ZAGREB (Croatie) - Si vous êtes un adepte régulier de la Basketball Champions League, vous avez dû remarquer deux choses importantes dans la nouvelle saison : (1) la balle est vraiment orange, et (2) les jeunes talents sont là !

Je n'ai pas besoin d'expliquer la première partie des nouvelles. Wilson a fourni de nouveaux ballons, et leur couleur orange vif a vraiment ramené quelques souvenirs de la vieille école, parce que les gens ne font plus de balles orange de nos jours. Les clubs vendent ou distribuent des balles dans leurs propres couleurs, les différentes ligues ont leurs balles multicolores, et puis il y a ceci.

Je vous l'avais dit. C'est orange. Comme ils l'étaient avant. Alors, bon retour parmi nous, ballon orange. Vous m'avez tellement manqué que j'ai décidé de vous dédier toute la section d'ouverture de ma première chronique pour cette toute nouvelle saison. Je devrais probablement arrêter avec la balle et la couleur maintenant, parce que vous êtes ici à cause du point numéro deux de l'introduction, pas à cause du numéro un.

Oui. Les jeunes. Ce n'est pas comme si nous n'avions jamais eu de jeunes dans cette ligue. Vous vous souvenez de Frank Ntilikina ? Il était ici pour la saison inaugurale, avec la SIG Strasbourg. Furkan Korkmaz a joué la finale en 2017 avec Banvit. Ou, plus récemment, Luka Samanic, qui est passé de Petrol Olimpija Ljubljana en Basketball Champions League à 19 ans et est devenu un membre des San Antonio Spurs cet été. Sans parler de tous ceux qui ont grandi sous nos yeux, comme Tamir Blatt ou Louis Olinde ou qui que vous vouliez choisir dans votre propre équipe.

Mais la première semaine de la saison 2019-20 a été différente. Prenons, par exemple, le match entre Teksut Bandirma et l'Hapoel Bank Yahav Jerusalem, deux prétendants qui ont l'habitude d'être dans les Play-Offs dans cette compétition, et nous devrions probablement nous attendre à ce qu'ils aillent encore plus loin, non ? C'est vrai. Ainsi, dans les dernières minutes du premier quart-temps et les premières minutes du deuxième, voici une partie de l'équipe qu'a aligné l'entraîneur Hakan Demir :

• Sadik Emir Kabaca (born in December 2000)
• Atakan Erdek (June 2001)
• Sehmus Hazer (February 1999)
• Alperen Sengun (July 2002)

C'est une jeune équipe. Et avec tout le respect que je dois aux deux premiers, c'est incroyable de voir ce que font Sehmus Hazer et Alperen Sengun, car Hazer est désormais un starter légitime, capable de marquer 17 points, avec 5 rebonds, 3 passes et 3 interceptions contre Jérusalem dès la première journée, en 31 minutes de jeu. Sengun ? C'est dingue qu'on parle d'un gamin de 17 ans.

 
Maintenant, ne vous laissez pas berner par "seulement" 4 points en 11 minutes, à 1 sur 4 aux tirs et 2 sur 5 depuis la ligne de réparation. Sengun n'a pas peur. Il a drivé dans la peinture, et il ne jouait pas contre un Igor Curkovic de 1,88 m d'une deuxième division amateur croate ou autre - Alperen a fait son truc contre Jérusalem, qui possède l'un des plus beaux secteurs intérieurs de la ligue. Je veux dire, Sengun est allé directement dans TaShawn Thomas, dont le surnom est Thomas le moteur de tank*, bon sang ! Ça n'en dit pas long sur sa dureté à 17 ans !?

(*Ce n'est pas le cas. Mais ça devrait l'être.)

J'ai eu le privilège de le voir à Novi Sad, en Serbie, l'été dernier, chez les moins de 16 ans, et à Volos, en Grèce, il y a deux mois. Il a tout en magasin et ce 1 sur 4 aux tirs deviendra 2 sur 5 la semaine prochaine. Puis 3 sur 6 la semaine d'après. Puis, en 2020, vous verrez Sengun compiler régulièrement des doubles-doubles. Parce que c'est ce que Bandirma a fait au cours des dernières années, en donnant à ses gamins des minutes et des occasions de travailler leur jeu en compétition internationale, aussi.

Mais d'autres ont suivi le même chemin, partout en Europe. Les Belges en particulier, comme Dario Gjergja, l'entraîneur de Filou Oostende, n'ont pas hésité à donner 23 minutes de temps de jeu à Amar Sylla (octobre 2001) et - attendez, je dois reprendre mon souffle pour sortir celui-ci en un coup - Keye van der Vuurst de Vries (décembre 2001).

Van der Vuurst de Vries a excellé au Championnat d'Europe FIBA des moins de 18 ans en Grèce, et son sens de la passe se remarque encore plus vite que je n'ai remarqué que la balle est plus orange que jamais. Le meneur de jeu néerlandais a l'avantage supplémentaire de partager les tâches de la ligne arrière avec Dusan Djordjevic, 36 ans, qui lui apprendra toutes les astuces du jeu avant que l'on puisse dire "Keye van der Vuurst de Vries is the real deal" !

Et une fois que le KVDVDV (les initiales de Keye, évidemment) et Ostende affronteront leurs rivaux Telenet Giants Anvers dans la Ligue belge, ne manquez pas d'écouter, car Keye fera partie d'une rencontre intrigante. C'est parce qu'un Vrenz Bleijenbergh de 2,08 m, qui a eu 19 ans il y a trois jours, est en train de se fait remarquer sur le banc d'Anvers ! Et il a fait du bon travail contre la pression de San Pablo Burgos, avec 3 points et 3 passes décisives en 12 minutes de travail, une seule perte de balle et 1 interception - mais un tas d'autres actions défensives importantes - parce que beaucoup de ces actions défensive perturbatrices pour l'adversaire viennent facilement quand votre envergure est de sept pieds (2,13 m).

Maintenant, je pourrais continuer et parler de Carlos Alocen de Casademont Zaragoza (décembre 2000), puisqu'il a assuré 5 points, 5 rebonds et 4 passes en 21 minutes de temps de jeu contre Telekom Baskets Bonn, mais vous pourriez pointer du doigt tout cela et dire quelque chose comme : "Attendez, attendez. Mais ils ont tous perdu leur match cette semaine !?"

Vous auriez raison. Mais j'ai un gagnant parmi les jeunes. Et il a été un facteur important dans la victoire. 

Arturs Kurucs est né en janvier 2000. Contre l'une des formations les plus expérimentées de la Basketball Champions League, contre Mornar Bar, contre Derek Needham, Jacob Pullen, Antabia Waller, Damir Markota, Milko Bjelica, Mirza Begic et tous les autres, Kurucs a commencé le match comme s'il jouait les U18 locaux et a terminé avec 10 points en 28 minutes, à 4 sur 7 aux tirs, a pris 4 rebonds avec une passe décisive, un contre et interception pour faire bonne mesure.

Vous voyez ? Vous pouvez gagner maintenant et jouer avec des jeunes dans des rôles principaux, comme VEF Riga l'a fait cette semaine. Mais même si ce n'est pas le cas, le simple fait de voir des potentiels comme Hazer, Sengun, KVDVDVDV, Bleijenbergh, Alocen, Kurucs et tous les autres devenir des joueurs.... Eh bien, parfois, c'est une plus grosse victoire que de battre son adversaire.

Les chroniqueurs de la Basketball Champions League écrivent sur un large éventail de sujets relatifs au basket qui les intéressent. Les opinions qu'ils expriment sont les leurs et ne reflètent en aucun cas celles de la FIBA ou de la Basketball Champions League.

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