ATHENES (Grèce) - Jason Thompson, le big man de Casademont Zaragoza, a cité le regretté Kobe Bryant en sortant du terrain après la victoire de son équipe en quart de finale contre Iberostar Tenerife, jeudi soir à la salle Nikos Galis OAKA.

Dylan [Ennis] a une paire de chaussures Kobe et comme Kobe, repose en paix, a dit : "le travail n'est pas fini", a déclaré Thompson.

L'heureux propriétaire des baskets en question, Dylan Ennis, se tenait à quelques mètres de là, louant le bon travail que Thompson et le reste de ses coéquipiers de Saragosse ont effectué, dans cette soirée où Ennis lui-même n'était pas en réussite au tir.

"L'objectif de ce tournoi est d'aller au bout, peu importe la manière", a déclaré l'arrière canadien.

"Ce ne sera pas un tournoi qui sera gagné par un ou deux gars, vous allez avoir besoin d'un effort collectif."

Saragosse va certainement avoir besoin de tout le monde sur le pont quand ils affronteront l'AEK dans la deuxième demi-finale vendredi et Ennis est prêt à relever le défi.

C'est un honneur d'être de retour sur le terrain de basket et de concourir pour un trophée avec tout ce qui se passe dans le monde et tout ce qui a changé - Tyrese Rice

"Nous n'avons rien à perdre, ils [AEK] sont l'équipe à domicile et les gens les considèrent comme les favoris", a-t-il déclaré.

"Nous avons toujours été les outsiders et nous nous nourrissons de cela. Tout peut arriver dans un tournoi comme celui-ci, nous devons juste sortir et jouer notre jeu.

Le gagnant aura un billet pour la finale et une chance de remporter le titre qui revêt une importance particulière.

Il n'y a pas de supporters dans les tribunes et les protocoles sanitaires sont une nouvelle expérience à laquelle tout le monde s'adapte, mais, en fin de compte, la Basketball Champions League sera la seule compétition paneuropéenne à couronner un champion pour la saison 2019-20.

"Honnêtement, c'est juste un honneur d'être de retour sur le terrain de basket-ball et de concourir pour un trophée avec tout ce qui se passe dans le monde et tout ce qui a changé", a déclaré Tyrese Rice de l'AEK.

"Cette compétition signifie beaucoup pour moi et avoir une autre chance de la gagner [après avoir joué le Final 4 en 2019 avec Brose Bamberg] est une grande opportunité.

"Je suis heureux d'être ici, heureux de faire partie d'une équipe qui, espérons-le, va se battre pour être en finale et ensuite peut-être pour le titre", a ajouté le meneur de jeu vétéran.

L'importance de l'événement et les défis liés à la pandémie auxquels les joueurs et les équipes ont dû faire face pour revenir sur le terrain font relativiser toutes les autres difficultés mineures en comparaison.

"Habituellement, vous avez un jour en plus pour vous préparer, mais ils [AEK] ont le même problème, ils ont aussi eu peu de temps pour se préparer à nous jouer", a déclaré M. Thompson.

"Quand vous êtes dans un grand match comme celui-ci, c'est bien de s'ouvrir et de ne pas être aussi tendu, et c'est la raison pour laquelle nous sommes ici.

"Tout le monde ici aime le basket, tout le monde sourit et quand les lumières sont allumées, il suffit de jouer son jeu et d'aider son équipe à gagner".