FUENLABRADA (Espagne) - "Deux routes divergeaient dans les bois et moi - j'ai pris celle qui était la moins fréquentée, et cela a fait toute la différence." Lire la dernière ligne d'un poème souvent cité de Robert Frosts. Le plus souvent, les gens utilisent ces mots comme une expression passagère ou familière, dans le seul but de décrire la façon de faire les choses différemment.

Pour Anna Montañana, ces mots décrivent un véritable choix de vie pour ouvrir la voie à une vie singulière. Anna Montañana est devenue le 8 février 2017 la coach Montañana et la première femme à occuper un poste au sein d'une équipe technique dans la ligue espagnole de basket.

Coach Montañana grandit en tant qu'entraîneur sous la direction de l'entraîneur en chef Nestor Garcia.

Bien que Montañana reconnaisse qu'elle a réussi à devenir la première femme entraîneur de l'ACB, elle estime également qu'il faudrait donner la même chance à un plus grand nombre de femmes.

"Quand j'ai commencé à Montakit Fuenlabrada la saison dernière, c'était dans tous les médias ici en Espagne. C'était quelque chose d'exceptionnel. Nous devons en arriver au point où ce n'est plus un phénomène nouveau et où la société de basket le voit comme quelque chose de commun. Il est certain qu'un plus grand nombre de femmes devraient s'approcher et travailler pour accéder à ces emplois. En tant que femmes, nous devons y aller et nous avons aussi besoin que les GM ou les entraîneurs nous donnent l'occasion de le faire."

La décision d'entraîner les hommes au niveau professionnel a été plus qu'une simple décision. Comme pour beaucoup de gens qui accomplissent des choses extraordinaires, pour Montañana c'était une ambition de longue date qui exigeait plus qu'un peu de détermination pour y parvenir. Mais en même temps, elle est tout aussi déterminée à montrer que coacher des hommes et des femmes n'est pas exclusif.

"J'ai toujours eu à l'esprit que je voulais entraîner des hommes, mais je pensais aussi que c'était difficile pour une femme d'entraîner à un niveau professionnel. Je n'ai pas décidé d'arrêter parce que ça allait être difficile ou parce qu'il n'y avait pas d'entraîneurs féminins en Espagne. Bien sûr, j'adorerais aussi entraîner des femmes. J'ai travaillé dans les équipes nationales de jeunes avec l'Espagne au cours des derniers étés, et cette expérience m'a fait grandir en tant qu'entraîneur. Je m'imagine être un entraîneur, que ce soit pour les femmes ou les hommes, de toute façon."

Avant la carrière d'entraîneur, elle a également accompli une carrière de joueur exceptionnelle. Après avoir débuté en Liga Femenina de Baloncesto à l'âge de 14 ans, la carrière de Montañana s'est poursuivie à un rythme un peu plus soutenu, mais non moins exceptionnel. Une formation à l'Université de George Washington et une carrière très réussie en NCAA - où elle a signé une moyenne de 16,7 points dans sa dernière année - l'ont ensuite conduit à une carrière professionnelle en Europe et en WNBA avec le Minnesota Lynx. Parmi les faits marquants de cette carrière, citons plusieurs coupes d'Espagne, des titres de championne d'Espagne et une médaille au champion d'Europe en 2011 avec Avenida Parfumerias. L'équipe d'Avenida comptait Alba Torrens, Marta Xargay et Laura Gil, qui sont toutes devenues des éléments importants de l'une des générations les plus fortes en équipes nationale espagnole.

Anna Montañana a porté le n°12 pour l'Espagne, elle compte 129 sélections en 7 ans.

En fait, c'est sur la scène internationale que Montañana a réalisé plusieurs de ses exploits personnels au cours de sa carrière.

"C'est difficile de trouver un seul point culminant en tant d'années. Heureusement, j'ai vécu de grands moments, mais je peux choisir les 3 premiers qui ont été de remporter la médaille de bronze avec l'Espagne en 2010 au Championnat du Monde, de gagner l'Euroleague en 2011 avec Perfumerias Avenida et de jouer pour le Minnesota Lynx dans la WNBA."

L'Espagne a célébré sa médaille de Bronze au Championnat du Monde FIBA en 2010

Même au cours de sa carrière de joueuse, Montañana savait qu'entraîner serait une suite logique.

"Oui, j'ai l'impression de l'avoir toujours su, le basketball a toujours été dans ma vie. J'ai commencé ma formation d'entraîneur en 2008 alors que je jouais encore. Mes anciens coéquipiers et entraîneurs m'avaient dit qu'ils me voyaient poursuivre une future carrière d'entraîneur - peut-être parce que j'ai une telle passion pour le jeu."

L'une de ces anciennes coéquipières n'était autre que Becky Hammon, qui est l'une des rares joueuses à avoir suivi un chemin similaire, puisqu'elle est devenue la première assistante coach à plein temps en NBA, avec les San Antonio Spurs.

Becky Hammon (Russie #5), a été la coéquipière de Montañana à Valence.

"J'ai joué avec Becky à Valence en 2010. C'était une grande joueuse et vous pouviez voir alors qu'elle pouvait être une grande coach. Clairement, si quelqu'un comme Greg Popovich l'embauche, ce n'est pas parce qu'elle est une femme, c'est parce qu'il a trouvé du talent et voulait l'ajouter à son staff. C'est très simple. C'était un pionnier, tout comme Montakit Fuenlabrada."

Bien sûr, Montañana n'est pas la première assistante coach de la BCL. Lauriane Dolt en est maintenant dans sa deuxième saison avec la SIG Strasbourg et Montañana a également tenu à reconnaître son rôle pour permettre à un plus grand nombre d'entraîneurs féminins de travailler dans les ligues professionnelles masculines en Europe.

"Nous avons besoin que les gens cessent d'avoir des préjugés simplement parce que nous sommes des femmes et trouver les mêmes opportunités dans notre travail. La SIG Strasbourg doit aussi être considérée comme pionnière. J'adorerais rencontrer Lauriane Dolt un jour."

Lauriane Dolt (assise, à gauche) est une autre pionnière avec la SIG Strasbourg

Avec l'ambition de passer d'une carrière de joueuse à une carrière d'entraîneuse, Montañana apprécie non seulement la variété d'expériences qu'elle a acquises au cours de sa carrière de joueuse, mais elle a également confirmé qu'elle avait choisi d'intégrer autant de cultures basket et de styles d'entraînement différents que possible.

"Après avoir décidé de quitter l'Espagne, j'ai joué à l'USK Prague, en Turquie et en France, trois des meilleurs pays européens en basket. Je voulais apprendre différents styles de basket et différentes façons de voir le basket. J'ai pensé qu'il était très important de construire mon avenir en tant qu'entraîneur. J'avais besoin de voir d'autres entraîneurs, entraînements, joueurs....au quotidien."

Quand on regarde le jeu masculin et féminin, les différences entre la façon dont le sport est pratiqué peuvent être frappantes, mais avec tant d'expérience derrière elle, Montañana s'est toujours sentie à l'aise pour travailler dans le jeu masculin.

"Il y a des différences entre les hommes et les femmes parce que les hommes peuvent jouer au-dessus du cercle, sont plus rapides et plus grands, donc, les espaces ne sont pas les mêmes pour les hommes et les femmes. Mais à mon avis, il est important de les traiter normalement et de s'adapter en fonction de l'endroit et de la personne que vous entraînez. J'ai l'impression de trouver le même genre de personnalités et de styles de basket chez les femmes et les hommes. La façon dont vous entraînez les hommes et les femmes est un peu différente principalement à cause de la psychologie que vous utilisez."

La compréhension des différences techniques et tactiques entre le jeu masculin et le jeu féminin fait partie de la vie quotidienne de Montañana et de son rôle à Fuenlabrada. Lorsqu'elle décrit son rôle au sein de l'équipe, il est clair que la capacité de voir les similitudes entre ses propres expériences et ce que vivent les joueurs est également essentielle dans le travail qu'elle accomplit au sein de l'équipe.

"J'aime le travail individuel, c'est très inné en moi d'être proche des joueurs. Je ressens ce qu'ils ressentent parce que j'ai été dans toutes les situations qu'ils ont pu vivre durant ma carrière. Je suis une compétitrice, donc j'essaie de les aider individuellement à aider l'équipe de plusieurs façons et de les aider à lire le jeu. Je fais aussi le scouting individuel de l'adversaire en essayant d'aider nos joueurs à arrêter leurs vis-à-vis."

Montañana tient également à remercier l'entraîneur Nestor Garcia pour son développement accéléré cette saison.

"Nestor Garcia est un entraîneur qui permet à ses assistants de se développer et de participer activement à ses décisions. Il délègue et crée une excellente ambiance de travail. J'ai beaucoup de chance de commencer ma carrière professionnelle avec lui parce qu'il me permet de grandir plus vite en tant qu'entraîneur."

L'entraîneur Nestor Garcia a contribué au développement de Montañana cette saison.

Alors, avec ce développement accéléré, que réserve l'avenir à la première assistante coach en ACB ? Montañana elle-même tient à insister sur la priorité d'inverser le cours de la saison pour Fuenlabrada.

"L'an dernier, nous avons connu l'une des meilleures saisons de l'histoire du club, ce qui nous a permis de jouer dans la Basketball Champions League. L'ACB et la BCL sont des ligues très compétitives et, à certains moments, nous avons eu de la difficulté à maintenir notre niveau. Notre premier objectif est de maintenir notre niveau en ACB et de pouvoir continuer à grandir en tant que club."

Personnellement, Montañana ne cache pas son ambition de devenir peut-être un jour la première femme coach (n°1) dans une ligue professionnelle masculine, mais pour l'instant, elle se concentre sur ce qu'elle peut contrôler et apprécier.

"Dans ce métier, on ne sait jamais ce qui nous attend. Je veux être entraîneur, j'ai l'impression d'être dans un endroit formidable, mais je sais aussi à quel point ce travail est volatile. J'aime être assistante coach et je suis aussi une femme très ambitieuse. Je suis toujours à la recherche de défis, alors nous verrons ce que l'avenir me réserve. C'est ma passion et je ne connais qu'un seul moyen de réaliser mes rêves : travailler."

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