ATHENES (Grèce) - Aux yeux de nombreux observateurs occasionnels, Peristeri winmasters est l'équipe qui a tiré la plus courte des pailles mardi, lorsqu'ils ont été hérité de l'Hapoel Bank Yahav Jerusalem en huitième de finale de la Basketball Champions League

L'équipe de Jérusalem, qui a terminé en tête du groupe B sur un bilan de 11-3, a conclu la saison régulière avec une moyenne de 89,6 points par match, un record dans la ligue. L'Hapoel a également le ratio offensif le plus élevé et le plus haut pourcentage effectif aux tirs de la compétition à l'approche des Play-Offs.

Peristeri était néanmoins philosophe à la suite du tirage au sort des Play-Offs mardi, confiant qu'ils peuvent trouver des failles même dans une armure aussi épaisse que celle de l'Hapoel.

"L'Hapoel est l'un des favoris pour conquérir le titre et ils ont la meilleure attaque de la compétition. On nous a confié une mission difficile, mais chaque équipe a ses points forts et ses points faibles", a déclaré l'entraîneur-chef de Peristeri, Nikos Papanikolopoulos, sur le site officiel du club grec.

Le tacticien de 40 ans, qui en tant que joueur avait fêté la conquête du trophée de la Coupe Saporta en 2000 avec l'AEK, a ajouté que le niveau de compétition des huitièmes de finale du BCL est si élevé, qu'il n'y avait de toute façon pas d'oppositions faciles.

Will Hatcher dit que Peristeri devra contester les tirs à trois-points de l'Hapoel et gagner la bataille du rebond

Le meneur de jeu vétéran de Peristeri, Will Hatcher, l'un des joueurs les plus expérimentés de la compétition, a fait écho à l'humeur combative de son entraîneur.

"L'Hapoel sera un adversaire très coriace. Nous savons tous que c'est un club sérieux et qu'ils ont de grandes qualités en tant qu'équipe. Cependant, nous pouvons gagner la série, à condition de jouer au mieux de nos capacités. Dans une série de Play-Offs, vous avez toujours la possibilité de faire des ajustements et des changements. Si nous parvenons à amener la série jusqu'au troisième match, tout peut arriver", a déclaré Hatcher.

"D'après les matchs de l'Hapoel que j'ai suivis jusqu'à présent cette année, j'ai vu qu'ils sont extrêmement dangereux à trois-points. Cela nous donnerait un grand avantage si nous pouvions limiter leurs positions ouvertes derrière l'arc et si nous contrôlions les rebonds pour ne pas les laisser marquer des points sur deuxième chance", a ajouté le meneur de jeu de 35 ans.

Peristeri a perdu son arrière Isaiah Cousins (photo) sur blessure, mais a fait signer DeAndre Kane pour renforcer sa ligne arrière.

Hatcher, qui a obtenu une place dans le deuxième cinq de la saison inaugurale de la BCL, estime que la brève pause pour les qualifications à l'EuroBasket 2021 est exactement ce que le médecin a prescrit pour Peristeri, car ils subissent d'importantes modifications dans leur roster.

L'équipe grecque vient de signer DeAndre Kane et l'ancien arrière du Maccabi Tel-Aviv devra remplacer Isaiah Cousins, qui a été opéré et sera sur le flanc pendant environ trois mois. Le club basé dans la plus grande banlieue ouest d'Athènes vient également de se séparer de l'ailier Brayon Blake.

"Je pense que ce break est important, surtout pour notre équipe. Nous jouons deux matches par semaine depuis octobre et le break nous donne l'occasion de nous vider l'esprit, de nous regrouper et de recharger nos batteries afin de terminer la saison de la meilleure façon possible", a déclaré M. Hatcher.

"Il est également crucial que nous ayons le temps d'intégrer DeAndre Kane dans l'équipe, afin qu'il puisse se sentir intégré dans le groupe sur le terrain et en dehors. Il va être un acteur clé sur le chemin du succès et nous avons quelques jours pour l'aider à trouver le rôle qu'il doit assumer dans l'équipe".