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Garcia, le dernier de la "Génération Z" de Saragosse

Afin d'encourager le développement d'un plus grand nombre de jeunes talents locaux, la Basketball Champions League exige de ses équipes qu'elles inscrivent au moins 5 joueurs locaux sur la feuille de match (si 11 joueurs ou plus sont inscrits, sinon 4 si la liste compte 10 joueurs ou moins). Beaucoup de ces joueurs sont considérés comme des talents de haut niveau dans leurs pays respectifs et je vais en examiner quelques-uns au cours de la saison.

ZARAGOZA (Espagne) - Au fil des années, le Real Madrid, le FC Barcelone ou la Joventut Badalona ont été les principaux acteurs du développement des jeunes en Espagne. Lentement mais sûrement, Casademont Zaragoza doit être ajouté à la liste des clubs qui forment des jeunes de haut niveau. Javier Garcia est le dernier en date, comme il l'a montré dans la Basketball Champions League.

Le jeune homme de 19 ans a aidé Saragosse à atteindre les Play-Offs, marquant en moyenne 6,3 points et délivrant 1,8 passe décisive en 15 minutes par match. Le meilleur match du meneur de jeu a eu lieu contre le Pszczolka Start Lublin, où il a signé 14 points et 1 interception lors du dernier match de la saison régulière, en réussissant un parfait 4 sur 4 à trois-points en 25 minutes.

 

"C'est parce que j'ai beaucoup travaillé sur mes trois-points. Ce sont les résultats de mon travail", a déclaré Garcia, qui a immédiatement poursuivi en disant qu'il devait garder les pieds sur terre. "Vous faites 4 sur 4 un jour, mais le lendemain vous pouvez rater les quatre. Vous devez travailler pour être plus constant".

Selon Garcia, cette mentalité vient du club et des entraîneurs de Saragosse.

"C'est très important pour un joueur comme moi, un jeune joueur. Cela me donne plus de confiance en moi. Si vous faites une erreur, cette organisation sera derrière vous et vous soutiendra. Quand vous êtes dans un bon moment, les gens et les entraîneurs vous disent d'être prêt pour les mauvais moments et d'être calme parce que les mauvais moments viendront. Vous ne pouvez pas être trop haut ou trop bas".

Donner leurs chances aux jeunes

Cela ne devrait pas être une surprise du tout de voir un jeune de 19 ans jouer pour Saragosse dans la BCL. Après tout, Carlos Alocen a été le capitaine de l'équipe la saison dernière, il a eu 19 ans en décembre et a fini par remporter le trophée du meilleur jeune joueur de la BCL.

 

Tout comme Garcia, Alocen est né et a grandi dans la ville de Saragosse, au nord-est du pays, et a évolué dans les rangs des jeunes du Casademont Zaragoza. Et les deux étaient amis avant qu'Alocen ne quitte le club cet été pour rejoindre le Real Madrid.

"Je jouais avec lui depuis que nous avions 13-14 ans. Chaque jour, j'apprenais quelque chose de nouveau de lui. Il était très important pour moi. Carlos m'a montré comment être un joueur professionnel - comment se comporter sur le terrain et en dehors du terrain", a déclaré Garcia.

Garcia et Alocen ne sont que quelques uns des jeunes talents que Saragosse a produits.

L'attaquant Jaime Pradilla, né en 2001, a grandi dans le club de sa ville natale et a aidé l'Espagne à remporter le championnat d'Europe FIBA U16 2016 et le championnat d'Europe FIBA U18 2019 avant de rejoindre Valence cette saison. L'intérieur Aitor Etxeguren, né en 2002, a fait ses débuts en BCL la saison dernière avec Saragosse et joue cette saison avec Cáceres.

Jaime Fernandez est un jeune pivot de 20 ans qui a fait ses débuts dans les équipes de jeunes du club de sa ville natale avant de partir pour Barcelone en 2018, d'y passer deux saisons et d'y revenir en 2020. Il a également fait ses débuts dans la BCL cette saison, en jouant les deux matchs contre Lublin.

Nous appelons ce jeune groupe la "Génération Z"", a déclaré Garcia. "Nous avons beaucoup de talent et nous pouvons grandir et jouer au niveau professionnel ici, dans le club". Tous les entraîneurs travaillent très bien avec les jeunes joueurs. C'est la raison pour laquelle de plus en plus de joueurs jouent".

Saragosse attire également les meilleurs talents d'autres pays. L'espoir tchèque Vit Krejci est arrivé à Saragosse en 2014 à l'âge de 14 ans et s'est transformé en joueur de l'équipe nationale senior tchèque et a été sélectionné au deuxième tour de la draft NBA en 2020. Pavle Stosic est un ailier né en 2004 qui a quitté sa Serbie natale en 2017 pour jouer au Real Madrid. Il y a passé trois saisons et il est maintenant à Saragosse. Gustav Knudsen, né en 2003, est l'un des plus grands talents du Danemark et il a rejoint Saragosse en 2019.

"Je pense que le niveau à Saragosse augmente, et chaque année ici nous travaillons mieux car nous avons de très bons entraîneurs pour aider à améliorer les nouvelles générations", a déclaré Garcia.

Les débuts en BCL et en ACB

L'entame de la saison 2019-20 a été particulière pour Garcia, qui a fait ses débuts dans l'ACB espagnole le 29 septembre 2019, en jouant neuf minutes contre Obradoiro et en marquant six points à cette occasion.

"C'est un jour spécial pour moi, un moment spécial dans ma vie. Je n'oublierai jamais ce moment. J'avais pensé être ici. C'est un rêve, mais je peux le réaliser. Maintenant, je dois travailler pour rester ici. C'est très difficile de rester dans l'ACB", a-t-il dit.

 

"Etant sur le terrain du Pabellón Príncipe Felipe, j'étais très concentré sur le match et je ne voulais pas voir tous les gens me soutenir. Mais quand le match s'est terminé, j'ai vu ma mère et mon père. Pour moi, c'était très spécial".

Le 22 octobre 2019, Garcia a fait ses débuts en BCL contre Besiktas, récoltant 2 points et 1 rebond en 8 minutes.

"Je me souviens parfaitement. Je ne m'attendais pas à jouer ce match. J'étais prêt. Rodrigo (San Miguel) et Carlos étaient les deux meneurs, mais Rodrigo ne pouvait pas jouer et j'étais prêt", se souvient-il.

Garcia a fini par jouer 15 minutes ou plus lors de quatre matches la saison dernière, faisant ainsi partie de la rotation de l'équipe.

"J'ai appris que sans travail, il est impossible de faire ce que l'on veut. Pour être un joueur professionnel, c'est important si vous ne travaillez pas tous les jours, si vous ne vous réveillez pas en pensant que vous devez travailler tous les matins et être la première personne dans le gymnase et la dernière à rentrer chez elle".

Apprendre de chaque meneur de jeu

A l'approche de cette saison, Garcia a déclaré que ses entraîneurs lui avaient dit d'être bien préparé.

"Je grandis. Je joue plus de minutes que l'année dernière. Je fais de mon mieux, mais je dois me concentrer sur les minutes que l'entraîneur me donne et être prêt à tout à chaque match", a déclaré Garcia, qui affiche une moyenne de 2,6 points, 0,7 rebonds et 0,7 passes en 19 matchs. En ACB, il a joué 10 minutes ou plus à 11 reprises.

Jouer au poste de meneur de jeu à Saragosse en tant que jeune a certainement eu ses privilèges, comme Garcia l'a découvert. La saison dernière, il a pu s'inspirer de San Miguel, Alocen et Dylan Ennis, et cette saison, TJ Bray est également présent.

"Nous avons beaucoup de meneurs ici à Saragosse, et chaque meneur est très différent. J'essaie d'apprendre les bonnes choses de chacun, mais c'est difficile", a-t-il déclaré.

Garcia a également vu ses coéquipiers faire preuve d'une grande efficacité dans les moments clés, puisque DJ Seeley et Ennis ont tous deux remporté des matchs de BCL - contre Lublin et Nizhny Novgorod - avec de grandes actions décisives en fin de match.

"Nous avons de très bons joueurs pour aborder ces moments", a-t-il déclaré.

Déception et joie avec l'Espagne

Bien avant de faire ses débuts dans la Basketball Champions League, Garcia avait déjà joué sur la scène internationale pour les équipes nationales de jeunes espagnoles - éprouvant à la fois déception et joie lors de ses expériences.

 

Lors du Championnat d'Europe FIBA U16 2017 au Monténégro, l'Espagne est arrivée en tant que championne en titre et cherchait à tout le moins à se qualifier pour la Coupe du monde de basket-ball FIBA U17 2018. Les Espagnols ont été battus par la Serbie en quart de finale, puis se sont inclinés face à la Lituanie lors du match de classement 5-8, ratant ainsi le spectacle mondial.

"Nous avions beaucoup d'attentes à Podgorica. Je pense que nous avions une bonne équipe, mais je ne sais pas ce qui s'est passé contre la Serbie en quart de finale. Les autres matchs qualificatifs pour la Coupe du Monde ont été difficiles pour nous. Nous n'avons pas joué aussi bien que nous le pouvions", a déclaré Garcia, qui a tourné en moyenne à 8,2 points, 2,0 rebonds, 3,2 passes et 1,5 interceptions dans le tournoi.

Garcia s'est blessé à la fin de la première mi-temps contre la Lituanie et n'a pas pu jouer la seconde.

"C'était vraiment, vraiment dur car c'était la première fois que je me blessais, mais c'est la vie. Vous devez soutenir votre équipe du mieux que vous pouvez dans ces situations", a-t-il déclaré.

Mais la défaite pèse toujours sur Garcia, qui a ajouté : "C'est la plus grande déception que j'ai jamais connue".

 

Le meilleur moment pour Garcia a également eu lieu avec le maillot espagnol sur le dos, puisqu'il a aidé l'Espagne à remporter le titre au Championnat d'Europe FIBA U18 2019.

"C'était un sentiment incroyable. Nous avons travaillé un mois pour ce championnat. Nous devions gagner le championnat parce que nous avions l'équipe parfaite", a déclaré Garcia, qui a cumulé 8,4 points, 1,6 rebond et 5,9 passes décisives et était l'un des sept joueurs qui se sont retrouvés après la déception chez les moins de 16 ans.

"Donner à l'Espagne la médaille d'or de ce championnat est un sentiment formidable. C'est l'un des meilleurs sentiments que vous puissiez avoir dans votre carrière. C'est le plus grand moment de ma carrière - du moins jusqu'à présent".

Jouer à domicile - à la maison

Si remporter un titre européen dans sa catégorie d'âge est un véritable exploit, chaque match à domicile est spécial pour Garcia. C'est parce qu'il joue devant des supporters et une famille qui l'a soutenu pendant son enfance, tout en jouant dans la même Pabellón Príncipe Felipe arena où il assistait aux matchs quand il était plus jeune.

"Jouer dans sa ville est comme un rêve. Vous jouez pour vos fans et pour l'équipe que vous avez vue en grandissant. C'est une situation spéciale et une motivation pour jouer ici. Les fans sont aussi mes amis", a-t-il déclaré.

Il s'agit de faire partie de la "Génération Z".

 

David Hein

David Hein

Walk into the media tribune of any major basketball event and there's a good chance you will come across David Hein. Having covered dozens of FIBA events, including numerous women's and youth events, there are few players Dave doesn't know about, and few players who don't know him. His sporting curiosity means he is always looking to unearth something new and a little bit special. David Hein's Champions League Home Grown is a weekly column digging out the freshest basketball talent in the competition and assessing what the basketball landscape will look like a couple of years down the line.