a le double avantage d'avoir une vision nouvelle du club d'Izmir combinée à celle de quelqu'un qui savait ce qui l'attendait, avant même son arrivée.

Morgan a rejoint Karsiyaka l'été dernier après un séjour de deux ans à Unics, mais il avait déjà joué brièvement pour le club turc en 2011.

"Dans l'ensemble, la ville semblait être la même, à part quelques nouveaux bâtiments, deux centres commerciaux supplémentaires et quelques changements dans la gestion, peu de choses ont changé dans la bonne vieille Izmir", a-t-il déclaré.

"Je pense qu'il était essentiel de nouer rapidement des relations avec mes coéquipiers [pour être performant].

"Après tout, ce sont les gars avec qui je m'habille et avec qui je me bats tous les jours".

Morgan est le meilleur scoreur de Karsiyaka dans la BCL et la BSL turque, compétition dans laquelle l'équipe d'Izmir a un bilan de 16-3 et talonne le leader de la ligue, Anadolu Efes.

Mais des joueurs comme Amath M'Baye, Tony Taylor et Sek Henry ont également une moyenne de points à deux chiffres dans les deux compétitions, et ce n'est là qu'une des nombreuses facettes de l'étendue des options de Karsiyaka.

"En ce qui concerne notre style de jeu, je pense qu'il me convient bien. J'aime que chacun de mes coéquipiers puisse avoir une grande soirée pour nous", a déclaré Morgan.

"Nous nous poussons chaque jour les uns les autres pour un objectif commun et c'est de gagner un titre.

"J'ai besoin de faire confiance à mes coéquipiers tout comme ils ont besoin de me faire confiance."

La confiance est certainement très présente à Izmir, et ne soyez pas surpris si le titre de MVP du mois de janvier de Morgan n'est qu'un avertissement pour les autres prétendant de la BCL de ce que Karsiyaka a en réserve pour la suite de la saison.